Андрей Уланов - Никакой магии
Тролль перестал реветь. Наклонил голову, с недоумением разглядывая выросшие у него из груди две короткие палочки с веселым красным опереньем. Опустился на колени, будто собираясь молиться, и повалился набок. Стрелок вытянулся на камнях парой футов ближе к краю, арбалетный болт торчал посреди лба, точно рожок у юного единорога.
Я опустила винтовку и оглянулась, уже зная, что, вернее, кого увижу, но еще не веря этому знанию.
Высокий эльф в серой, под цвет камня, накидке, закинув арбалет на плечо, шел ко мне быстро и уверенно, словно под подошвами был не узкий карниз, а широкие плиты. Или тонкий канат, для «ходящего-по-ветвям» – несущественное различие.
– Кажется, – собственный голос вдруг показался мне чужим и далеким, – на этот раз я все-таки рада вас видеть, арквен Керуан.
Эльф остановился у соседней химеры, испытующе глядя на меня.
– Честно говоря, вэнда Раскрывательница Тайны, – ворчливо пропел он, – не знаю, что мне больше хочется с вами проделать: обнять или дать хорошего пинка.
Глава 23
В которой инспектор Грин играет с судьбой.
– Все-таки я вам подыграла, – с ноткой обиды напомнила я, – целых два раза.
Нотка прозвучала тихо, почти незаметно. Я уютно свернулась на диване в одной из малых гостевых зал Садингема и наслаждалась всем-всем-всем: от веселого чириканья славок до запаха паркетной натирки. Звуки казались чудесными, краски – яркими, запахи кружили голову. Мне было хорошо, а в этом состоянии трудно вынашивать обиду, особенно – на своего спасителя.
Стоявший у распахнутого настежь окна арквен Керуан тихонько фыркнул и продолжил картинно любоваться уныло-правильной геометрией клумб дворцового парка.
– А уж я как подыграл! – О’Шиннах с озабоченным видом потер бок, – до сих пор ноет. И жуб шатается.
– Меньше надо аплодировать… головой! – не удержалась я от подколки.
– Ну простите, – развел руками лейтенант, – мистер Керуан выглядел крайне убедительно в роли злодея. Право же, он зря не избрал актерскую стезю. С такими способностями…
– На самом деле, – негромко сказал эльф, – актер из меня неважный. Просто именно эту роль я очень долго… репетировал.
Ударение на последнем слове слышалось отчетливо, но я решила усилить эффект еще больше и украдкой пригрозила лейтенанту кулаком. Аллан пристыженно замолк.
– Месть… она – как наркотик! – неожиданно нарушил тишину Керуан. – Огонь, пожирающий тебя изнутри, чужая кровь заставляет его притихнуть, но ненадолго. Ты мечешься по выжженной земле в поисках новой дозы. Рано или поздно месть выжигает дотла любого – эльфа, человека, гнома… и остается лишь пустая оболочка, которая уже не помнит, с чего начался кровавый путь, зачем и куда идешь, рассыпая вокруг семена ненависти.
Повернувшись, он взглянул на меня, и в глазах цвета фиалок я вновь увидела боль и злость – к счастью, лишь слабую тень, смутное отражение тех чувств, что наполняли его взгляд несколько часов назад… и много лет.
– Но все-таки, – подал голос О’Шиннах, – вы сумели сойти с поезда до конечной станции.
– Да, – эльф глубоко вздохнул, – мне повезло. Меня остановил отец Али… эльф, который должен был желать отмщения не меньше моего. И он сумел найти нужные слова, сумел объяснить, что всех людей, – Керуан чуть заметно усмехнулся, – не перебить. А главное – что она меньше всего желала бы видеть меня выгоревшим деревом, пустышкой с обугленной изнутри корой. Холод смерти не всегда стоит отгонять пламенем. Иногда лучше позволить себе заледенеть – и тогда, рано или поздно, вновь наступит весна, на месте сломанных ветвей прорастут новые побеги, снова появится листва и распустятся цветы, чтобы в должный срок обернуться плодами. Это – путь жизни. Я дорого…
Страж Леса неожиданно замолк, а через пару секунд и я расслышала в коридоре шаги, сопровождаемые легким поскрипыванием. Для человека они были еще неразличимы на фоне прочих шумов. Но Аллан верно истолковал наше молчание и направленные на дверь взгляды и распахнул ее как раз в тот миг, когда Кард и сэр Невилл Дарнли приблизились к ней на пару футов.
– Ну вот, – с наигранным разочарованием проворчал Королевский Паук, – этих длинноухих совершенно невозможно застать врасплох.
– Возможно, сэр, – возразила я, удивленно разглядывая своего начальника. Синие с желтой полосой брюки, алая жилетка, выглядывавшая из-под короткого темно-синего сюртука, и, конечно же, эполеты, пуговицы, витые шнуры и просто золотое шитье, о блеск которого я едва не оцарапала глаза.
– Не мой стиль, верно, – сокрушенно подтвердил Кард. – Но сэра Невилла не устроила форма Ночной Гвардии. Он счел, что лишь парадный мундир Корабельной Пехоты наиболее подходит к данному случаю.
– Скажи спасибо нашим союзникам из Леса, – кивнул в нашу сторону Паук, – что я не приказал тебе нарядиться в «кошмар-вырви-глаз» от нашего родного департамента лорда-канцлера. Подозреваю, они сочли бы это за оскорбление.
– В таком случае – благодарю, – Кард отвесил церемонный поклон удивленно моргнувшему Керуану. – А инспектору Грин, – с улыбкой добавил он, – хочу сказать: наряд вашей родины подходит вам несравненно больше изысков людских модельеров.
– Даже в том случае, – не смог удержаться от ответной стрелы Страж Леса, – когда речь идет о мужском наряде с чужого плеча. Тоже мундир… в некотором роде.
– «Летящий-с-ветром», если не ошибаюсь в оттенке голубого, – парировал Кард. – Главное, что все эти ниспадающие шелковые волны и складки замечательно скрывают пистолетную кобуру.
– Ну хватит, хватит! – поднял руку сэр Невилл. – Довольно, джентльмены. Смутили бедную девочку… а ведь официальная церемония еще не началась. И прекрати, – повысил он голос, – корчить недовольные гримасы, Эдмонт. Ты мне уже печень проел своими возражениями.
– Догадываюсь, – пропел арквен Керуан, – о каких возражениях идет речь. И разделяю их. Пока заговорщики не обезврежены окончательно, угроза для вашей королевы сохраняется. Равно как и для всех находящихся рядом с ней.
– Генерал Малдун лично поклялся мне, что Садингем надежно защищен.
Королевский Паук подкатился к стоящему в углу столику, который мы до этого дружно проигнорировали, наполнил бокал на треть красным вином и вновь развернул кресло в нашу сторону.
– У всех входов расставлены усиленные патрули лейб-гвардии, – продолжил он, – и к ним приставлены работники Адмиралтейства, знающие командора в лицо. Знающие, – с нажимом повторил он, уловив недоверчивый взгляд Карда, – а не видевшие мельком в коридоре год назад. Нет, сэр, попасть на территорию дворца этот новый Валк Безумный сможет разве что при помощи магии.
– Было бы странно услышать иной ответ от начальника стражи Ее Величества, – упрямо возразил Кард. – Однако не забывайте, мы до сих пор не знаем, насколько успел распространиться заговор. Возможно, что заговорщикам надо попасть не «на», а «в».
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать мрачный смысл игры слов. Замысел покушения на площади Пяти Святых был, как я уже знала, подсказан заговорщикам самим Керуаном, сумевшим убедить их, что в этом варианте будет достигнут максимальный моральный эффект. Точечное воздействие на ключевые фигуры, изящный, типично эльфийский стиль. Они поверили ему – и проиграли. Но пара воздушных броненосцев еще может сыграть роль козырного туза, превратив дворец в дымящиеся руины – а броненосцев у королевы много.
– Вы отозвали к столице Белый Флот? – вкрадчиво уточнил эльф.
– Нет, – разом помрачнев, ответил Паук. – Не давите на больное, мистер эльф, здесь все слишком густо замешано на Игру Домов. К Садингему послана крейсерская эскадра Синего Флота.
– Пять броненосных крейсеров, – Страж Леса выставил перед собой ладонь, делая вид, что изучает сохранность лака на кончиках ногтей. – Шесть, если «Граф Дорка» закончил переборку машин и щелочение котлов. Лейтенант О’Шиннах, – указательный палец эльфа нацелился точно в лоб Аллану, – что может выставить на доску Красный Флот Роланда Сайка?
– Ну… – Аллан в замешательстве оглянулся на полковника и сэра Невилла.
– Говорите, юноша, – устало махнув рукой, разрешил Паук. – Уверен, при всем желании вы не сумеете открыть мистеру эльфу новых военных тайн.
– Тогда, – Аллан зачем-то глянул на потолок, беззвучно шевеля губами, – гм, Красный Флот имеет двадцать два броненосца в боевой линии, сэр. Из них новых шесть башенных, два переходного типа и…
– Лейтенант, замолчите обратно, – сэр Невилл подкатился к окну и развернул кресло так, чтобы оказаться лицом к лицу с Керуаном. – Вы произносите правильные цифры, но неправильные слова. Нашему другу нужно более образное пояснение. Мистер эльф, – обратился он к Стражу Леса, – у вас не найдется монетки?
