Майкл Стакпол - Кровавое наследство
– Вот, – сказал он и протянул ее Каю, – не думал, что вручу тебе так скоро. Веселого, счастливого Рождества, дружище!..
Аллард принял подарок, обернутый в полосатую, красную с белым бумагу. Что-то увесистое... Он осторожно развернул коробочку.
Виктор, наблюдая, как осторожно и заботливо Кай разглаживает бумагу, складывает тесьму, не смог скрыть нетерпения.
– Что ты медлишь? Разве так рассматривают рождественские подарки?
– Это смотря чьи подарки. Вашего высочества – это ого-го!
Виктор засмеялся:
– Это разве ого-го! Вот когда я сяду на трон, вот тогда будет ого-го!..
Кай не смог сдержать смех. Наконец он открыл крышку.
– Виктор, – восхитился он. – Это грандиозно!
Принц с удовольствием следил за другом, который достал нож из нержавеющей стали в пластиковых ножнах.
– Меня заверили, что лезвие настолько прочно, что никогда не сломается. И ржаветь не будет. Металл к тому же обладает бактерицидными свойствами – эту сталь используют в медицине. Ты можешь как заправский флибустьер носить его за голенищем сапога и брать в кабину боевого робота.
– Не думаю, что с помощью этого ножичка можно свалить на землю железную махину, – сказал Кай и пощупал лезвие большим пальцем. – Но в рукопашной схватке ему действительно цены нет.
– Ладно. – Виктор хлопнул его по спине. – Теперь меня есть кому защищать. Сунь Укун и ты с таким кинжалом...
Тут они разом помрачнели – видно, обоим пришло в голову, что их ждет незавидная судьба. Она уже у порога.
– Не будем сейчас задумываться об этом, – сказал Кай. – Чему быть, того не миновать. Мы еще поторгуемся с судьбой... Ладно, не буду тебе мешать. Ты, наверное, уже спланировал, как проведешь праздник?
– Подожди, Кай. Сколько времени тебе понадобится, чтобы заменить лейтенанта?
– Шесть часов. – Он уложил нож в коробочку. – Сначала пойду спрячу подарок в «Йен-ло-йонг», потом поищу какое-нибудь чтиво, чтобы скоротать время на дежурстве. Или, если слухи правильные и мы на самом деле получили новый голофильм с Кеном Томом в главной роли, посмотрю его.
– Не в этом дело. – Виктор торопливо надел амулет себе на грудь. – Ты должен поехать со мной в поместье к герцогу Кюхелю на праздничный обед. Мне просто необходимо, чтобы рядом был хоть один знакомый человек.
– Но это поместье расположено в часе полета на вертолете. Это означает, что я смогу пробыть там...
– Четыре часа. – Ухмылка Виктора теперь ничем не отличалась от хитроватой улыбки каменного царя обезьян. – Мы предупредим Галена, чтобы он через четыре часа позвонил нам и сообщил о «срочном деле», решить которое без меня невозможно. Так мы оба ускользнем оттуда, и ты успеешь на дежурство.
Кай только руками развел:
– Хорошо. С тобой куда веселее. Что ж, идем на подвиг. Четыре часа в обществе изысканной местной аристократии – это что-нибудь да значит.
Виктор посерьезнел.
– Смех смехом, а я сердцем чувствую, что эта уловка не понадобится. Нас вызовут еще раньше.
К их удивлению, торжественный обед в честь принца Федеративного Содружества оказался мероприятием куда более веселым, чем можно было предположить. К сожалению, предчувствие не обмануло Виктора – через два часа их срочно вызвали на базу. Кланы появились в пределах этой звездной системы. По истечении одиннадцати суток можно было ожидать их высадки на планету.
XXXVI
Палата Союза, Имперский город
Люсьен, Синдикат Драконов
26 декабря 3051 года
Прежде всего Шину Йодаме понравилось, что Теодор Курита отказался от торжественной, долгой, нудной церемонии встречи прибывших в столицу наемников. Еще на Аутриче Курита высказал несогласие со знатоками дворцового этикета, которые утверждали, что ущерб чести, какой потерпела делегация Синдиката, прибывшая на Аутрич и встреченная наскоро, без официальных торжеств, явится серьезным препятствием для ведения переговоров. Теперь Теодор Курита вновь заявил хранителям традиций, что тратить время на долгие празднества не будем. Уместно ли потакать вкусам самых консервативных кругов, которые посредством этих обрядов хотели прикрыть подозрительность и недоверие? Чем дольше будет продолжаться это действо, тем больше вероятности, что наемники что-нибудь не поймут, что мы обидим их чем-либо. «Нет, – заявил Теодор, – достаточно хорошо организованного бурного всплеска радости – и в казармы. Пусть займутся боевой подготовкой, изучением театра военных действий, а высшее руководство – разработкой планов и координированием».
...Вся группа высших военачальников Синдиката Драконов во главе с Теодором и Хосиро встречала гостей в зале для приемов. Это было просторное, с низким потолком, обшитое кедровыми панелями помещение, куда с вертолетной посадочной площадки вела парадная лестница. Сверху вниз... Ждать пришлось недолго – скоро рокот вертолетных движков наполнил зал. Наконец двери распахнулись, и с лучами заходящего солнца командиры наемников начали спускаться к группе встречающих. Шли гости в ногу, и мерный топот их подкованных каблуков странно вплетался в подвывающий гул моторов летательных аппаратов.
Джеймс Вульф шел первым – он возглавлял группу из четырех человек. Спустившись на уровень пола, ступив на роскошный ковер, он за несколько шагов до встречающих замер, отвесил поклон Курите, потом подошел поближе и протянул руку:
– Коничи-ва, Канрей– сама . Я бы хотел, чтобы наша встреча случилась при более благоприятных обстоятельствах.
Теодор прежде всего ответил поклоном, затем пожал руку.
– Согласен. Это не очень-то приятный случай, однако ваше присутствие делает его менее мрачным.
Потом Курита пожал руки Моргану Келлу, Маккензи Вульфу, потом, поколебавшись, обошел всех, находившихся позади офицеров. Внимание Шина привлек один из сопровождавших Джеймса Вульфа командиров, высокий, широкоплечий, черты лица явно восточного типа, одет он был в офицерский мундир Гончих Келла – Теодор поздоровался с ним последним, при этом внимательно оглядел незнакомца. Светлые, с бронзовым отливом волосы, голубые глаза – он, должно быть, из Расалхага. Точно!.. Ленточки, вшитые в левое ухо волчьей морды, показывают, что он уже давно воюет в рядах Гончих Келла – вон сколько наград! Шин терялся в догадках: кто это может быть?
Гость низко поклонился Теодору.
– Коничи-ва, Курита Теодор– сама . Я всегда испытывал огромное желание вновь встретиться с вами и стать вашим союзником. Это большая честь для меня.
– Очень рад снова видеть вас в Синдикате. Курита выпрямился и дальше разговаривал, высоко держа голову. Как сюзерен...
– Сколько лет утекло с тех пор, как вы, Акира Брахе, служили во Втором легионе Веги?
Мелькнувшее в разговоре имя всколыхнуло в памяти Йодамы то, что он слышал об этом человеке. Акира был сыном одного из величайших воинов Синдиката Йоринаги Куриты. В 3013 году во главе Второго полка Меча Света Йоринага сразил принца Яна Дэвиона, старшего брата Хэнса. Тринадцатью годами позже он в поединке одолел Патрика Келла, младшего брата Моргана, отца Фелана. Спустя три года Морган и Йоринага встретились на дуэли, которая закончилась тем, что Йоринага с согласия победителя сделал себе сепуку. После Акира порвал все связи с Синдикатом, покинул полк Джениоши в вступил в отряд Гончих Келла.
Шин невольно глянул в сторону Наримасы Осано. Тот, как показалось Йодаме, был даже рад встретить Акиру. Они поклонились друг другу.
– Думаю, – сказал Наримаса, – двадцать лет назад мы оба и представить не могли, что нас может ждать подобная встреча. Увидеть друг друга мы могли только на поле битвы. Какая радость, что жизнь убедила нас, как глубоко мы заблуждались.
– Большая радость, Осано– сама , – подтвердил тот и еще раз поклонился Наримасе.
Наконец обе группы смешались. Шин заметил, что только Хидеоши и командир Первого полка Меча Света Йошида не очень-то радовались появлению наемников в имперском дворце. Они оба настаивали на особой церемонии встречи, которая могла бы поставить наемников на подобающее им место и показать, кто есть кто. То-то был бы скандал, если бы на встречу явился Такаси Курита! «Это было бы что-то невероятное», – подумал Шин Йодама.
В последний раз они встречались более двадцати лет назад, на свадьбе Хэнса Дэвиона. Теперь об этой встрече рассказывают самые невероятные легенды. Потом Координатор Синдиката много раз пытался убить Вульфа. В конце концов это противостояние вылилось в знаменитый приказ о немедленной казни, которой должен был подвергаться каждый наемник, попавший в плен. Этот приказ отвратил от Синдиката многих доблестных офицеров, включая Акиру Брахе. Судя по слухам, старик Курита все еще надеялся, что когда-нибудь ему пришлют коробку, в которой будет находиться голова Вульфа.
Канрей жестом пригласил гостей к лифту, на котором они должны были спуститься в главный зал командного центра.
