Дмитрий Воронин - Скайгард
Идея создания «Скайгард» - частной полицейской службы, принимающей на себя ряд обязанностей Флота, выглядела очень уместным решением, выгодным для всех участников. Фонд «Будущее Федерации», неоднократно выступавший в поддержку долгосрочных проектов, не обещавших особой доходности, подвёл под программу «Скайгард» достаточно надёжную теоретическую базу. Флот разом избавился от целого ряда рутинных обязанностей переложив их на плечи гражданских пилотов, и при этом практически полностью сохранил контроль за таможенными операциями, поскольку, так или иначе, «Скайгард» всегда находился под крылом армии.
И Джад, безусловно, прав. Если сейчас поставить пилотов и персонал «Скайгард» перед подобным выбором, то подавляющее большинство не пожелает расстаться с космосом и предпочтёт «меньшее зло». То есть службу… Особенно, распробовав новую, самую современную технику
- Ладно, давайте всё-таки выпьем. За твой новый корабль, Джад. И за то, чтобы твои мрачные прогнозы не оправдались.
Вино и в самом деле оказалось великолепным. Постепенно мрачный настрой покинул Келфера, и он снова стал самим собой - шутил, смеялся, подливал девушкам в бокалы искристый золотой напиток…
Катя вдруг подумала, что, если рыжий окажется прав и Флот попытается наложить лапу на команду «Скайгард», она сама вряд ли найдёт в себе силы всё бросить и вновь отправиться искать гражданскую работу. Пилотом буксира? Каким-нибудь-по счету помощником на дальних грузовых или пассажирских рейсах? И это ещё можно будет считать не малой удачей, большинство компаний не приходит в восторг от идеи пустить женщину в капитанскую рубку корабля. Сбережений хватит на год, максимум - на два, если потуже затянуть пояс. Так что, весьма вероятно, ей снова придётся надеть военную форму… слава всевышнему, закон о женщине-матери утратил силу и вряд ли армия откажется от опытного мастер-пилота. Внезапно её размышления прервал сигнал тревоги. Пять секунд сирены, способной поднять ото сна даже мёртвого, после чего послышался голос Стивенса:
- Говорит диспетчер «Скайгард-7». Боевая тревога. Повторяю - боевая тревога. Режим «DEFCON 2», повторяю, DEFCON 2»[35]. Всем пилотам приготовиться к вылету. Техникам срочно прибыть на лётные палубы.
- Что могло случиться? - округлила глаза Леночка.
- Там разберёмся, фыркнула Катя. - Бегом переодеваться. «Маргаритка» стоит в боксе, так что минут десять в запасе у нас есть.
- Моя калоша уже в доке, так что я пошёл! Джад уже стоял возле двери, когда надо, рыжий мог выглядеть вполне дисциплинированным, только вот редко это проявлялось. - Надеюсь, ничего серьёзного не произошло.
Через двадцать минут «Маргаритка», находясь по такому случаю под управлением ALS, покинула третий док. Мерцая навигационными огнями, неподалёку висели уже почти все боевые машины «Скайгард». «Нокс» Карела Бэйна выдвинулся вперёд - сенсоры этой машины лишь немногим уступали мощной, но порядком устаревшей локационной системе станции. Два тяжёлых истребителя «Тайфун» - Якадзумо и Шевчука - заняли позиции у полюсов станции, где плотность огня бортовых орудий платформы была существенно ниже. Остальные машины, в том числе четыре лёгких (и бесполезных в случае боевого столкновения) «Стража», уже отошли на пару сотен километров, заняв внешний пояс обороны.
Открыв крошечный сейф, Шелест извлекла из него заклеенный конверт, в котором находились новые коды для защищённой линии связи. Прикоснулась к матово поблёскивающему окошку дактилосканера, несколько секунд чип конверта считывал и анализировал отпечаток её пальца, затем решил, что доступ правомерен. С лёгким шелестом лопнула герметичная упаковка, Катя достала из конверта прямоугольную пластинку и вставила её в прорезь на пульте управления. Спустя пару секунд с лёгким щелчком пластинка-ключ выскочила назад. Одновременно серая каша на мониторе связи сменилась изображением полковника Шеденберга. Он молчал, ждал, видимо, пока все закончат смену кодов и смогут принимать расшифрованный сигнал.
- Пилоты! - наконец заговорил он. Выражение лица Шеденберга не предвещало ничего хорошего. - Час назад в пространство Талеры вошли корабли амстад - «Чёрная вдова» в сопровождении двух «Звёздных скитальцев» и трёх «Хищников». Цели эскадры Роя пока неизвестны. «Чёрная вдова» идёт в походном положении, система подавления ГР-оборудования не активна, истребители находятся в эллингах. Тем не менее в соответствии с Соглашением, заключённым между Федерацией и Ассамблеей Амстад по итогам Конфликта, боевым кораблям Роя, классом равным или превосходящим лёгкий крейсер, запрещено посещение ряда подконтрольных Земле звёздных систем, в том числе и Альсафи. В случае агрессии со стороны амстад нам предстоит принять бой.
Шеденберг выдержал паузу, словно ожидая возмущённых возгласов. Большинство пилотов имело достаточно общее представление о военных кораблях Роя, но и этого вполне хватало. Один лишь «Уль'тэк'ка» (в просторечье именуемый «Звёздным скитальцем») мог с высокой степенью вероятности сжечь орбитальную платформу. Не говоря уж о том, чтобы расправиться с разномастным флотом «Скайгард» - на это тяжёлому крейсеру амстад потребовалось бы не больше часа. Линейные корабли Федерации в период Конфликта доказали своё превосходство, но у мирной Талеры не было смысла держать эскадры Флота. Так что если битва начнётся, исход её предсказать не трудно. Но никто из пилотов не выразил желания пуститься в бега, пока «Чёрная вдова» не раскрыла свои лапы эффекторы, и не превратила ГР-приводы в бесполезные наборы запчастей. Вслух не выразил, хотя наверняка такая мысль посетила многих…
- Ну что ж, трусов и паникёров нет, хмыкнул полковник. Это радует. Итак, слушайте приказ. Первыми огонь не открывать. Ни при каких обстоятельствах. Далее… кораблям занять места в оборонительной сети, данные сейчас поступают в ваши навигационные системы. Рассредоточиться и ждать. Сейчас эскадра находится у вэйпойнта Бета-7, до выхода на орбиту Талеры - три часа двадцать минут. В случае боевого столкновения сосредоточить весь огонь на «Чёрной вдове» и «Пираньях». Для тех, кто предпочитал проводить время в баре: у вас есть время изучить материалы по кораблям Роя. Связь на этой волне. Всем доложить готовность.
- Борт-812 «Маргаритка», приказ ясен, приступаю к исполнению! - тут же отрапортовала Катя.
- Борт-700 «Сакура», исполняю! - тут же послышался традиционно спокойный голос Тори Якадзумо.
- Борт-220 «Нокс», вас понял…
- Борт-313 «Шмель», исполняю…
Один за другим все пилоты отчитались о том, что координаты боевого строя получены. Катя переключила бортнавигатор на выполнение манёвра, и откинулась в кресле - пройдёт не меньше часа, прежде чем «Маргаритка» займёт выделенное ей место в одном из узлов жиденькой оборонительной сети. О том, что впереди, возможно, тяжёлый и безнадёжный бой, думать не хотелось.
Как и о том, что в подобной ситуации те же амстад, к примеру, незамедлительно капитулировали бы. Инсекты могли драться отчаянно - но лишь в том случае, если шансы на победу существенно отличались от нуля.
Вообще, если верить хроникам, прогноз результатов боя являлся для Роя одним из основных факторов, определяющих тактику действий. Понятие «до последней капли крови» амстад не принимали, если земляне демонстрировали подавляющее преимущество, амстад либо сдавались, либо спасались бегством. Другое дело, что не так уж часто возникали ситуации, когда Флот мог собрать достаточно мощный ударный кулак, чтобы вынудить противника отказаться от сражения. Люди, напротив, готовы были в любой ситуации сражаться до последнего. Ещё и потому, что твёрдо знали - из плена амстад в здравом рассудке почти никто не возвращался. Да и не были инсекты особо заинтересованы в пленниках или трофеях…
Так что и немногочисленные корабли «Скайгард», и истребители Флота, расквартированные непосредственно на Талере, примут бой. И, если этот бой на самом деле состоится - погибнут все до одного, а великолепные курорты Талеры будут сожжены. Амстад не нуждаются в пышной зелени. Погибнет и станция - два тяжёлых «Звёздных скитальца» справятся с ней шутя, Шеденберг не продержится и пары часов. И никто не придёт на выручку…
Непонятно другое. С чего бы это Ассамблея вознамерилась пойти на конфликт? Отношения между двумя могучими расами трудно было назвать дружескими, но и военным столкновением не пахло. Разделив сферы влияния, обе стороны старались друг друга без необходимости не тревожить, сведя официальные контакты к минимуму. Ну, имелся и некоторый культурный обмен, существовали туристические программы… Может, кто-то сильно оскорбил инсектов? Оскорбил настолько, что эти странные создания определили боевой рейд как единственно адекватный ответ?
- Кать, если будет бой, у нас есть шансы? - словно подслушав мысли подруги, поинтересовалась Леночка.
