Юрий Иванович - Шагнуть в неизвестность
А вот в пейчере нас ждали очередные сюрпризы. Вначале мне очень не понравился вид Емляна. Хозяин гостиницы нервно поводил головой, вытирал крупный пот со своих залысин и всеми способами старался не встречаться с нами взглядом. Причем впервые в своей жизни я заметил над головой у другого человека какие-то непонятные для меня фиолетовые сгустки воздуха. Где-то с минуту я молча присматривался к этим сгусткам, пока не сообразил, что они соответствуют глубокому раскаянию. Не знаю точно, что именно способствовало убеждению в таком соответствии цвета и состояния души, но поверил в это быстро. Что-то такое нехорошее старый ветеран последней войны со зроаками натворил однозначно.
Все-таки честному человеку трудно становиться подонком, слишком он переживает по этому поводу. С такими мыслями я и поспешил в наш номер, а там все сразу стало ясно: пока нас не было, кто-то тщательно и скрупулезно покопался в наших вещах. Все вроде оставалось на своих местах, но метки были сдвинуты или отсутствовали полностью. Даже мелкого шурупа с разобранных арбалетов не пропало, но это не значит, что их не могли все тщательно перерисовать и снять размеры.
Я прислушался к своим рукам, с некоторым облегчением сообразив, что те ощущаются без всяких онемений.
— Уф! Кажется, пронесло… Пока.
И быстро пересказал товарищу все свои опасения, догадки и ближайшие планы. Уходить через проломленный проход в купальнях Леониду показалось несколько преждевременным:
— Может, дождемся вечера? Тогда преспокойно отправимся, словно на прогулку, и легко затеряемся в толпе.
— С рюкзаками? Прошмыгнув мимо старшего префекта и его воинов? Они нам, конечно, почти как родные стали, но…
— Да, ты прав. Могут и повязать.
— По крайней мере, глаз с нас не спустят и остальных на хвост притянут. Вдобавок вечером отыскать нужную лодку вдоль пристани будет весьма проблематично.
— Может, услугами нашего капитана воспользуемся?
— Я бы с радостью! Но к нему на ладью сразу искать кинутся, а если у пирса не застанут, то в обе стороны Лияны поиск начнут.
— Тогда что?
— Пакуемся и быстро сносим рюкзаки в баню. Там сейчас никого и быть не должно.
Что и сделали, подстраховывая друг друга, стоя в коридоре с полотенцами. Кажется, даже наши обманные маневры с мнимым купанием никто из прислуги или жильцов не заметил. Номер мы закрыли на ключ и поспешили в баню. Там изнутри тоже надежно забаррикадировали дверь тяжеленными скамьями, а потом одной из них легко проломили тонкую стенку в тайный переход.
Вот тогда я впервые за последние дни пожалел, что так быстро вырос. Я ведь уже почти догнал по росту Леонида, зато в талии и плечах выглядел гораздо шире. Если не сказать, толще. И в некоторых особо узких местах мне пришлось туго. Особенно после ехидных угроз товарища срочно посадить меня на строгую диету. Пот прошибал только от предположения о коротком голодании.
Рюкзаки наши тоже оказались перегружены чрезмерно: пришлось забрать из номера все ценное, что и девчонки там оставили из своих запасов. Но тут уже я руководствовался пословицей «Своя коша не тянет», волок как паровоз. Благо еще, что в паутине подземного хода через весь город тащиться не пришлось. Уже через четверть часа мы протолкнулись через слабо сбитые доски в какой-то чулан, оттуда в большой захламленный подвал, затем в странно знакомый проем подъезда и уже оттуда на улицу. Поспешно отошли метров пятьдесят по многолюдной улице. Только там я оглянулся на фронтон дома и заторопился еще больше:
— Шевелим ногами, шевелим! Это дом Мансаны и всего рода Барсов! И кажется, нас догоняет ее папаша, старпом «Перуна»!
Фортуна нам улыбнулась: мы выскользнули на улицу буквально за минуту до выхода на службу знаменитого флотского офицера. И он нас не заметил: так и обогнал огромными шагами, словно ледокол, расталкивая мошной грудью волны пешеходов столичной улицы. И не знаю почему, но мне вдруг стало до обидного жалко, что не решился подойти и пообщаться с этим человеком. А когда в следующий раз получится? Помимо всего прочего, вдруг странная мысль пришла в голову: «Кажется, он был бы отличным тестем! Да и деда такого иметь — лучше не придумаешь. Наверняка года через два и сам капитаном станет, настоящий морской волк! А где сейчас Мансана? Помнит ли меня?.. Или похоронила в памяти окончательно?»
С такими несколько грустными мыслями в моей головушке мы и добрели до порта, где я развил бурную деятельность. Вначале на малой лодке с парусом, местном такси, мы заплыли за большую стену. Потом на другой лодочке переправились через обширное пространство, где сливается Лияна с Журавой, а потом уже на самой Жураве в течение часа я присматривался к пирсам с небольшими баркасами, стараясь выбрать самый быстроходный: все-таки отныне нам пять дней плыть против течения.
Моложавый рыбак, хозяин баркаса, мне понравился сразу. А вот заломленная им цена неприятно удивила. Хотя объяснение прозвучало более чем убедительное:
— Да сейчас очень многие решили до Большой излучины напротив оконечности Скалы плыть. Слух прошел, что царь леснавский ничейные земли народу раздает, вот все и решили баронами стать. А я и так только две трети от нормальной цены прошу.
Я переглянулся с мэтром великой клоунады, но тот лишь пожал плечами.
— Ладно, коль две трети, то… отплываем немедленно! Только это…
Видя, что я замялся, парень попытался догадаться о сути проблемы:
— Что, багаж большой? Или еще кто с вами?
— Да нет. Двое только, и багаж весь при нас. А вот как там по пути с трактирами на пристанях? Хватает?
— Хо-хо! Не сомневайтесь! — заверил нас рыбак, — Этого добра на Жураве еще больше, чем вдоль Лияны. Мало того, из некоторых поселков горячие пироги и на стремнину вывозят. Так что проголодаться не успеете.
— Это хорошо, — укладывая рюкзак на днище баркаса, похвалил я, — Потому что раз каюты у тебя с кроватями нет, то мы только и будем, что есть, пить, дремать и…
— Петь песни и снова обжираться! — подхватил мой товарищ в том же тоне, — Так что скучно в пути не будет.
— Да мне что! Пойте и ешьте сколько влезет. Лишь бы вам денег хватило.
Вот так мы и отправились к новым приключениям на ничейные земли.
Эпилог
На границе царства Леснавского с ничейными землями творилось настоящее светопреставление. Многочисленные многолюдные обозы замерли на полянах, лугах, лесных опушках, а то и вдоль запыленных дорог. И никто не знал, куда им двигаться дальше. Возвращаться домой или двигаться в неизвестность? Сбежавшие от нападений зроаков хотели бы вернуться назад по домам, но их терзали страшные сомнения в правильности этого поступка. А вдруг наступление людоедов носило временный характер? Вдруг такой возможности, как получить земли, больше не появится? Да и немалые средства, потраченные на дорогу, требовали возврата хотя бы в отдаленном будущем.
Сомневались в дальнейшем продвижении и только что прибывшие к границе поселенцы. Не лучше ли немного выждать? Правильно ли будет осмотреться? Но тогда ленные наделы может захватить кто-то другой, более целеустремленный и решительный. Что тогда будет?
Это касалось гражданских лиц. Но ведь среди них роилось и много людей с полувоенной, а то и военной выправкой. Наемники, отставные гвардейцы, отошедшие отдел по ранению воины, даже оказавшиеся на суше моряки речного и морского флота — все они намеревались как поправить свое благосостояние, так и обеспечить себе спокойную старость в недалеком будущем. Только ют удастся ли дожить до этой старости в сражениях со злобными зроаками? Военный люд тоже сомневался, собирался в небольшие отряды, выбирал командиров и старался организоваться как для немедленной обороны, так и для дальнейшего продвижения.
И только два воина на великолепных конях практически даже не остановили свою скачку. Вперед скакал здоровенный розовощекий и с длинными кудрями парень, совершенно игнорируя как само ношение доспехов, так и предупредительные выкрики людей о том, что совсем невдалеке может оказаться засада зроаков или еще более коварных кречей.
А за ним следом несся второй человек, украшенный на лице страшными узорами. При одном взгляде на него у многих сразу возникало в голове словосочетание «Демон смерти», настолько воин соответствовал некоему собирательному образу из бабкиных сказок. Только жуткого прямого рога, торчащего изо лба, не хватало.
Последними, кто видел эту грозно несущуюся пару, оказался десяток леснавских пограничников. Они только и успели, что согнуть руки в локтях в приветствии да отвернуться от комьев земли, которые своими копытами выбивали основные и пристяжные лошади.
— К погибели своей мчатся! — с некоторым осуждением констатировал пограничник лет тридцати на вид.
— А может, мстить за погибших любимых помчались? — порывисто вздохнул самый молодой леснавец.
