Маргарита Полякова - Снежный князь (СИ)
Брачных союзов между снежными и лесными эльфами не было давно. Почти тысячу лет. Тогда свадьбой наследников закончилась очередная эпическая война между нашими народами. Не сказать, что брак сильно помог наладить отношения, но накал страстей снизился. А с появлением людей между снежными и лесными эльфами установился долгожданный мир. Не до такой степени, чтобы оказывать друг другу военную помощь (иначе мы никогда бы не проиграли человеческой расе), но до такой, чтобы сделать взаимные уступки в сфере торговли и раскрыть некоторые производственные тайны.
Однако даже в свете того, что люди стали сильным и опасным противником, противостоять которому можно было только объединившись, предложение Эл'лерда было неожиданным. Терс'сел довольно долго изучал документы, переданные королем лесных эльфов, и даже решил посоветоваться с Фас'селом и связаться с Эйсвиром.
Собственно, в запросе Эл'лерда было всего два пункта, которые стоило исключить, и оба касались раскрытия секрета изготовления скорострельного оружия. Мы готовы были предложить только поставки готовых образцов, защищенные от вскрытия и изучения. А вот список приданого нас вполне устроил. Мы, конечно, включили запрос на их серебряных лошадей, но чисто для проформы. Заранее было понятно, что лесные эльфы нам откажут, но попытка не пытка.
Самым "вкусным" в списке приданого были территории на материке, которые перейдут к одному из моих потомков. При правильном воспитании он будет отстаивать именно интересы снежных эльфов. А к тому моменту, когда он станет совершеннолетним, вероятно, у нас появятся силы и возможности для того, чтобы распространить свое влияние на материк.
Что ж. Несмотря на то, что предложение о браке было неожиданным, ситуация складывается не так уж плохо. Жаль, конечно, что я не видел невесту, но князю все равно не удалось бы жениться по любви. Только по политической необходимости. И мне еще повезло, что наша раса отличается совершенной внешностью, и некрасивых эльфов не бывает в принципе.
А вот завести гарем у меня, к сожалению, не получится. Это тоже оговаривалось в условиях брачного договора. У лесных эльфов многоженство было не принято. И развод мне тоже не светил, поскольку я — глава государства. Будем надеяться, что мне удастся найти с женой общий язык. Хотя бы настолько, чтобы поддерживать нормальные отношения. Превращать семью в поле боя не хотелось бы.
Торжественное подписание брачного контракта между мной и родственницей Эл'лерда повлекло несколько довольно занятных последствий. Во-первых, дальнейшие переговоры об образовании коалиции против людей пошли гораздо быстрее и результативнее. А во-вторых, поскольку некромантская угроза канула в прошлое, союзная армия распалась. В том числе, и союзная армия людей.
Теперь им не нужен был единый представитель, избранный из глав государств, (который и раньше, честно говоря, выполнял чисто декоративную функцию), и неожиданно выяснилось, что Ларс оказался за бортом. Ни один человеческий правитель не горел желанием брать его под свое крыло. Более того, Ларс заключал контракт с организацией, которую спешно ликвидировали, и чьи обязательства никто не стремился брать на себя.
В общем-то, ситуация не новая. И весьма предсказуемая. Если бы Ларс не полез под землю сражаться с Рох'хришем, возможно, он сумел бы переломить ситуацию в свою пользу. Но он, как глава союзного войска, не мог отказаться от битвы с некромантом. И упустил ситуацию. Весть о победе дошла до человеческих правителей, и они быстро ликвидировали свой союз. Причем, благодаря подрывной работе Терс'села, многие страны стали непримиримыми врагами.
Какой же все-таки хреновый из меня правитель! Конечно, хорошо, что глава дома Сол'сдов своевременно принял меры. Но почему я об этом не подумал? Почему не отдал необходимых распоряжений? Учиться мне еще и учиться. И предпринять все усилия, чтобы Терс'сел оставался мне лоялен. Иначе шансов усидеть на троне у меня не будет вообще, невзирая на обладание Большой короной.
В ловушку Терс'села попались пусть люди, но довольно опытные и неглупые. Да глава дома Сол'сдов даже Ларса просчитал! Герой, возглавлявший союзное войско, познавший сладость победы и испивший чашу славы и признания (даже среди других рас, тут мы постарались на славу), не мог позволить, чтобы его нагло кинули. И решил выяснить отношения со своими работодателями. Но человеческая армия, еще недавно бывшая единым монолитом, уже распалась на отдельные ручейки. И собрать ее в единый кулак было практически невозможно.
Словом, после нескольких громких скандалов, Ларс оказался в тюрьме "за неоднократное оскорбление королевского достоинства" и неблагодарные люди принялись спорить о том, что с ним делать. Вроде бы, и казнить победителя неудобно, и оставлять на воле не хочется. Правители понимали, что в армейской среде Ларс очень популярен, и боялись, что он может этим воспользоваться, чтобы отнять власть.
Страхи, разумеется, своевременно подпитывались слухами и домыслами, которые представители Ордена паладинов изобретали в диких количествах. Собственно, мы все прекрасно понимали, что пока существует Ларс, существует и угроза объединения людей. А зачем нам это надо? Мелкие, разрозненные страны устраивали нас гораздо больше. Так что Ларс был обречен. И довольно удачно получилось, что устранили мы его чужими руками.
Разбрасываться ценным человеческим ресурсом было откровенно жаль. Ларс показал себя гениальным военачальником, быстро думающим и умеющим побеждать. Да и учил он меня на совесть. Я, по крайней мере, начал разбираться в военной науке, и не отказался бы продолжить образование. У меня даже возникла идея не уничтожать Ларса, а использовать его таланты на Эйсвире. Но это будет зависеть от некоторых обстоятельств.
На данный момент, честно говоря, я вздохнул свободно. Мне совершенно не хотелось уничтожать Ларса, к которому я проникся приятельскими чувствами. Однако я понимал, что его нужно вывести из игры, и был благодарен глупым людям, которые сделали это за нас. Пока человеческие правители делили плоды победы и решали судьбу Ларса, мы могли заняться более важными делами. Например, ограничить амбиции людей.
Единое, большое государство, может быть, и выдержало бы напор союза представителей разных рас. Но у мелких стран не было такого шанса. А благодаря работе Терс'села, и желания особого не было. То есть, замахнулись, конечно, но получив отпор, отступили. А поскольку Орден паладинов (и не только он) позаботился о том, чтобы несколько стран лишились своих правителей в ходе военных действий (самых перспективных, разумеется), то у людей появились другие интересы. Перераспределить уже имеющиеся территории и власть.
На трон страны, где хранилась Большая корона, претендовало человек пять. Передел собственности грозил вылиться в нечто, похожее на войну за испанское наследство. Ну а поскольку никто не хотел на себя брать долговые обязательства прежней власти, люди пошли на уступки снежным эльфам.
Во-первых, был аннулирован мирный договор, подписанный по итогам давней победы людей. Разумеется, под соусом торжественного примирения. Типа, простили друг друга за давностью лет. Во-вторых, нам официально отдали Большую корону. Хотя как раз с этим пунктом возникли осложнения. Это за подписи, отменяющие позорный мирный договор можно было только один раз взятку хапнуть (пусть и большую). А корона могла послужить источником постоянного шантажа.
Однако тут свое слово сказал сам артефакт. Пребывание в лаборатории некроманта оказало на него свое влияние. Корона просто не давалась людям в руки. Била током. В общем-то, после того, как я выяснил, что это всего-навсего ключ, мой пиетет перед данным артефактом прошел. Однако выпускать из рук данный символ власти я не собирался. Я могу думать о короне все, что угодно, а для моих подданных это — великая реликвия. Причем кардинально меняющая мой статус.
За простого князя, пусть и возглавляющего Эйсвир, Эл'лерд свою родственницу не отдал бы. И дроу не разбежались бы меня поддерживать. Между прочим, королева намекнула, что если у меня будет дочь, неплохо ее было бы отправить к дроу. Дескать, тогда связи между странами окончательно упрочатся. Мда. Улыбаемся и машем. Улыбаемся и машем.
Мало того, что мне придется обзаводиться тремя детьми от лесной эльфийки (интересно, что она сама на это скажет), так еще двух придется отдать в другие державы. И ведь не поспоришь! Государственная необходимость, что б ее! Время есть, конечно. Продолжительность эльфийской жизни позволяет не торопиться с обзаведением наследниками. Однако перспективы меня не радуют.
Что я мог сделать в такой ситуации? Только настоять на личной встрече с невестой еще до свадьбы. Не хотелось бы приобрести в жены нечто совсем невменяемое. На крайний случай, попытаюсь договориться с Эл'лердом, чтобы он какую-нибудь другую родственницу предоставил. Понятно, что малореально, но попытаться-то можно!
