Василий Маханенко - Темный паладин
— Когда Долгуната отправилась за вами, она была одна, — напомнил я. — Но как-то же она перебралась!
— Хорошо быть пантерой с крепкими когтями, — ухмыльнулась Логир, наблюдая, как паладины начали прыгать вниз. Долгуната в форме пантеры отдалилась метров на сто от стены, резвясь и прыгая, словно котенок. Внезапно Логир стала серьезной: — Ярый, то, что я тебе скажу, должно остаться между нами. Если об этом узнает отец… Лучше об этом не думать. Меня не просто так отправили в этот поток. Я должна была слить тебя магам. Только после этого Девир обещал взять меня в ученицы.
— Я знаю, — я пересказал девушке сцену между ее отцом и Шардой, которой я оказался невольным свидетелем. — Мне показалось правильным промолчать в тот момент.
— Знаешь…, - лицо Логир вытянулось. — При этом все равно объединил нас.
— Ты же больше не хочешь быть охотником за головами? Так что вопрос с Девиром уже не актуален.
— Это еще не все. Отец не знает, что мне известна правда — когда он обсуждал это с Девиром, я должна была уже спать. В вине было снотворное, по всем правилам меня должно было выключить надолго. Но маги не рассчитывали на то, что у меня хорошая сопротивляемость к ядам. Я проследила за отцом и Девиром. Видела их гостей. Весь разговор я не слышала, гости были осторожны, но теперь я точно уверена, что среди них был Зангар. Он был скрыт непонятным туманом, который развеялся всего один раз. Мне хватило, чтобы запомнить его оскал. Сейчас, когда я увидела, как он ходит с Маринар, вспомнила о том случае. Это точно был он. Но он был не главным — в самих переговорах участия не принимал. Он был с еще одним кинокефальцем, лощеным, словно приготовленным к последней свадьбе. Зангар везде ходит с магом, маги объявили войну паладинам, мы паладины… Возникают вопросы. Что делал он у Девира? Я пойду, на нас уже косятся. Это все, что я хотела тебе рассказать в качестве платы за помощь. Думай сам, что делать с этой информацией.
Логир спрыгнула к остальным, оставив мою группировку в одиночестве. Я перевел взгляд на некроманта — вместе с Маринар они прогуливались недалеко от стены, вновь что-то обсуждая и споря. Что получается — учитель Зангара вначале встречался с Арчибальдом, затем с его основным недругом — Девиром. Потом вся эта троица отправляет в Академию своих учеников, которая благодаря махинациям оказывается в одном секторе. Что же им всем нужно? Я? Да кому я сдался! Один из игроков, коих тысячи! Здесь что-то другое, нечто такое, что выпадает из моего понимания, но без чего ни Арчибальд, ни Девир не могут жить. Спросить у некроманта напрямую? Надеяться на его доброе ко мне расположение и специфическое чувство справедливости? Ничего он мне не скажет, в очередной раз сошлется на запрет учителя. Как не прискорбно признавать — для меня все эти существа — чужие. После Академии мне станет с ними не по пути. Нужно будет найти Громану и разобраться с записками Мадонны. Вот это приоритет номер один, а возней между Арчибальдом и Девиром пускай занимаются их ученики. В пустошах, кстати, где-то маги должны быть. Дангар обещал отыграться за лес.
— Напутственное слово кто желает сказать? — обратился я преимущественно к Долгунате и Зангару, как только мы построились в боевой порядок. Первым уже привычно шел Монстричелло, мне даже пришлось ему отдать из неприкосновенных запасов три эликсира на Энергию. Без танка, имеющего иммунитет к магии, соваться дальше нецелесообразно. Следом за Монстром двигались Логир, Рефор и Долгуната. Двое с оружием, одна с когтями. Зангар и Маринар составляли третий ряд группы, обеспечивая удаленное уничтожение противника, меня, как второго танка, поставили на случай непредвиденных обстоятельств сзади, а вся остальная мелочевка расположилась между мной и Зангаром. Без оружия в открытом бою от них толку мало.
— Раз никто ничего интересного не хочет сообщить, предлагаю выступать, — подытожил я. — Где ближайший учитель?
Сразу пять рук указали в одном и том же направлении.
— Замечательно, туда мы не пойдем. Монстр, двигай направо, вдоль стены, постепенно забирая влево. Нам нужно обойти сектор.
Повисла пауза. Как я и предполагал, паладины настолько четко выработали для себя иерархию главенства, поставив вначале Долгунату, потом всех остальных, что сейчас у них происходил разрыв шаблона — друидка не спешила возвращать власть в свои руки, позволяя стороннему существу командовать. Мне пришлось еще раз повторить, прежде чем хмыкнувший Монстричелло повернулся и медленно, словно не веря, что он это совершает, побрел по указанному маршруту. Поскорее бы закончилась эта Академия! Ненавижу командовать.
Через некоторое время я окончательно убедился — к рельефу пустошей было невозможно применить эпитет «ровный, как обеденный стол». Местность была свободна от растительности — ни деревьев, ни кустарников, ни высокой травы мы не встретили, при этом перепад высот порой достигал тридцати метров! Пустоши были больше похожи на курганы, холмы или насыпи, чем на пологую равнину. Стараясь идти между холмами, мы не встречали незваных гостей — только однажды на гребне возвышения мелькнула тень, чтобы тут же исчезнуть и не возвращаться. Несколько раз я вытаскивал из небытия питомца, но кроме забавного бега вприпрыжку он ничем не отличился, даже не рычал, как в логове.
— Гости! — прокричал я, окружая себя энергетическим щитом и активируя артефакт. Две гипертрофированные змеи, похожие на червей из фильма «Дрожь земли» бесшумно двигались за нами на расстоянии сотни метров. Если бы не питомец, замешкавшийся и заставивший меня оглянуться, гости явились бы к нам без предупреждения.
— Что-то новенькое, — друидка оказалась рядом со мной в считанные мгновения. — Монстр, защита! Все в круг! Активируем щиты по моей команде! Маринар и Зангар — бейте издали.
— Они движутся только по лощине, — заметил я и перевел взгляд на холм. Не дававшая мне вот уже полчаса покоя линия разделения травы на густую и сочную сверху холма и тонкую, едва живую, у его основания, стала понятна. Внизу она была обглодана, зажевана, измята и изрыта червями. Эти твари не поднимаются выше!
— Вы его слышали? Бегом наверх! — видимо, последнее я произнес вслух, так как Долгуната сразу же начала раздавать приказы.
— Не успеют, они быстры, — Зангар остался стоять на месте, в то время как паладины и Маринар рванули наверх. Достав свое копье, некромант оскалился: — Нужно дать бой. Ярый, дай два эликсира. У меня только еда. Обменяемся. Хочу проверить, чему научился. Ты со мной? — последний вопрос, что удивительно, кинокефалец адресовал не мне, а Долгунате.
— Не думаю, что моего контроля хватит на этих тварей… Хотя… Почему бы и нет? Ярый, мне тоже парочку эликсиров выдели. Действительно, нужно проверить способности в боевом режиме.
— Я похож на бездонную бочку? — недоуменно переводил я взгляд с одного игрока на другого.
— Верну всё в двойном размере, — отмахнулась Долгуната, дождалась, когда я все же раскошелюсь и что-то начала нашептывать себе под нос. Почва вокруг нас запенилась, выплескивая наружу мощный и налитый соком зеленый ковер, так любимый альпийскими коровами. Глаза друидки налились зеленоватой дымкой, несмотря на полный штиль, волосы развеялись, словно под сильным напором ветра, девушка даже в размерах выросла, налившись неведомой силой. Земля дернулась и меня потащило к друидке — зеленый ковер начал стремительно уменьшаться в размерах, всасываясь в ноги Долгунаты, словно в губку. Не имея представления о последствиях возможного касания друидки, вдруг меня тоже засосет в нее, я быстренько сбежал с ковра и уже с безопасного расстояния продолжил смотреть на преобразования.
Зангар тоже не отставал от всасывающей траву девушки. Вокруг головы некроманта образовалось туманное облако, о котором я много слышал, но впервые видел. Выглядело это отвратительно, словно плотная темная грозовая туча, зависшая на одном месте. Кристалл на поясе засиял, как маленькая звездочка и кинокефалец, в целом и без того немаленький, также вырос в размерах. Зангар отставил одну ногу, отвел руку с копьем в сторону и наклонился, словно бегун на стайерские дистанции. Туман на голове не позволял видеть морду некроманта, однако я был уверен — на ней сейчас нарисована зловещая ухмылка уверенного в своих силах и готового к тяжелому бою бойца. Это при том, что в отличие от меня и Долгунаты у него не было активной защиты. Только собственная ловкость, гибкость и обновленная броня.
УИ-А-А-А!
Двигающиеся с неотвратимостью локомотивов черви налетели на невидимое препятствие в нескольких десятках метров от нас и застыли, словно вкопанные, бешено раскачиваясь из стороны в сторону. В уши ударил ультразвук и бегущие на спасительную высоту игроки рухнули на землю, словно кегли от удара шара. На ногах остались только Логир, Сартал и Монстричелло, успевшие, как и мы, захлопнуть забрало доспеха. О подъеме речь больше не шла — выдержавшие звуковой удар игроки занимались тем, что не позволяли скатиться вниз по холму оглушенным и орущим от невыносимой боли напарникам, оказавшимся не готовыми к битве. Мне тоже пришлось не сладко — левая рука онемела до самого плеча. Отсутствие перчатки сделало мою броню ущербной и удар червей достиг своей цели, пусть и не такой, на которую они рассчитывали.
