Коротыш Сердитый - Убойный эффект (СИ)
— Красавец? — спросил он измененным механическим голосом, просто чтобы немного попугать.
— Хорош. — Майор сложил руки на груди. — Может все же возьмешь кого-нибудь с собой?
— Нет. — Артем отрицательно мотнул головой. — Не зачем.
— Ну тогда ни пуха.
— К черту!
Он шагнул на круг и исчез — Рина быстро перебросила его на астероид, чтобы не смотреть на это чудо без перьев.
Вокруг был только камень и бесконечная чернота над головой с яркими точками звезд, далекими и близкими туманностями, причудливо пересекающимися друг с другом, рождая невиданные цвета. Астероид медленно плыл среди обломков других камней, некоторые из которых норовили с ним столкнуться, так что приходилось следить еще и за небесной сферой. Ну и где мне вас искать, подумал Артем, делая первые шаги. Он применил боевую трансформацию, разделив ноги на двое и, крепко ухватившись за грунт, начал продвигаться вперед, стараясь хотя бы найти ту турель, которая сделала выстрел. Он прошел несколько километров по поверхности астероида, как оттуда-то из-под грунта выскочил шарик на ножке. Артем еле сдержался, чтобы не открыть по нему огонь из встроенного огнемета, которым он обзавелся уже после Иллиума. Все же в ближнем бою кроме рук необходимо иметь и такой весомый аргумент. Шарик застыл на уровне его головы, не производя никаких манипуляций, после чего нырнул обратно, а впереди метрах в пяти поднялась вверх плита, представляя собой лифтовую кабину, на которой легко мог разместиться танк. Ну что ж, раз нас приглашают войти, то не будем заставлять хозяев ждать. Он отключил связь с кораблем, хотя и так был уверен, что ее глушат.
Лифт доставил его вниз на почти километровую глубину, что было где-то посередине астероида. Двери открылись и автоматика просканировала его еще раз на предмет непонятно чего, но открывать огонь пока не спешила. Сошел за своего, подумал Артем. Он прошел вперед и оказался на балконе просторного ангара, в ячейках которого стояли дискообразные аппараты — ровно одиннадцать штук. Киборг внимательно рассмотрел ближайший к нему кораблик — в центре небольшой шар, опоясанный кольцом без каких либо подпорок, просто висевшим в воздухе. Истребители, а это могли быть только они, тысячелетиями ждали своих пилотов, стоя в режиме консервации — никакой ржавчины или другой видимой изношенности металла не было. Все идеально отполировано. Артем вздохнул и шагнул вперед, спустившись по лестнице на пол ангара. Справа открылась переборка и оттуда выкатился шар, за секунды выдвинув ноги и превратившись в паука. Он застыл перед киборгом и на внутреннем дисплее засветилась надпись: «Внимание! Внешняя атака! Провожу ответные меры». Система перекрыла доступ к жизненно важным функциям, сама устремившись в нападение по лучу захватчика. Атака прекратилась внезапно, как и началась. Артем не стал стрелять в шар, подозревая, что его оружие просто не сможет пробить его внешнюю оболочку.
— Нестандартные протоколы, иррациональные алгоритмы, многоступенчатая защита, очень интересно. — Неожиданно подал голос шар и киборг его отлично понял. — То, что ты не Мрат, я понял до того, как ты ступил на поверхность этого астероида, хотя бы по твоей нефункциональной форме. Но после того, как ты трансформировал тело… итак, что тебе нужно, чужак?
— Погоди, ты живой или программа искусственного интеллекта? — спросил Артем.
— А ты? — ответил шар. — Тебя тоже можно считать очень сложной интуитивной программой, которая выстраивает ассоциативные цепочки, просто получая информацию от датчиков окружающей среды. Но ты же считаешь себя живым. Хотя стараешься поддерживать нелогичную форму живых существ, которые сидят на корабле, доставившем тебя сюда.
— Постой, ты знал, что мы пролетали мимо?
— Да, причем четыре раза.
— Мог бы и сигнал подать. — Буркнул Артем.
— Зачем? — удивился Мрат. — Чтобы вы так просто нашли эту рембазу и вломились на нее? Нет, для начала надо было решить небольшую головоломку, с которой вы справились недостаточно логично, но быстро. Будь вы посланниками Аеши, то так и кружили бы здесь кругами, даже точно зная, что база где-то здесь.
— Кто такие Аеши? — спросил киборг.
— Я здесь не справочное бюро. — Ответил Мрат. — Вы узнали об этом хранилище и решили попытать счастья. Банальные мародеры?
— Вообще-то координаты этой базы были в архивах ворка.
— Ворка? В моем периоде такого народа не было… Хотя, погоди, так Сообщество называло дикарей. Ты хочешь сказать, что часть Сообщества уцелела?
— Сообщество Жизни ушло в глубокое подполье, сознательно опустив свою расу до низкого уровня. — Пояснил Артем. — Сейчас прошло уже сто двадцать тысяч лет с момента вашей жатвы и вскоре наш Цикл тоже может быть завершен. Нужна ваша помощь.
— Вот как? Значит следующие тоже оказались слабы. А Сообщество… ну что ж, хитро, остаться примитивными дикарями под носом у Врага, но ведь кто-то же должен был помнить… значит техники Айгур смогли согласовать ментальные поля… — Шар-паук замолчал на несколько секунд. — Они сохранили свои знания?
— Ворка? Нет, они только недавно сами обнаружили свое хранилище, оттуда и информация, но она не вся. Там нет всей полноты картины — только общая обстановка в галактике на момент консервации. Это действительно хранилище — много оборудования, их оружие, броня, там червяки всякие.
— Что, выглядит мерзко? — спросил шар и захихикал. — Это только сперва. Так значит вам нужна помощь? Они уже здесь?
— Жнецы? Нет еще, пока только собираются, засылают разведчиков да двигают в галактику своим ходом — путь на Цитадель им перекрыли.
— Это эта лепестковая конструкция? Просто как мобильный ретранслятор ничего более. Ну и как приманка для низших рас, как мы с тобой. Сама по себе она ничего не может — только передавать приказ. ИИ который на ней находится и в подметки не годиться нашим искинам.
— То есть вы настолько круты, что не смогли справиться со Жнецами и считаете их ИИ тупоголовым? — удивился Артем.
— Именно так. — Шар перестроил свои ноги, как будто усевшись на них. — Сейчас я тебе расскажу ту версию событий, которая произошла на самом деле, а не враки всяких там ворка. Все задокументировано и если ты хочешь, то могу переслать тебе файлы, только, боюсь, моя двенадцатеричная система не синхронизируется с твоей двоичной. Кстати, довольно простой для взлома.
— Отчего тогда меня не взломал?
— Думаю, что на самом деле система гораздо сложнее, а двоичная просто обманка. Но это к делу не относится. Вернемся на сто двадцать тысяч лет назад, когда мы, используя свои технологии, вышли в космос, обжили все окрестные планеты своей системы, разработали принцип перемещения меж звезд. Простой, быстрый и эффективный. Нашу экспансию было не остановить и, без использования имплантов было невозможно обойтись. Мы пошли по самому легкому пути, забыв, для чего нас создала мать-природа и эволюция, отринув все физическое, заковав свои тела сначала в металл, а потом и пересадив собственное сознание в механическую оболочку. Тогда это нам казалось истинным бессмертием. А потом мы встретили Сообщество, исповедующее совершенно другой принцип — истинную биологическую цивилизацию. Мы предложили им совместную колонизацию планет — мы безотходно добываем ресурсы, а они спокойно себе живут на поверхности, возделывая пашни. Да только те резко отказались, не видя всей выгоды от такого союза. У них не было регулярных войск и мощного оружия — пацифистская раса. За что они и поплатились, столкнувшись с религиозным фанатизмом Айгур. Наша Метрополия требовала все больше ресурсов для воспроизводства населения.
— Так, если вы заключили себя в металл, то как же вы размножались?
— Существовал отдельный кластер, который занимался только воспроизводством. Тела как таковые нам уже были не нужны, поэтому многочисленные уродства, сопровождающие вырождение, не принимались нами во внимание, но, как оказалось, психика формируется совместно с телом, так что вскоре, когда подрастающее поколение обзавелось телами, они развязали кровопролитную войну против Сообщества, просто решив, что отобрать силой будет гораздо быстрее, чем увещеваниями или дипломатией. Так получилось, что во главе нашего государства встала третья инкарнация монарха, который и принял это недальновидное решение.
— А как насчет одурманивания?
— Взлома Аеши нашего сознания? Исключено, первые попытки исследователи почувствовали еще когда приблизились к Цитадели, но легко их отклонили, а после мы разработали ментальные щиты против Айгур, познакомившись с нами через Сообщество и решивших, что тонкокостные хоть и проповедуют генетическое изменение, то мы вообще само воплощение Темного Бога, забравшего наши души и заключившего в металлические тюрьмы. Короче, религиозный бред, однако не мешающий им искоренять скверну огнем и еще раз огнем. У нас своих проблем в собственных системах хватало, как тут еще и Аеши пришли, причем напали с разных сторон, навалились скопом. Война шла с переменным успехом на два фронта, пока наиболее здравомыслящие все же не сместили придурочного короля, уничтожили все его семя и не ликвидировали генофонд, чтобы больше не возродить дегенеративные ветви.
