Брайан Болл - БАТАЛЬОН ТЬМЫ
“Оружие, - было первой мыслью Данецкого. - Где же еще можно достать оружие, как не на военной базе?”
* * *
– Неужели нельзя сделать что-то вроде укрытия? - пожаловалась миссис Зулькифар. - Что за удовольствие слоняться в ожидании в такую невыносимую погоду! Лучше бы я оказалась сейчас на астероиде.
– Да уж, об этом совсем не подумали, - согласился Бригадир Уордл. - Я-то, старый вояка, привык к таким условиям, а вот наших дам, конечно, надо бы поудобнее устроить.
– А я люблю дождь, - произнесла Халия.
– И я, - откликнулся Воскресший Человек, но больше никто не поддержал их.
Бригадир Уордл посмотрел на часы.
– Должен бы уже прийти гид или кто-то в этом роде, - объявил он. - Мы здесь уже целых пять минут.
– А который час? - спросила миссис Зулькифар.
Халия вспомнила, что эта средних лет женщина нигде не хотела отказаться от своих привычек. Ее день был четко распределен на отрезки, и в каждом была своя цель.
– Который час? - Бригадир был счастлив ответить. - Десять-ноль-один местного времени по галактическим часам. Сейчас на вашей планете, милая дама, должно быть точно ноль-два-четыре-один.
Уордл начал свою лекцию о земном времени. Далекие времена. Звездные периоды. Юлианский календарь.
Для Халии все это было очень интересно. Концепция времени завладела общим вниманием, и все слушали, забыв о дожде, который порывами обрушивался на их непокрытые головы. Им передалась жуткая атмосфера пустынного форта, когда Уордл начал подробно рассказывать о земном времени.
В небе не пролетел ни один корабль, не появился ни один отблеск свечения, окружавшего самолеты. Только птицы щебетали да в какой-то момент раздался тяжелым грохот - наверное, огромный неуклюжий зверь бродил по лесу, ломая деревья.
– Все хорошо, - сказала миссис Зулькифар, - но когда я летела посмотреть Древний Монумент, то предполагала, что здесь хорошее обслуживание.
– Если бы это зависело от меня, я бы для вас все устроил, - стал оправдываться Бригадир. Мистер Мунмен повернулся к Халие.
– Зачем вы прилетели сюда? - спросил он, убедившись, что Бригадир и миссис Зулькифар разговаривают с другими экскурсантами.
Халия постаралась подавить возникший помимо ее воли ужас. Ведь в том, что случилось с поселением в Звездной системе Сириан, не было вины самих людей. Попав в зону необычного эффекта времени, они на протяжении двух столетий вели несчастную полужизнь - не были ни живыми, ни мертвыми. А те несколько человек, кто сохранил способность быстро восстанавливать свое физическое и душевное состояние и выжил, были спасены, когда корабль из Галактического Центра случайно зашел туда. Мистер Мунмен был одним из Выживших.
– Наверное, мне захотелось побыть в открытом пространстве. Но главное - потому что здесь все кончилось, я имею в виду гибель Конфедерации, - постаралась быть честной Халия. - Если бы этого не произошло, мы не жили бы сейчас в свободном Галактическом Сообществе. По-прежнему существовали бы империи.
Мистер Мунмен согласно кивнул и посмотрел на развалины.
Халия вспомнила жуткие истории о Воскресших. Однажды старый учитель рассказывал им, какой у них необычный обмен веществ: они не стареют. Так ли это?
– А почему вы прилетели, мистер Мунмен? - спросила она, поддавшись какому-то порыву.
– Вы действительно хотите знать? - откликнулся он.
– Да, - ответила Халия. Она говорила правду.
– У меня была мечта увидеть истоки. Все равно что побывать на могиле старого человека, которого ты помнил с детства. Его память возвращает тебя на целый век назад. А старец, которого он помнил со времен своего детства, возвращал его в свою очередь еще на сто лет назад. - Он показал на развалины. - Все механизмы, которые валяются в грязи, хранят память о временах Конфедерации. Надеюсь, они не кажутся вам чем-то ужасным.
Но на самом деле это было нечто пугающее. Все в маленькой группе ощутили давление прошлого в холодных потоках безграничного пространства.
* * *
Данецкий быстро нашел трепаку. Она тянулась через заросли кустарника вниз по склону, к развалинам. Он не знал, кто протоптал тропинку - звери или люди. Наверное, звери, решил Данецкий, потому что иногда ему приходилось пригибаться, чтобы пройти по подобию тоннеля, образовавшегося в густом кустарнике. Он пытался вспомнить, что же случилось с животными на Земле после Безумных Войн. Мутанты? Плотоядные животные? Наконец он перестал об этом думать.
* * *
Однако его все еще подстерегала опасность - джакобы. Он пробрался через разлом в земле, похожий на лощину, который протянулся вдоль внешней границы форта, и, еле волоча ноги, добрался до разрушенных платформ. Одна из них осталась неповрежденной, и дождь лил на ее торчащие опоры. Данецкий взглянул вниз на черные воды озера.
– Сюда, Данецкий! - услышал он чей-то мягкий голос.
Данецкий приостановился и внимательно осмотрелся. Молодой джакоб стоял в нескольких метрах от него и смеялся. Он был низкорослый, крепко сбитый, с черными вьющимися волосами. Его зубы сияли белизной. Джакоб выглядел счастливым - совсем как мальчик, которому kj пили его первый дешевенький автомобиль.
Он метнул в Данецкого стрелу с иглой на конце и улыбался, наблюдая, как тог пытается увернуться от нее. Стрела попала Данецкому в голень, парализовав левую ногу. Он знал, что следующая вонзится в правую ногу. Хорошо же одурачили его джакобы. Пока модуль - “паук” заходил с тыла, они окружили его с противоположной стороны - по одному с каждого фланга. Местность вела Данецкого по направлению к форту. Джакобы точно знали, что он направится к вершине оврага, туда, где деревья росли густой стеной. Так всегда поступает зверь, за которым гонятся охотники.
– Ты умрешь здесь, Данецкий! - парень улыбался.
– Ты ошибаешься! - хотел убедить его Данецкий, как сказал он однажды другому джакобу. - Для этого нет никаких причин. Я не отвечаю за них. То был несчастный случай, который может произойти с любым космическим кораблем.
За улыбкой парня скрывалась дикая ярость.
– Ты убил мою сестру, - проговорил он, - и ее детей.
– Это был ошибочный приговор, я докажу тебе, - устало произнес Данецкий. - Кто не ошибается.
– Я! - последовал короткий ответ.
Данецкий упал в грязь. Молодчик был прав - они преследовали его как настоящие профессионалы. Но где же другой джакоб?
* * *
– Думаю, вы уже достаточно заставили их подождать, доктор, - сказал Нэггс.
– А не приходило ли вам в голову, мистер Нэггс, что туристам не мешало бы побыть на природе хотя бы несколько минут перед нашей экскурсией?
– Вы, доктор, ужасный, старый и толстый ублюдок! - ответил ему Нэггс. - Вы заставляете их ждать под дождем. Они так вымокнут, что не захотят уже ничего, кроме как выпить чего-нибудь горяченького.
– Скажи, что я сейчас приду! - приказал Дросс. Бронзово-зеленый робот медленно заскрипел.
* * *
Джакоб взял блестящее ружье на изготовку. Данецкий видел, как оы старательно прицеливался. Значит, он ждет своего брата. Наверное, они уже разработали план. И если у них даже не было времени решить, каким образом они покончат с ним, то удовольствия от этого он уж точно не получит. Ни с того ни с сего Данецкий вдруг вспомнил, как умолял однажды самого старого джакоба, которому было уже за семьдесят. У него были точно такие же глаза - глаза охотника. Он доставил Данецкому больше неприятностей, чем другие представители клана джакобов, - как ни странно, больше, чем могли доставить ему эти парни. До сих пор это было именно так. Тот старик гнался за ним, призвав на помощь всю свою ярость и хитрость, они пронзали время и пространство, не раз пересекая галактику, пока оба окончательно не выдохлись. Данецкий укрылся тогда в круговороте пространственных полей.
Старик уже очень устал, чтобы управлять своим кружащимся в погоне кораблем, и устремился вниз, прочь от Данецкого. Он больше не думал о мести, ему хотелось только одного - отдохнуть и прийти в себя.
Данецкий оперся рукой на ногу.
– Что, Данецкий, устал? - спросил джакоб. - Болит? - Болит - говорили глаза. Он чувствовал его боль.
Должно быть, для официально объявленной жертвы существовали какие-то нормы поведения - так же, как и для преследователя. Умертвление должно быть быстрым и безболезненным. Данецкий содрогнулся.
Джакоб наслаждался происходящим. Он подошел ближе, удерживая ружье загорелой рукой. Данецкий прижался к земле, чувствуя ее защиту. Его правая рука на что-то наткнулась в грязи. Он ни о чем не думал, ничего не решал. Предметом, который нащупала рука, оказалась голова робота, которой можно воспользоваться как столь необходимым ему оружием.
Молодой джакоб увидел его, но не выстрелил.
