Николай Степанов - Змеиный король
— Кого-нибудь поймали?
— Не знаю, я правителя пока не видел.
Андрей задумался и до конца завтрака не проронил ни слова. Фрагменты его жарзанских похождений постепенно складывались в целостную картинку.
Случай в пещере, уютная комната с подслушивающим устройством…
Яростное преследование странного всадника, превратившегося затем в великана…
Рассказ Анварда о малорослике, который пытался диктовать условия кронмагу…
Теперь выясняется, что эти типы являются пришельцами из мира, который в самое ближайшее время…
— Твой летающий остров из Кургстага? — закончив трапезу, Фетров снова обратился к Тичу.
— Да. Одно непонятно — как я туда попал?
— А оттуда?
— Мне немного помогли, — не стал вдаваться в подробности привратник.
— Они настолько сильны в магии? Тогда почему ждут прорыва?
— Я не сказал, что помощь пришла со стороны жителей Кургстага. Я там лишь одного и видел-то.
— А от кого?
— Долгая история, как-нибудь потом расскажу.
В столовую вошел Зулг.
— Господа, обстоятельства резко изменились, я вынужден похитить у вас Вирлена. Необходимо срочно выехать за город.
— Только вместе со мной, — тут же поднялась Вероника. — Я личный телохранитель вождя сумеречников и должна выполнять свои обязанности.
— Нисколько не возражаю, — сказал кронмаг. — Вирлен может взять с собой любого, кого считает нужным. Единственное пожелание, чтобы нас было не слишком много. Не хочется привлекать к себе повышенного внимания.
— А что случилось? — спросил Фетров.
— Разведка донесла, что сиргалийская армия ускорила продвижение на Девятиград. Они могут подобраться к столице до прихода воинов из Бирзани. Наш город, в отличие от Гюрограда, не приспособлен к обороне, поэтому нужно выбрать место для решающей битвы, и неплохо бы отправить гонца за вашими людьми. Сейчас у меня едва наберется пять сотен бойцов, включая магов. К нам же приближается пятитысячная армия.
— Винзуг! — позвал Андрей. — Отправь человека к отцу. Пусть соберет всех, кого сможет. Сам поедешь с нами. Ты лучше знаешь, какая местность удобнее для действий вархунов.
— Будет исполнено, вождь, — отчеканил сын старейшины.
— А нам что делать? — обиженно произнесла Мадлена.
— С вами, уважаемая, я хотел бы переговорить лично, как только вернусь. А пока можете осмотреть город.
— Разговор тет-а-тет с повелителем Жарзании? — лукаво улыбнулась журналистка. — Буду ждать с нетерпением.
Уже в коридоре Фетров поинтересовался результатом ночного похода.
— Они покинули дом раньше, чем туда пришли мои люди. Самое скверное, что я мог легко вычислить этот адрес и подготовить там засаду. Дом недавно был приобретен главным врачевателем.
— Шаман, о котором говорил Анвард?
— Да! Причем домишко строился явно для какого-то скупердяя из тех, кто сильно переживает за свою жизнь. Наши зодчие давно придумали эту злую шутку: возводить дом с высокой конической крышей для тех, кто пытается экономить на оплате. Полагаю, Даргуху этот домик продали за гроши…
Через десять минут после ухода кронмага в столовой остался только Дихрон. Злавадская вместе с Тичем направились к Артуну, Анвард поспешил приступить к своим новым обязанностям. И лишь магир остался не у дел. Он решил воспользоваться предложением кронмага и прогуляться по городу.
«Родственник» змеиного короля ничего не собирался покупать или продавать, но, следуя старой привычке, отправился на центральный рынок столицы. Хотелось посмотреть, какие нынче цены на амулеты, сколько стоят снадобья из тех, что он умел готовить сам. Опять же не терпелось выяснить, какова цена поглотителя магии, который еще совсем недавно был у Дихрона.
— Мужчина не желает хорошо провести время? — Задорный женский голос заставил его повернуться.
— Не сейчас, красавица.
— Потом поздно будет, уважаемый. Такие, как я, долго свободными не бывают.
— Сколько?
— Всего полсотни монет.
— Нет, это настоящий грабеж! — отвернулся магир и ускорил шаг, бормоча себе под нос: — Да за полсотни я, извините, в том же Гюрограде могу себе столько удовольствий купить, что на месяц хватит.
Столичный рынок встретил приезжего гостя обилием товаров и людским многоголосьем. Среди остальных толкучек эта выделялась особо, поскольку размещалась под крышей и была защищена от свирепствующей непогоды.
Продавцы со всех сторон зазывали к себе покупателя, красочно расхваливая свой товар. Люди сбивались в узких проходах. В общем, более комфортных условий для любителей шарить по чужим карманам и не придумаешь. Дихрон сразу наложил защитные заклятия на свои ценности и вклинился в толпу. Чтобы достичь нужных ему прилавков, следовало немало потрудиться.
Спустя час людской гомон начал затихать. Волшебник, наконец, добрался до магических торговых лавок. Здесь никто не рекламировал товар, толпилось гораздо меньше народу, и идти было свободнее.
Первое, на что обратил внимание магир, — лечебные снадобья. Он подошел к торговцу противоядиями и узнал стоимость средства из змеиной скорлупы.
«А я свое за треть здешней цены продал, — расстроился чародей. — Это ж, сколько я денег потерял?! Кошмар!»
За «Опаленную розу» в столице просили семьдесят монет, сигнализатор стоил три. Однако редких амулетов на прилавках не нашлось. Торговцы объяснили это тем, что по приказу кронмага самые сильные медальоны были конфискованы для военных целей.
— Уважаемый, вас интересуют магические украшения? — снова раздался женский голос. Правда, принадлежал он вовсе не красавице.
— Хотелось бы найти что-нибудь достойное.
— Посмотреть или купить?
— Если понравится, так почему бы и не купить?
— Я вижу, вы мужчина солидный. Следуйте за мной.
— Куда?
— А вы думаете, я серьезные вещи под платьем прячу? Не бойтесь, тут недалеко.
— С чего ты взяла, что я боюсь? Веди.
Женщина обогнула лавку амулетов и направилась к западному сектору базара. Ее торговая точка находилась в небольшом полукруглом строении с вывеской «Болотные микстуры», куда посетителя провели с заднего входа.
— Нам сюда, — сказала хозяйка, откинув крышку в подполье.
Дамочка дождалась, когда он спустится, и закрыла вход, оставшись наверху.
— Эй, что за шутки?! — запаниковал волшебник, выставив магические щиты.
— Господин Дихрон? — раздалось из глубины подвала. — Некогда проживавший в Пуролграде?
— Да, это я, — слегка удивился магир.
— Ну, разумеется. У меня к вам большая просьба.
— Предупреждаю сразу: денег у меня нет. И вообще — кто вы такой и почему меня сюда затащили?
— Здесь нам никто не помешает спокойно пообщаться, уважаемый, — не счел нужным представляться незнакомец. — Наверху слишком шумно.
Глаза, наконец, привыкли к полумраку, и вошедший сумел разглядеть крохотную комнатку, в углу которой сидел бородатый мужчина крупного телосложения. Рядом стоял еще один свободный стул.
Помещение наверняка использовалось в качестве склада компонентов для изготовления микстур. Тут стоял аромат затхлости и гниения, свойственный болотам. Дихрон потрогал спинку стула и присел на самый его край, чтобы в любой момент иметь возможность вскочить.
— Я вас слушаю, — сказал волшебник. Разглядев собеседника, он несколько убавил благородное негодование. Что-то во взгляде бородача заставляло попридержать язык. — Только учтите, у меня очень мало времени. Боюсь, как бы люди кронмага не стали меня искать.
— Наш разговор не затянется надолго. Моя просьба для вас совершенно необременительна: один человек хочет переговорить с вашим племянником.
— А я тут при чем?
— Вы меня не дослушали. Беседа состоится на окраине города, куда Вирлен должен явиться в сопровождении Вероники. Насколько мне известно, она является его телохранителем?
— Как вы узнали?
— Сие не имеет значения. Главное, чтобы встреча произошла сегодня. Кроме Вирлена, меня и вас, об этом не должна знать ни одна живая душа.
— И это все?
— Да.
— Я обязательно передам вашу просьбу, но мой племянник — человек очень занятой, может и не прийти. Он же теперь вождь сумеречников. Меня слушать не станет.
— А вы очень постарайтесь.
— Приложу максимум усилий, а там… как получится, — развел руками Дихрон.
— Хочу предупредить: на случай, если сегодня ваш максимум не сработает, завтра утром в руки Вирлена попадет одна интересная записка.
— Пусть попадает, читать он умеет.
— Вы опять меня перебиваете, уважаемый. Это написанное вами донесение, которое адресовано гермагу Ливаргии. Я тут потрудился сделать копию для себя. Хотите послушать?
— Ну что ж, любопытно.
— «Повелителю Ливаргии, господину Мугриду, — начал читать незнакомец. — Имею информацию о человеке, которого разыскивают на территории Гетонии. Точно знаю, что он прибыл из завратной реальности первого числа сего месяца, могу за достойное вознаграждение сообщить о его нынешнем местонахождении. За отдельную плату…»
