Вадим Панов - Командор войны
– Артем, скорее!
Молодой наемник опомнился, вскочил на ноги и взмахнул катаной.
– Не надо! Не надо!!
За пределами круга стояла хрупкая черноволосая девушка с тоскливыми глазами. В ноздри Артема ударил тонкий запах спелых персиков, он понял, что моряна начала набрасывать боевую шкуру.
– Скорее, идиот! – Кортес толкнул Артема в спину и повернулся к Тапире. – Ею займусь я!
Молнии, скользящие по Престолу, становились все более многочисленными и такими же большими, как те, которые испещряли небо. Над головой командора войны возникла и стала неудержимо расширяться багровая воронка, через которую небо собиралось прийти на землю. Артем подскочил к Богдану, занес над его головой меч, но оглушенный рыцарь даже не пытался сопротивляться. Этого наемник не ожидал. Взгляд Артема переместился на руки командора – в них не было оружия – и еще ниже – на Ольгу.
Девушка была жива.
Глаза Тапиры позеленели, губы исчезли, обнажив острые клыки, запах спелых персиков перебивал даже вонь расплавленного камня, но превращение еще не завершилось.
– Не трогайте его!
Моряна сделала шаг вперед. Кортес сделал маленький шаг назад и поднял левую руку, демонстрируя Тапире «око василиска»:
– Больше я не отступлю.
Наполовину набросившая боевую шкуру моряна зарычала. Ее зеленые глаза наполнились глубокой болью.
– Уходи, Тапира! – рявкнул Кортес. – Мы не тронем тебя! Уходи!!
Оборотень нерешительно покрутил головой, издал короткий, полный беспредельной тоски вой и шагнул в сторону лестницы. Тапира уходила. Кортес облегченно вздохнул и повернулся к напарнику.
Воронка над головой Богдана увеличивалась катастрофически быстро. Еще чуть-чуть, и небо свалится на командора войны, а молодой наемник все медлил.
– Скорее, Артем!
Нужно было просто решиться.
Он нанес всего один удар. Резкий, рубящий, точный. Тонкое лезвие катаны легко прошло под шлемом, и голова командора войны покатилась по черному камню. Артем, не ожидавший, что меч пройдет через шею с такой легкостью, едва удержал равновесие.
– Вот и все…
Тело командора войны упало на Престол рядом с распластанной Ольгой, и где-то в глубине багрового неба грянул оглушительный гром.
– Ложись!!!
– Они убили Богдана! – донесся из наушника радостный вопль Кумара, но Сантьяге было не до этого.
Багровое небо все еще нависало над Престолом. Вызванная командором энергия все еще билась в судорожной попытке высвободиться, и закусивший губу комиссар пытался отправить ее в безопасном направлении. Путь он продумал заранее. Сантьяга лучше всех в Тайном Городе знал структуру и возможности вызванных Богданом сил и не сомневался, что справится с ними. Надо только постараться.
Длинная фигура комиссара вытянулась над обрывом, и огромная багровая туча, повинуясь движению рук нава, стала медленно создавать новую воронку, направленную к Москве-реке.
– Остановиться! – Водитель резко надавил на тормоз, и машина послушно ткнулась носом в воздух, вызвав целую симфонию недовольных гудков.
Еще до того, как автомобиль гвардейцев остановился, Франц распахнул дверцу и выскочил из салона.
– Мы опоздали!
– Что здесь происходит, Спящий мне в печень? – тихо пробормотал подошедший к Францу капрал Грэм де Мар. Мастер войны молчал.
Площадку лыжного трамплина окутывало огромное багровое облако, хаотически пронизываемое молниями. Верхний край облака терялся где-то в вышине, а вот нижний переходил в толстую воронку, упирающуюся в какую-то конструкцию, надстроенную над трамплином. Через несколько мгновений после появления чудов площадку пронзила ослепительная вспышка и раздался взрыв. Трамплин задрожал, и по нему покатился горящий автомобиль.
– Что там происходит, капитан?
– Все уже закончилось. – Франц повернулся и кивнул на долговязую фигуру Сантьяги, замершую над обрывом. – Все уже закончилось.
– Ложись!!! – Командный голос Кортеса швырнул Артема на землю.
Сразу же после этого прозвучал гром, а из багровой воронки вырвался толстый раскаленный поток. Оставшаяся без канала энергия в ярости ударила по руническому кругу, пробив его насквозь. Горячая волна обожгла наемников, где-то под ними раздался оглушительный взрыв, и что-то тяжелое со скрежетом покатилось вниз. Площадку трамплина тряхнуло, черный камень ударил Артема в плечо, он сжался в ожидании последующих ударов, но ничего не происходило. Пребывать в неведении было страшно, поэтому молодой наемник перевернулся на спину и открыл глаза. Багровая туча уже не нависала над развалинами Престола, а, свернутая в тугую спираль, уходила в бурлящие воды Москвы-реки.
– Это Сантьяга, – проворчал Кортес. Он уже был на ногах и наблюдал за необыкновенным зрелищем. – Уводит энергию в реку.
– Вода нагреется.
– Это ненадолго.
Полноводная река быстро скрывала следы происходившего на Воробьевых горах.
Артем посмотрел вниз и хмыкнул: прямо посреди трассы трамплина лежал развороченный «Линкольн».
– Мы уезжаем, комиссар, – сообщил Доминга, – если вы не против.
– Благодарю за участие, господа, – Сантьяга устало потер глаза, – можете быть свободны.
– Мы будем в Цитадели, – подал голос Кумар. – И если вам…
– Мы будем в ресторане «Мао», – оборвал напарника Доминга. – По дороге сюда он слопал мой гамбургер, и я должен подкрепиться.
– Это был мой гамбургер…
«Ласвегасы» отключили связь, и их мини-вэн покатился по Косыгина в сторону Киевского вокзала.
Сантьяга улыбнулся.
Первым с трамплина спустился Артем. Его комбинезон был порван и опален, очки болтались на груди, а на руках молодой наемник нес бесчувственную Ольгу, тело которой прикрывала какая-то тряпка.
– Надеюсь, с вашей девушкой все в порядке? – поинтересовался Сантьяга.
– Она без сознания.
– Может, это и к лучшему. – Комиссар помолчал. – Вы уже придумали, что именно расскажете ей после пробуждения?
– Конечно. – Артем бережно положил Ольгу на заднее сиденье «Круизера» и стащил с себя комбинезон. – К счастью, большую часть времени она провела в полуобморочном состоянии. Я скажу ей, что похитители вкололи ей наркотик и все, что она видела, было сном.
– Неплохая идея, но было бы разумно отправить девушку куда-нибудь отдохнуть. Недели на две-три. Я позабочусь о том, чтобы Орден оплатил этот вояж.
– Я сегодня же организую поездку, – кивнул Артем.
Кортес и Яна появились вместе – вертолет высадил девушку прямо на площадку трамплина.
– Надеюсь, вы довольны, комиссар?
– Вполне. Деньги по контракту будут переведены немедленно.
Кортес протянул Сантьяге шлем командора войны и остатки посоха.
