Начало шторма - Скотт Кэван

– Как они это делают? – спросила Верн. Корабли нигилов прыгали в гиперпространство на такой малой высоте, что их неминуемо должно было разорвать на куски.

– Мы выясним, – пообещал Стеллан бывшей ученице, подумав о данных, добытых с затонувшего «Инноватора». Наследие Вэма Таргса будет жить, в этом он не сомневался.

Он повел всю группу вниз, сквозь облака, и дрифт разошелся стандартным клином.

– Останавливайте все корабли, какие только сможете. Нам нужны пленные для допроса.

– А их Главари? – спросила Ниб.

– Если будет на то воля Силы. – Перед глазами промелькнула сцена, где эта женщина, Ди, стремглав неслась к экспериментальному шагоходу. – Оказывайте поддержку джедаям на земле и при необходимости можете присоединиться к ним.

Бурри мяукнул в знак понимания.

– О, и вот еще что, Вернестра, – не удержался Стеллан.

– Да, Стеллан?

– Постарайся не разбить еще и этот «Вектор».

– Не разобьем! – ответил Имри за свою наставницу.

– Рад слышать, падаван Кантерос.

Он почувствовал игривый тычок Силой. Было приятно сознавать, что Вернестра не приняла его подначивание близко к сердцу. Стеллан всецело полагался на нее, несмотря на растущую репутацию убийцы кораблей. История повторялась. Как не уставал напоминать Элзар, во времена своего падаванства Стеллан не был прирожденным пилотом. К счастью, некоторые навыки приходят с возрастом.

Он повел машину ниже, и дрифт, летя следом, вынырнул под проливным дождем. Далеко внизу над базой поднимались клубы дыма, а над местом побоища висел исполинский крейсер. «Во имя Тайтона, где они такие берут?»

Лорна, бежавшая к своему челноку, оглянулась. Джедайские истребители летели низко, почти касаясь верхушек деревьев, и готовились открыть огонь. Она уже отдала приказ покинуть базу. Знала: этот бой им не выиграть. Почти все из ее бури уже разлетелись кто куда, разбежались по Тропам, чтобы залечь в ожидании весточки от нее. Насколько Лорна знала, Зитар был мертв, лежал под руинами главного здания. Впрочем, возвращаться за ним Лорна не собиралась. Если он выжил – отлично, нет – сыщется другой Хозяин Бури. Так уж повелось. У Ро наверняка имелся готовый список лизоблюдов на выбор.

С другой стороны, Глаз как будто не обращал внимания на то, что его драгоценная база горит синим пламенем. «Электровзор» висел в небе прямо впереди, но его орудия молчали. Почему Ро не реагировал? На «Взоре» имелись пушки, способные попасть в муравья с высокой орбиты. С горсткой «Векторов» он бы разобрался без труда, однако Ро бездействовал. А вдруг это очередной тест, чтобы посмотреть, кто выживет? Возможно, она поставила не на того фавьера. Возможно, следовало принять сторону Пэна. Впрочем, теперь это был вопрос сугубо теоретический. Пэн помер, но она-то была жива и намеревалась жить дальше.

– Двуличная ведьма.

На мгновение Лорна подумала, что ошибалась, что Пэн вернулся с Сайклора, дабы отомстить. Но нет: это не Пэн бросился на нее из-за генератора, а выползла туша Квина Амаранта, обрушившись с такой скоростью, что Лорна поскользнулась и упала прямо под него.

– Я верил тебе!

Она задергалась, пытаясь стряхнуть его. Жало лампроида вонзилось в землю рядом с ней. Почти достал. Оставшиеся клешни Амаранта прорезали ее броню, глубоко вонзившись в тело. Лорна вскрикнула от боли, одной ладонью отталкивая от себя тяжелую голову. Ее рука была зажата в тисках.

Справа промелькнули вспышки. Со стороны «Взора» приближался «Вектор», он летел низко, и его лазеры вспахивали землю все ближе и ближе к ним. Лорна перекатилась, потащив за собой Амаранта. Лампроид закричал, когда очередь с «Вектора» прошила его тело; толстые кольца послужили какой-никакой, но защитой. «Вектор» промчался мимо. Лорна отшвырнула с себя измочаленные останки Амаранта и с трудом поднялась на ноги. В голове у нее вертелась единственная мысль: поскорее добраться до проклятого челнока.

Маркион Ро резко очнулся. Шлюз был разгромлен, с потолка свисали искрящие кабели, переборки почернели и погнулись. Он лишь смутно помнил, как «Вектор» выстрелил по нему после того, как Лоден вывалился в люк. Внезапная вспышка лазера, а сразу за ней – обжигающий жар. Должно быть, он в последнюю секунду бросился ничком, и броня спасла ему жизнь. Но детали не имели значения. Главное – он выжил.

Подняв глаза, он увидел изувеченное лицо отца, которое скалилось на него. «Ты считаешь себя таким умным. Непобедимым. Неукротимый Маркион. Несокрушимый Маркион. Ты даже не представляешь, насколько ты слаб».

Ро ухватился за какой-то кабель и вскарабкался на ноги. Слаб, не слаб – разговаривать с призраками ему было некогда.

Шатаясь, он побрел вперед и вцепился в край люка, чтобы не свалиться вниз. Шлем заполняло его хриплое дыхание. Должно быть, жар обжег легкие. Неважно. Увиденное было намного хуже. Лагерь лежал в руинах, всюду полыхало пламя. А в дыму мелькали эти мерзкие плазменные мечи. Его внимание привлек один клинок, которым орудовал далеко внизу какой-то темнокожий джедай, не более чем мальчишка. Он дрался с двумя жалкими молниями, отражая их выстрелы, а рядом с ним стоял…

Нет.

Нет, это невозможно.

Бок о бок с молодым джедаем сражался Лоден Грейтшторм, и в его руках снова был меч – тот меч, который по праву принадлежал Ро. Почему после всего, что с ним сделали, тви’лек был до сих пор жив? Почему он не сломался?

«Вот поэтому тебе следует их бояться, – прошептал на ухо отец. – Они непобедимы. Они несокрушимы».

– Посмотрим, – прохрипел Ро. Собственный голос под шлемом показался ему очень громким. Он сунул руку под плащ, выудил два артефакта: один из сокровищницы отца, другой из Харвашаркских руин. Наконец-то пришло время испытать добычу в деле. Уравнитель доказал свое могущество, даже оставаясь заточенным во льду. Ро мог лишь представить, какую мощь он явит на свободе.

«Нет, – сказал Эсгар. В голосе старика сквозил страх. – Не надо. Тебе придет конец».

Ро засмеялся:

– Вот поэтому ты мертв, отец, а я живу. Это не конец. Это только начало.

Он приставил половинки одна к другой и повернул, так что они соединились, образовав жезл, которого никто не видел на протяжении многих поколений. Отец закричал, но Ро не слушал. Больше не слушал. Он практически чувствовал, как лает Уравнитель глубоко в недрах «Глаза». До чего же он, наверное, оголодал после многих лет заточения под Райстеном, где он не мог даже шевельнуться. Теперь его ждет пир.

Дрожащими от предвкушения руками Ро нажал на кнопку у себя на нагрудной пластине. Далеко внизу с громким лязгом открылась дверь клетки. Артефакт засветился еще ярче, призывая Уравнителя, указывая ему путь. Зверь выскочил на свободу, стуча когтями по плитам палубы. Его дыхание было неровным и хриплым.

Ро подошел к люку. Ветер развевал его плащ. Он посмотрел на джедаев, занятых зачисткой лагеря, на Лодена и его ученика, на «Векторы», которые кувыркались в небе.

– Взгляните на себя, – просипел он. – На таких благородных. Таких отважных. Вы даже не представляете, что вас ждет.

Глава 75

Грайзел

– Это она, учитель. Командир нигилов.

Лорна Ди бежала к поджидавшему ее челноку, лекку развевались за ее спиной.

Лоден ошарашенно посмотрел на него:

– Она… командир нигилов? Но мне казалось…

Не дав ему договорить, Белл бросился вдогонку за женщиной.

– Нельзя дать ей уйти.

Даже посреди всего этого хаоса ему хотелось смеяться от восторга. Вот так все и должно быть. Учитель снова с ним. Настоящий учитель. Белл вовсе не хотел обидеть Индиру Стокс. Она учила его хорошо, но теперь Лоден вернулся. Отныне они всегда будут вместе. Белл будет поддерживать Лодена, поможет ему поправиться. Раны заживут; даже лекку можно заменить кибернетическими протезами. Белл будет ухаживать за Лоденом, пока тот не станет таким, как прежде. Ведь Сила с самого начала все именно так и замыслила.