Виталий Зыков - Владыка Сардуора
Тем временем от позиций ополчения отделилась группа из пяти всадников и направилась к уже развернувшейся в боевые порядки армии К'ирсана.
— Учитель, там же Терн! — крикнул Канд радостно.
Гхол что-то согласно забормотал, и Кайфат наконец увидел старого друга, возглавляющего делегацию парламентеров.
— А еще маг Руперт, — вставил Лукас. — Последние десять лет он служил роду Тарес.
Храбр помянул Кали и выжидательно посмотрел на К'ирсана, на что тот лишь улыбнулся:
— Свои.
Когда Кайфат отправлял Терна в столицу, то не ставил перед ним глобальных целей. Получение достоверных сведений о планах короля и его ближайшего окружения, распространение слухов и сплетен среди знати, завязывание полезных знакомств — вот, пожалуй, и все, на что он рассчитывал. Когда-то была мысль посадить на трон Терна, но от нее Кайфат быстро отказался, сочтя бесперспективной.
Тем не менее Согнар ухитрился выжать из своего положения гораздо больше. Лишь благодаря его подрывной работе армия Мишико на Мертвом поле недосчиталась нескольких сотен бойцов, что серьезно увеличило шансы Кайфата на победу. И вот — новый сюрприз.
— Рад тебя видеть!
К'ирсан обнял спешившегося Терна, поймав краем уха недовольное ворчание Храбра. Привык быть первым помощником и теперь беспокоится о появлении конкурента?
— А уж я как рад! — расхохотался Терн, затем отстранился, хитро глянул на друга и командира: — Что, удивлен?
— Не без этого, — улыбнулся К'ирсан.
— Вот! Знай наших. А то нашел дурака дома отсиживаться, пока сам Мишико Пожирателя Платков свергаешь. Собрал я друзей-товарищей, поговорили мы, все обмозговали, со Старшинами ремесленных кварталов пообщались и решили тебе подарок сделать — ключики от города вручить. Чем мы хуже мэра Рогно? — Терн коротко хохотнул.
Но К'ирсан достаточно хорошо знал приятеля, чтобы распознать показное веселье. За шутками-прибаутками крылась серьезная озабоченность.
Почувствовав желание хозяина, Руал подбежал к Согнару, цапнул его за ногу и требовательно засвистел.
— Чего тебе, Пушистый? Соскучился? — Терн сунулся было погладить зверька, но тот извернулся и хватанул его за палец. — А, сожри тебя Тьма! Ничего не меняется!
Прыгун вскарабкался обратно на плечо к К'ирсану, откуда зашипел, свирепо подергивая хвостом. Намек был понятен. Терн перестал улыбаться и, повернувшись к своим спутникам, сказал:
— Позволь представить моих соратников. Янек грасс Тарес, маг Руперт Схизм, Нестор грасс Суом и его брат Курам.
Те сдержанно поклонились, не переставая коситься на К'ирсана. Похоже, его полыхающие зеленым глаза заставили позабыть все заготовленные речи. Согнар наклонился к Кайфату и шепнул:
— Ну ты, командир, даешь. Такое с собой отчебучил! Даже меня жуть берет. Тебе надо впереди армии идти, чтобы все сразу видели, с кем биться придется, и дорогу освобождали.
— Побочный эффект одного… дела, — дернул плечом Кайфат.
Терн покачал головой:
— Хотел я бы знать подробности этого «дела», — пробормотал он и уже громче продолжил: — Ладно, твое будущее величество, ситуация такая: Мишико окончательно сошел с ума и сговорился с культистами. Темных в столице собралось на удивление много, а первый советник и вовсе среди них самым главным оказался. — Терн поморщился. — Во дворце заменили всю стражу, после чего по ночам окна первого этажа стали мерцать белым светом, а парк наводнили странные личности. Дальше — хуже. В окрестностях начали пропадать люди: молодые женщины, дети, крепкие мужчины, а от резиденции нашего короля потянуло… нехорошим. — Терн кивнул на мага: — Господин Схизм объяснит лучше. Так вот, Янек, Нестор и Курам к тому времени собрали верстах в пяти южнее свои дружины — ждали твоего появления. Когда…
— Когда солдаты узурпатора ворвались в бедные кварталы и начали сгонять людей в одну кучу, — перебил его русоволосый парень в богато украшенной кирасе. Кажется, это был Янек. Благородная кровь не позволяла отмалчиваться перед лицом союзника, пусть даже и обладающего столь экзотической внешностью. — Даже с чернью нельзя так обращаться. Слуга господина Согнара проявил инициативу и встретился со Старшинами, о результатах беседы рассказал нам…
Терн хмыкнул.
— Ну, ты помнишь, командир, про… увлечение Гарука. Так он использовал его на полную катушку. Результат — на поле.
К'ирсан оглянулся на строй ополчения, который медленно теснил несколько десятков королевских латников, еще пытающихся сопротивляться. Затем на глаза попался Руорк, жадно прислушивающийся к беседе, и Кайфат тяжело вздохнул. Понятно, ересь Гарука также попала на благодатную почву и дала всходы. Как бы все не закончилось религиозной войной между последователями обоих «пророков».
— Господин Согнар, прошу не перебивать! — потребовал полностью оклемавшийся Янек.
Явно не привык быть на вторых ролях и скоро попытается занять главенствующее положение при Кайфате. Честолюбивый мерзавец!
Терн дурашливо поднял руки вверх, но от К'ирсана не укрылся мрачный блеск в глазах приятеля. Каким бы тот ни был раздолбаем, над собой он признавал лишь одного командира.
— Так вот, Старшины согласились поддержать восстание. По их словам, несколько сотен человек пропали в дворцовых подвалах, однако туда привозили все новых и новых пленников, — продолжил грасс Тарес. — Настоящий король, даже такой, как Мишико, никогда не позволит устраивать подобные непотребства, а значит, власть в стране ему больше не принадлежит. И сохранять верность марионетке никто не собирается…
— Да испугались они, командир, до мокрых штанов испугались. Потому как с Тьмой шутки плохи. А про тебя слух пошел, будто ты отродий Бездны на дух не выносишь и при первой возможности в ралайятский григ крошишь. Про эту же чушь о верности и долге пусть менестрели поют, — опять влез Согнар.
Янек громко скрипнул зубами, но возражать не стал. Дождался, пока Терн закончит, и торопливо продолжил:
— В общем, когда гвардейцы и наемники очередной квартал оцепили, мы ударили им в тыл. С ними, правда, были маги, но наши чародеи не сплоховали и передавили их как клопов. То, что вы сейчас наблюдаете, это агония гвардии Мишико. Смерть трусов, отказавшихся принять бой в городе.
— То есть дорога в город свободна? — уточнил К'ирсан, поймав взгляд грасс Тареса.
Было приятно наблюдать, как бледнеет лицо этого дворянина, как на лбу выступают бисеринки пота и весь он как-то сжимается, становится меньше ростом.
Нет, этот Терну точно не соперник.
— Точно, командир, — радостно осклабился Согнар. — Старый Гиварт — твой. И мои друзья рассчитывают, что ты не забудешь род Тарес и род Суом, которые сделали тебе такой подарок.
Кайфат едва сдержал смешок. Судя по лицам Янека и двух его родовитых соратников, единственное, о чем они думали, — так это о правильности сделанного выбора. Служить королю со столь пугающим обликом и неведомыми способностями непросто, а порой и вовсе страшно. Вон маг даже вздохнуть боится, стоит как пришибленный. Чего уж говорить о простых людях, лишенных Дара?
— Я всегда возвращаю долги, — наконец ответил Кайфат. — И принимаю «подарок». Жаль, к нему не прилагается Мишико, перевязанный красной лентой, да культисты мешаются, но все равно благодарю за помощь.
— Тебе не угодишь, командир. Королька мы на десерт оставили, а Темные — это так, кости размять, чтобы совсем скучно не было, — рассмеялся Согнар и хлопнул по спине кого-то из братьев Суом. Тот даже закашлялся.
Отвечать на подначку К'ирсан не стал.
— Что ж, господа, тогда следуем во дворец, — сказал он, расправив плечи. Затем нашел взглядом Храбра: — Действуй по плану. С собой возьму сотню ветеранов плюс охрану от Руорка. Этого должно хватить Мишико и его союзникам за глаза. — Кайфат прищелкнул пальцами. — И еще… Решите с Терном вопросы взаимодействия и подберите задачу для его бойцов.
Вот так, надо сразу правильно расставить акценты. Дворяне будут сопровождать будущего короля на встречу с узурпатором, а Согнар останется на правах командира кавалерии и ополчения. Вроде бы и честь оказана, однако реальная власть закрепляется в руках старого друга. Пусть сразу видят, кто здесь хозяин, расшаркиваться перед новыми союзниками на манер Мишико он не собирался.
И К'ирсан, а вместе с ним Канд, Гхол и Лукас в кольце охраны решительно зашагали по направлению к городу. Новым союзникам ничего не осталось, как спешиться и пойти следом, ведя тирров на поводу.
До вожделенной короны оставался последний рывок…
— Ваше магичество… — Курам окликнул Кайфата, когда они уже вошли в город. Молодой энергичный дворянин, с энтузиазмом принявший участие в мятеже, теперь мялся и не знал, как завести разговор. Наверняка с самого начала он со своими соратниками рассчитывал, что их помощь будущему королю окажется более чем весомой, а значит, и оценена должным образом. Удачливый разбойник во главе истощенной битвой на Мертвом поле армии крестьян вряд ли забудет, кто подарил ему столицу. Однако они встретили могущественного мага с почти тысячей мечей за спиной, окруженного ореолом власти и силы, привыкшего повелевать, и теперь не представляли, как себя вести дальше.
