"Фантастика 2024-15".Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Респов Андрей

– Сколько стоят птицы?

Оказалось, что тысяча двести золотых.

Ещё я узнала, что птицы не огнеопасные. Что огонь на их перьях лишь кажется обыкновенным. В действительности он другой – ничего не поджигает и не наносит владельцу никаких травм.

Денег у меня, конечно, не хватало, но есть же счёт в банке…

Тут в дело вмешался Рик, задавший очень верный вопрос:

– А сколько стоит содержание такой птицы?

Нас принялись убеждать, что совсем немного, но при более въедливом опросе выяснилось, что дешевле обслуживать самолёт.

Сто тридцать – сто пятьдесят золотых в неделю на корма и средства ухода! А ещё птице требовалось регулярное посещение некоего специалиста – без особых процедур чудесный хвост переставал гореть.

В общем, мой восторг быстро поутих, и мы, отбившись от продавца, отправились дальше. При этом я краем глаза видела Георговых соглядатаев, которые скользили за нами тенями.

После знакомства с жар-птицами остальной рынок воспринимался уже менее эпично. Мозг вышел из ступора, теперь его сложно было удивить.

Мы прошли по ряду с теми самыми щенками, заглянули в лавку, где в стеклянных аквариумах сидели гидры. Потом посмотрели на разной пушистости кошек, а ещё отыскали угол, где продавали грызунов…

И вот ирония – лысых кошек тут не имелось, зато лысые мыши присутствовали. Причём той же модификации, что и покинувший Марка любимец.

Мыши были голые, со складками, с выпирающими мелкими клычками. Злобными взглядами и парой укороченных рудиментарных крыльев на спине.

Я чуть в обморок не грохнулась при виде такой «красоты». Но всё равно подумала о вероятности улавливания вай-фай сигналов и… да, снова потянулась к телефону.

И опять вовремя опомнилась! Ведь если эти мыши имеют те же свойства, что и Жрец, показывать им телефон категорически нельзя. Вдруг сразу и всей компанией сойдут с ума?

Когда отошли от клеток, я поняла, что проблема, с которой сюда пришла, решаться и не пытается. С ещё большим ужасом признала, что Жрец, кажется, незаменим.

– А что насчёт жаб? – спросил внезапно Рик.

– В смысле?

– Ну, мальчик, для которого вы подбираете подарок, жаб любит?

Я нервно сглотнула, а провожатый…

– Леди Маргарита, давайте посмотрим!

– Просто Маргарита, – раз наверное в пятый напомнила я.

Рик кивнул, но выглядел при этом нервно. Он вообще нервничал сильнее с каждой минутой.

Никогда не общался с девушками? Или для него слишком важно произвести на меня хорошее впечатление?

– Жабы, насколько помню, там, – выдохнул Рик, указывая направление. – Кстати, мы можем срезать путь.

Глава 17

Я не очень поняла, что случилось дальше. Мы стояли в широком торговом ряду, возле бокового технического прохода, на который Брайт и кивнул.

Срезать? Конечно, я согласилась. Вслед за Риком прошла по этому проходу, затем мы свернули в заваленный ящиками и прочим торговым мусором безлюдный переулок и начали огибать внушительных размеров строение. Вдруг парень протянул к моему лицу какой-то платок, и всё померкло.

Ноги подогнулись, на несколько бесконечных мгновений сознание затопила тьма.

Очнулась я в очень нетипичном положении – я висела у Рика на плече, абсолютно без сил, а сам парень буквально летел по рынку. При этом в нос била какая-то лютая, совершенно непереносимая вонь.

Меня едва не стошнило.

Рвотный рефлекс усилился, когда поняла, что вонь исходит от нас.

Татуировка на моей почти пояснице активно ёрзала, а кольцо – то, что «увела» у Георга во время экзамена, – раскалилось так, что уже мерещился запах жареного мяса.

Если не путаю, этот артефакт защищает от ядов. Получается меня отравили? Причём отравили как-то очень капитально, потому что, невзирая на средство защиты, сил по-прежнему нет.

А ещё эта вонь… Она словно высасывала разум!

Но самым невероятным оказалось другое – болтаясь на плече Рика, я всё же смогла приподнять голову и увидела мечущихся вдалеке спецов.

То есть мы, а вернее Рик, ушёл от слежки?

На этом я отключилась снова.

А повторно и окончательно вернулась в сознание в полутьме кареты. Я лежала на сидении, со связанными руками и кляпом во рту.

На противоположном диванчике расположились Рик Брайт и некий неприятный, лысый, пришибленного вида мужчина.

Открывать глаза я не торопилась, смотрела сквозь ресницы, поэтому сумела услышать разговор…

– Георг нас убьёт, – прошептал Рик, промокнув лоб платком. – Точно убьёт. Тут даже к прорицателю не ходи.

– Успокойся, – ровным голосом отозвался второй. – На нашей стороне закон.

– Да какой закон! – начал Брайт возмущённо, и тут же осёкся.

Он выдохнул и посмотрел на собеседника жалобно:

– Может не надо? Может высадим её где-нибудь…

– Высадим? – иронично переспросил второй.

И уже хмуро:

– Дорогой племянник, хватит трястись. Решение принято, и что сделано, то сделано. Ты не хуже меня знаешь, что за девицей следили. Соглядатаи Георга видели, что Академию она покинула именно с тобой.

– Да, но…

– Они видели, как вы вместе прогуливались по щенячьему торгу, а потом и ты, и леди, пропали. Наш родовой замок станет первым местом, где её будут искать. Твоя причастность не подлежит сомнению.

– Но я не, – вновь попытался сказать Рик, однако ему не дали.

– Ты скрылся благодаря уникальному родовому зелью, чья вонь на несколько минут делает человека словно невидимым. Она даже поисковых зверей со следа сбивает. К леди Маргарите ты тоже применил один из старинных, доступных лишь нашему роду парализующих ядов. И если желание скрыться ещё можно как-то объяснить, то платок с ядом для девушки – это нападение.

– Так я и говорю, что Георг нас…

– «Георг нас» если мы её высадим! – резко оборвал это блеяние второй.

– Но дядя…

– Рик, хватит ныть. Единственный шанс уйти от наказания – осуществить задуманное.

Они замолчали, а я мысленно взвыла. Что-то, безусловно, прояснилось, но моё будущее и намерения этих двоих по-прежнему оставались загадкой. Зато я поняла, что Рик и лысый – родственники. Бесполезное знание, но что есть, то есть.

Какое-то время ехали в тишине, потом прозвучало:

– Рик, соберись. Ты граф Брайт, глава и наследник всего нашего клана. Когда эта девица очнётся, ты должен быть воплощением мужества и уверенности.

– Угу, – уныло отозвался тот, кого буквально вчера жёстко избивал первый курс. Причём слабая его часть.

– Не «угу», – дядя передразнил племянника, – а да. Да. Твёрдо и решительно! Подумай о клане. Мы, прости за прямоту, обнищали, а эта девица станет ключом к сокровищам.

– Филиния Сонтор не отдаст нам герцогство, – ответил Рик совсем кисло.

– Нам может и не отдаст, а вот вашему с этой девчонкой сыну – запросто.

На этих словах главный похититель действительно приободрился и скользнул по мне масляным взглядом.

– А пока наследства нет, обойдёмся меньшим, – добавил дядя загадочно. – Это лучше, чем ничего.

– Угу… Главное до места её дотащить, и чтобы Георг не перехватил.

Я чуть с сидения не грохнулась. Какой ещё сын? Рик возомнил, что настолько одурею от их секретных родовых настоек, что соглашусь выйти за него замуж?

Из следующих реплик я с грустью поняла, что визита короля и «его головорезов» в родовой замок Брайты не боятся. Мы к замку не поедем, а сразу пойдём какой-то тайной тропой.

Куда пойдём? Об этом они не сказали, зато старший заметил, что я притворяюсь.

– Уже очнулась? – удивился он. – Так быстро?

– Это всё королевский артефакт, – прошептал «будущий муж».

Рик действительно перестал ныть и резко преобразился. На губах, невзирая на беспрерывно потеющий лоб, играла этакая самодовольная ухмылочка. Он даже подмигнул мне несколько раз.

А я с запозданием впала в шок. Поняла, что меня в самом деле похитили. Утащили из-под носа королевских агентов, и даже артефакты не защитили. Да что там ювелирка – ко мне даже Гриша не прилетел!