Тимофей Григорьев - Очень не просто
Кабинет короля почти не пострадал, если не считать выбитых дверей, но после всего, что случилось в последние дни — это никого из присутствующих не волновало. Сейчас дальнейшую судьбу страны решало всего десять персон:
Арчиб Второй — король Либерии,
Даина Либерийская — королева,
Максум Либерийский — наследник престола,
Анатти — жена наследника,
Дотан ла Дов — глава вооруженных сил и боевой генерал,
Родер ла Ден — министр финансов,
Сирус Сантийский — глава Тайной стражи,
Верховный жрец Че (ему сохранили жизнь, но взяли клятву крови на верность королю),
Торрин Падающая Звезда — сильнейший шаман орочьего клана Небесной Змеи,
Эчеррин — племянник короля и глава клана Храмовой Долины.
Сидящий в дальнем углу маг Че, привезенный с собой генералом просто записывал все разговоры и предложения и права голоса не имел. Женщины устроились на небольшом кожаном диване, рядом на стуле примостился Максум, трепетно держа супругу за руку. Министр финансов сидел на пуфике, на который обычно укладывал ноги король, греясь у большого камина. Отец Анатти держал несколько папок на коленях и платочком вытирал постоянно потеющий лоб. Вдоль стены в ряд стояли три жестких стула, на которых сидели генерал, жрец Че и глава Тайной стражи. Эчеррин устроился сбоку огромного письменного стола, за которым в монументальном кресле сейчас восседал король.
— Что ж, нам удалось пережить этот день.
Арчиб Второй обвел пристальным взглядом присутствующих и продолжил.
— Пора подвести итоги. Генерал?
— А что долго болтать? Все мы сглупили, безмерно доверяя всяким проходимцам и предателям. — Дотан ла Дов при этом с неприязнью покосился на Верховного жреца, так что всем было ясно, на кого он намекает. — Это мы еще обошлись малой кровью, если только не допустим распространения мятежа по окраинам страны.
— Ничего себе "малая кровь"! — Сирус Сантийский тяжело вздохнул. — Только по первым подсчетам погибло около пятисот человек.
— А кто это допустил?! — Взволнованно перебил его министр финансов. — Куда смотрела Тайная стража? То заговор, то покушение, то мятеж… А знаете во сколько обошлись ваши последние тайные операции? И в результате нас чуть не зарезали прямо за свадебным столом!
Роден ла Ден тут же повернулся к дочери и обеспокоенно спросил.
— Детка, ты хорошо себя чувствуешь?
Анатти покраснела и, сжав для уверенности ладонь мужа, произнесла.
— Папа, у нас все нормально, я тебе уже много раз это говорила.
Торрин с удовольствием наблюдал за женой наследника — все-таки идея выдать ее замуж за принца принадлежала оркам. Ему нравилась эта девочка, показавшая свой настоящий характер в ситуации у парковых ворот. Четверо друзей принца, уже прозванных в народе "кинжальный квартет", вместе с орками внука и телохранителями короля охраняли коридор и личные апартаменты монарха. Правда, для того, чтобы посторонние люди не услышали ничего лишнего, то шаман дверной проем перекрыл воздушной завесой. Между тем, спор в кабинете разгорался с новой силой.
— Сейчас не время считать деньги! — Глава Тайной стражи старался отвести от себя любые подозрение в лояльности мятежникам. — Надо спасать государство, а вы дрожите над каждым золи.
— Интересно, на что вы содержали бы свои хваленые полки, если бы я не заботился о королевской казне? — Министр финансов ненавидел пустые расходы, а гражданская война должна была принести огромные убытки. — Голым наемникам заказа не дадут, если только в Доме Фиалок*
— Родер, выбирай выражения. — Генерал так посмотрел на скандалистов, что оба опустили глаза. — Столицу мы удержали, но в приграничных областях кто-нибудь из мелких дворян захочет "под шумок" свести счеты с соседями, а сейчас у нас просто нет сил, всех привести к порядку. Если бы была возможность подождать хотя бы пару недель, то вернулось бы несколько полков из Чедана, у них как раз заканчивается контракт.
— Никто не даст нам столько времени. — Король подвел черту под обсуждением и тут же спросил. — А что орки думают про нашу ситуацию?
Торрин кивнул внуку, давая ему возможность высказаться первым.
— Нас все устраивает. — Эчеррин равнодушно пожал плечами, сосредоточенно крутя в руках какой-то мелкий предмет. — Вы, дядя, сохранили престол и убили покушавшихся на вашего сына. Что еще надо?
— Что кланы захотят получить за вашу помощь?
Арчиб не любил долгов, поэтому предпочитал сразу все выяснить.
— Ничего. Вмешаться во внутренние дела Либерии было моей личной инициативой, так сказать, помощь близким родственникам. Поэтому мы соберем своих бойцов и послезавтра отправимся в клановые земли. Можно было бы и утром, но у меня дела в лечебнице и со жрецами.
Эчеррин опять погрузился в собственные мысли, совершенно не обращая внимание на окружающих.
— Кстати, про ваших бойцов! — Голос королевы ясно говорил о ее раздражении. — Не могли бы вы их заставить вести себя потише и соблюдать хоть минимальные приличия? Вы не у себя в степи, а в столице людского государства!
Словно подтверждая ее слова, из-за окна донесся хор пьяных голосов, распевающий скабрезные частушки.
Вечер лихо проведем —
Девкам юбки задерем,
Мужикам начистим рыло,
Встретим эльфа — так убьем!
Торрин приоткрыл окно и в кабинет ворвался рев десятка орочьих глоток (видимо для удобства слушателей пели на человеческом языке), к тому же в припев влились и людские голоса.
Пиво, пиво, не вода!
Все проблемы — ерунда!
Пей вино, шашлык кусай!
Стражу на х… посылай!
Последняя строчка заставила Анатти от смущения густо покраснеть, а королеву — побледнеть от злости.
— Торрин, я бы попросила ваших бойцов вести себя немного тише. Возможно, их отвлечет небольшая прогулка в винный подвал моего мужа? Арчиб, ты же не будешь против?
— Прекрасная идея, дорогая! Заодно они могут осушить соседние помещения, если возникнет такое желание.
Шаман согласно кивнул и по амулету связи отправил добровольцев на "поиски" винного погреба либерийских королей. О его нахождении ему уже докладывали бойцы, но просить разрешение на открытие пары десятков бочек Торрин посчитал ниже своего достоинства, а требовать что-то у людей пока еще не пришло время.
— Если мы способны справиться с внутренними волнениями, то что делать с возможными угрозами соседних государств? — Арчиб устало вздохнул и взял в руки список имен уже опознанных погибших. — Все послы, прибывшие на свадьбу, легли в зале, как будто их отслеживали специально, так что о случайности их смерти речи быть не может. Как это мы будем объяснять? Гибель послов дает отличный повод для войны.
Торрин понимал, что людям есть о чем задуматься — все соседние государства в курсе тяжелого положения Либерии (синиры были в каждом посольском доме) и особым благородством никто из монархов не страдал. Поэтому, если смена союзника могла принести выгоду в виде куска земли или денежного выигрыша, то большинство глав государств пойдет на это, особенно Чедан. Богатый сосед давно мечтал присоединить к себе территорию Либерии, особенно теперь, после сокрушительной эпидемии в Брукинии. На помощь Саррана рассчитывать Арчибу не приходилось, а южные государства особого интереса к бедному соседу не испытывали. На поклон к эльфам либерийцы не пойдут, значит, оставались только орки — больше обращаться за помощью не к кому.
Шаман понимал, что Совет Старейшин вполне устраивает нейтральная позиция Либерии, они были уверены, что Арчиб не ударит в спину в случае войны кланов с другими государствами. А что еще возьмешь с нищей мелкой страны, главное богатство которой — люди?
— Вы не понимаете глубины проблемы. — Это в разговор вступил Верховный жрец Че. — То, что мятеж подавлен, не избавило нас от источников его возникновения.
— Только не надо возобновлять наши старые споры про новые земельные войны. — Арчиб с раздражением поправил рукав камзола. — Я говорил вам это не один год и повторю еще раз — нам просто некуда расширяться, а теперь и призрачных возможностей не осталось. Чем бы ни закончилась война кланов с Чеданом и Сарраном, нам от этого земли не добавится.
— Дело не только в тесноте Либерии. — Жрец явно не хотел раскрывать лишние подробности, но вынужден был настаивать на своей точке зрения. — Че давно не являлся людям, в церквях слабеет благословение нашего бога, люди начинают раньше стареть, болеть и умирать.
— Что? С чего вы это взяли? — Даина с изумлением спросила жреца. — Как такое возможно?
Торрин делал вид, что тема разговора его не касается, но в то же время спросил Эчеррина.
"Это правда? К тебе же приходил Че".
