Олег Лукьянов - Железный мир
— Нет Кас. Этот вариант меня не устроит тоже. За всей этой расстановкой сил не в мою пользу, я чувствую запах победы. Пускай архонты и Император лучше знают военное ремесло, но я дитя информационного века и буду воевать способами о которых они даже не подозревают. Если все сделать грамотно, у меня будет что противопоставить имперскому кулаку, и будет шанс завоевать мир. Но только пожалуйста, не спрашивай о моих планах, они и без того хрупки и изменчивы…
— Как скажешь милый… Так ты вступишь на третий круг?
Я оглянулся. «Простившее» меня пламя реяло в этом огромном капкане для душ, ярко красными цветами, сверху, с потолочных сталактитов, действительно падали капли огненной плазмы. И если они проходили сквозь орущие в огне души, то те метались и кричали еще судорожней, но когда такая огненная капля коснулась меня, я почуял такой прилив бодрости и сил, что едва не рванулся к плите ведущей на третий круг.
— Да, Касс, надо воспользоваться этой возможностью.
Приземлившись на врата, мысленно обратился к ним, просил открыться и… оказался в непроглядной тьме. Заученным усилием воли вытащил огненный шар из той части души, которую с натягом можно назвать человечьей и направил его вверх. В отличие от каменного мешка на втором круге, в этом могут маневрировать пара истребителей без боязни задеть крылом потолок и стены.
Через несколько мгновений я понял что третий круг носит еще одно серьезное отличие — стены монолитны, в них нет пещер и отнороков. Зато пол среди растущих вверх каменных сосулек, что называются сталагмитами, испещряют сотни рытвин напоминающих воронки созданные гигантскими муравьиными львами. Я создал еще один огненный ком, и удерживая его над головой, рядом с пятеркой черных шаров, взмыл в воздух и в колеблющимся красном свете, необращая внимания на танцы теней отбрасываемых выпирающими всюду острыми столбами, стал рассматривать дно воронок.
Как ни странно ничего интересного не обнаружил. Дно воронок было без всяких нор, а их предназначение для Кассии как и для меня оставалось туманно. Видимо придется скармливать пламени второго круга еще пару сотню душ, чтобы оно позволило оторвать от себя кусочек и заполнить им третий круг. Возможно что‑то интересное есть на четвертом. Вон как раз ведущий туда неработающий портал…
Внимание привлекла совершенно другая плита. Она находилась совсем рядом с плитами врат, но заметил ее только сейчас, потому что надежно скрыта между десятком острейших сталагмитов. Казалось что какой‑то гигант живущий этажом ниже, вбивал в потолок каменные гвозди пытаясь попасть в эту странную плиту. Она насовсем обычна — черная как космос, но отражает красные всполохи двух огненных шаров так, что хочется прикрыть глаза рукой. Наверное когда этот круг заполнит огонь, она будет испускать свет подобно солнцу…
— Милый! — воскликнула замершая до этого Кассия. — Ты знаешь что это?!
— Нет. И что?
— …Я не знаю, — произнесла она после паузы, и чувствуя что я начал раздражаться, пояснила: — Не знаю как это называется, зато представляю насколько оно облегчит нам войну!
— Не тяни.
Она продолжила бурно и захлебываясь в давящих эмоциях:
— Когда Император людей подчинился Повелителю Демонов, оный с помощью этой штуки пополнял Легион демосами. Чтобы сделать из человека демоса требуется его согласие, и после того как империя стала нашим аллодом, демосов стали создавать сотнями! Но не суть! Милый, с помощью этой багрово‑черной плиты ты можешь создать армию!
— Как?
— Да просто. Положить сюда человека, вынуть из него душу и заполнить его тело каплей демонической сути. Этот камень тысячекратно ускорит процесс превращения человеческого тела в демоническое. Вот только…
— Да, что?
— Нужно чтобы человек был заранее согласен на превращения в демона, иначе когда ты станешь вынимать его душу, она потянет за собой астральную оболочку.
— Что это?
— Ну это субстанция связывающая душу и тело… ты ее называешь якорь.
— Подожди, не тараторь. Ты сказала что камень ускорит процесс превращения, значит ли это что и без камня я могу создавать демосов?
— Разумеется милый. Помню, что во времена когда этот домен еще не был построен, мы похищали из других миров тысячи людей, долго держали их в рабстве и ломали им волю, а после, когда они соглашались стать демонами, повелитель вливал в них каплю крови и часть своей сути… Правда многие утомленные рабы обманывали, и когда Повелитель вытаскивал из их тел души, они все же забирали астральную оболочку. Из каждой тысячи рабов демосами становились меньше сотни… Ах, как желанна запомнившаяся мне картина: идиллия, в мире строиться молодое царство демонов, над болотным лесом пролетают ничего небоящиеся демонессы, а деревья под ними со всех сторон облеплены коконами….
— Что за коконы?
— Ну будущие демосы — для превращения плоти людей в суть демонов требуются месяцы… Но с этой плитой секунды…
— Касс, о каких картинах ты говоришь? Откуда ты про все это знаешь?
— Ну у людей есть схожее понятие: «память крови» — иногда на меня нахлынывают образы минувших веков…
— Ой ладно Касс, мы попусту теряем время. Ни один человек в здравом рассудке не захочет стать демосом.
С этими словами я рванулся на второй, потом на первый круг, затем взлетел над кипящим котлованом. Белые пары словно спеша высказать хозяину уважение, раздавались в стороны, клубились на концах моих крыльев и образовывали воздушный коридор с белыми стенами. Когда на одном из скальных выступов я увидел обеспокоено смотрящего в небо управителя, рванул к нему на ходу навешивая маяк. Мгновение, и я, зависший в воздухе, вместе стоящим на земле Анхом оказываемся на просторной поляне посреди леса примыкающего к крепости.
Управитель смотрел на меня каким‑то другим взглядом. На задворках черных глаз скрывался легкий испуг, а светящийся могучий разум оценивал меня заново.
— Зачем было так пугать старика? — хитро спросила Кассия.
— Не знаю Касс, огонь в домене действует опьяняюще.
Она засмеялась искренне и звонко, но даже недоумевая о причине ее веселья, я заметил как взгляд Анха переместился куда‑то выше меня.
— Что это такое? — спросил он уловив мое внимание.
Я поднял голову и стал рассматривать вьющиеся рядом со мной пять черных шаров.
— Это невозможно! — воскликнула внутри Кассия. — Он просто не может их видеть!
— Что именно ты видишь? — спросил я Анха.
Он глянул на меня странно, показалось в его глазах блеснули искорки смеха.
— Вижу черные шары, от которых исходят волны почтения, злобы и страха. Вижу вы приготовили нашим врагам сюрприз?
— В моем мире есть поговорка: «много знать — скорее стариться», но боюсь тебе это не грозит.
Он улыбнулся оценивая шутку:
— Ладно мой барон, летите в замок, а я уж как‑нибудь доберусь своим ходом.
— Не нарвись на свои же ловушки, — попросил я и взлетел над деревьями.
Глава 8
Когда я хлопая крыльями приземлился на плац перед донжоном, двадцать уже собранных лучников были построены в две шеренги, а их командир, лучница в зеленом, приветствовала меня колыханием каштановых волос.
— Ну что посеем панику в войске врага и нанесем еще один удар? — спросил я, у преданно смотрящих на меня воинов, с триумфом в голосе.
Я ожидал что они поддержат меня нестройным ворчанием, но вместо этого, двадцать воинов будто по команде подняли правую ногу и с силой ударили по брусчатке подошвой окованной железом. Грохот от единого удара был такой, что я даже вздрогнул, а когда пришел в себя перевел восхищенный взгляд на Весту. Она принимая похвалу скромно потупила взор. А еще я заметил, что кроме сапог заместо обычных сандалий, в экипировке воинов произошли другие грандиозные изменения: кираса из выделенной кожи вдруг преобразилась в блестящий и толстый нагрудник с крупными наплечниками зеленного цвета, а шлем неожиданно объявившийся на головах воинов имел длинную стрелку. И еще пожалуй, выделялся короткий кинжал, ножны которого висели на широких, прямо‑таки рыцарских, поясах.
— Простите мой лорд, — заговорила Веста отвечая на мой вопросительный взгляд, — но следопытов из них не получиться — по лесам никому из них не ходить, а эта форма приличествует боевым лучникам что составляют основу войска любого из королей, и которые одним своим видом вселяют страх и трепет в сердца врага
— Хорошо Веста, мне нравиться, — сказал я пропуская мимо ушей ее пафосную речь. — Ну что же, если все готовы, то не будем терять время. Портую!
Рябь в глазах и секундное чувство падения в бездну ощутил не только я — но такова была расплата за мгновенное перемещение в пространстве. Дав время людям отдышаться и приготовиться к бою, я воспарил на пару метров и осмотрелся окрест. Вытоптанное тысячами сандалий поле было пустынно и казалось мертвым. Точнее оно и было мертвым.
