Виталий Деревянченко - Серебряная Полночь
— Крюк! — прокричал Седой в прыжке, испуская рожок в монстра. Пули входили в тело, но раны мгновенно затягивались. Зверь взмахнул исполинской лапой и отбросил долговца в кустарник.
Шмель на присядках палил свинцом из дробовика Змея, а сам охотник тем временем возился с рюкзаком. Наконец-то зверь сам пришёл к нему. Даже не зверь — «дьявол»! И охотник был готов. Пусть не полностью, но готов. Винчестер издавал хлопки всё чаще, что означало приближение мутанта. «Еще чуть-чуть и я буду готов, встретится с тобой лицом к лицу!»
Массивное тело взмахнуло в небо и обрушилось в шаге от Леона, остолбеневшего от страха и увиденного. Монстр уставился в глаза долговца, холодными, черным взглядом. Разинув пасть, ужасающе взревел и головой откинул Леона в сторону. В сторону «Разлома». Шмель на мгновение прекратил стрельбу. Как же он хотел помочь парню! Но был далеко и не успел бы. Всё такое же испуганное лицо скрылось во тьме расщелины аномалии, а после вверх поднялся столб огня. Снова обернувшись, долговец обнаружил себя в непосредственной близости к мутанту. Только теперь заметил Шмель, насколько похож известный на всю Зону «Болотный Дьявол», на обычную химеру. Вот только был он немного другим. В два раза больше, с черной, бугристой кожей и алым паром из глаз. «Дьявол» подбирался к шмелю, перебирая лапами и махая головой. После каждого взмаха в воздухе оставалась красная полоска то ли свечения, то ли пара. Сталкеру стало не по себе. Он стянул с плеча «Грозу» и судорожно нажал на курок. Переполненный эмоциями, за погибших друзей Шмель так и не отжал его. Автомат издавал сухие щелчки, но не дозы свинца.
— Отойди! — локтём отодвинул Змей долговца и устремился к мутанту. В его левой руке излучал мягкий свет и сверкал тонкими молниями артефакт «Лунный свет», в правой сжимался небольшой топорик, что Крошин взял с собой. Змей лёгким движением прошёлся лезвием по артефакту и тот словно пробитый мяч съежился. Из артефакта начала медленно вытекать светло синяя жидкость, схожая с зёлёным «Студнем». Она тонкими ручейками опустилась на лезвие топора, полностью его покрыв. После этого Змей откинул уже негодный артефакт в сторону. Мутант не двигался и тяжело дышал. Змей взмахнул топор. «Стой, охотник! Стой» — прогудело в голове Крошина и он замер. «Стой… Иди…иди со мной…иди. Смоуг доведёт тебяяяя…Иди…только идииии…» — снова послышался странный шепчущий голос, разрывая все мысли, убивая волю. Змей закрыл и снова открыл глаза, убедившись, что пасть «Дьявола» закрыта. Голос усиливался. Принуждал. Крошин сделал шаг вперёд. «Даааа…даааа…идём…Смоуг приведёт тебя…» — повторялся эхом голос. Мутант начал сдавать назад к болоту, маня за собой Змея. Рука с топором бессильно опустилась. Была слышен только голос.
— Нет! Змей! Не иди! Остановись! — закричал в ужасе Шмель. Его крик озарился громом в голове Крошина, разогнав все манящие слова мутанта. Сталкер пришёл в себя и немедленно метнул топор в «Дьявола». Лезвие впилось в тушу и с него потекли струйки жидкости артефакта. Там где они протекали сжигалась кожа, внутренности, съедая всё подобно кислоте. Мутант завопил и неуловимо скрылся в водной пучине. Крошин повернулся к Шмелю:
— Спасибо.
— Тебе спасибо! Вот только…- отозвался долговец.
— Да. Мы не смогли бы помочь им.
— Это я виноват!
— Да брось, Зона и виновник, и судья.
Диалог прекратился и Змей присел на мягкую траву, устремив взгляд к земле. Шмель подошёл, и слегка хлопнув его по плечу, уселся рядом.
— Вы живы тут? — послышался неспокойный голос из кустарников, вслед за которым появился Седой, а за ним вышло трое сталкеров в синих бронекостюмах.
— Седой, хоть ты жив, — тускло ответил Змей. Шмель же расплылся в широкой улыбке, но тут же скрыл её, завидев незнакомцев.
Глава V
— Вам нужно поторопиться и как можно быстрее всё сообщить «Долгу». Мы немного задержали их там, на хуторе. Но они разделились, и часть рыскает по болотам в поисках вас. Ситуация очень тяжелая. Сетью пользоваться нельзя, они легко перехватят, — закончил молодой парень в шлеме с открытым забралом и броне «Чистого неба» второго поколения, каких не раз видел Змей, но именно этого бойца не встречал. Толстая пятнистая куртка бело-голубых оттенков, мощный бронежилет с прикрепленными подсумками, брюки, обшитые кубиками какого-то особого материала, черный защитный шлем с встроенным респиратором, АК-74 в руках и нашивка «Чистого неба» на плечах. Его звали Моряком, а его ребят Крошин уже встречал. Двое широкоплечих охранников рыбацкого хутора в обычных бронниках клана — Прут и Сеня. Факт того, что они сейчас не на посту, означал только плохое положение клана.
— Зачем им болота? — прохрипел Седой.
— Тут недавно такая новость прогремела…, — Моряк сделал паузу и прикусил нижнюю губу, — на болотах затерялась экспедиция европейских ученых, исследовавших все лаборатории. По нашим данным они за 2 месяца они полностью обследовали все лаборатории до Припяти. А как только появились эти «воители» и изрешетили десяток спецназовцев, что охраняли ученых, решили самостоятельно добраться до периметра, но затерялись в болотах. Теперь их ищут военные и эти, — сталкер указал рукой себе за спину, — также заинтересовались.
— Завязывайте. Звук человеческой речи раздражает мутантов, — отчеканил Змей, и сталкеры затихли. Молчащие громилы шли замыкающими, а впереди продирался сквозь заросли раздраженный Змей. Его никак не покидали мысли об этом существе. Охотник представлял его совсем другим. «Дьявол? И действительно, по-другому его назвать нельзя. Но почему он напал на нас? И эти пси-фокусы. Убийство Крюка, Леона. Он никого не хотел утащить в болото… Он… Он шёл ко мне» — Змей побледнел. Такой расклад ему никак не нравился. Выходит, что он не охотник, а жертва. Слишком уж умным был это «дьявол» для обычного мутанта. Слишком странным. И он назвал себя именем! Разве может быть имя у мутанта! «Смоуг, Смоуг приведет… тебя…тебяяяяяя…» — прозвенело в голове Крошина, всё больше усиливая страх. Из этого состояния сталкера вывела хлестнувшая по щеке ветка. Она расцарапала кожу и вниз медленно опустилась тонкая струйка крови, каплей упавшая в темную болотную воду.
— Эй, мы будем идти или так и останемся стоять? — прозвучал позади голос Шмеля. Змей повернулся к долговцу и прочитал в его глазах картину печали, скорби, злобы за погибших, но и увидел отражение своих глаза, в которых отчётливо читался страх. Крошин несколько секунд стоял молча, но потом случайно уловил странные звуки. Позади словно шелест, отголоски слов, хлюпки воды и щелчок разряженной Электры, что отряд обошёл десять минут назад.
— Они уже близко! Бегом на тропу! — скомандовал Змей, но сильно не повышал голос, дабы не выдать себя. Колона трусцой свернула направо и скрылась за ближайшим кустарником.
Седой немного хромал, но держался стойко. На удивление всех «дьявол» не причинил ему особого вреда и долговец остался почти невредим, отделавшись парой ушибов. Впереди уже был виден застывший навсегда состав поезда, красовавшийся на железнодорожной насыпи. А прямо за ней из туманных слоёв выглядывала высоковольтная линия электропередач, которая по легендам сталкеров иногда сверкает электрическими вспышками. По правую руку у отряда был забор из колючей проволки, по левую — кустарники и пучина болот, под ногами влажная трава, а позади — враждебный клан. За спинами отчётливо прозвучал предсмертный крик человека, что говорило о встрече преследовавших с обитателями болот. Змей ускорил бег, также поступили и остальные. Под ногами уже свистали шальные пули, но принимать бой было бы великой глупостью.
— Стойте, сволочи долговские! — злобно откликалось позади на пару с шальными пулями. Змей на бегу бросал болты и огибал аномалии, любая задержка и фактически смерть! Но уже почти у подходов к насыпи остановился. Все насторожились, а через мгновение послышался голос Моряка:
— Ложись!!! Вертушки!!! — прокричал клановец и подтолкнул впереди стоящего Седого. Змей со Шмелём прыжком исчезли в желтой листве кустарника. Остальные скатились в заросли камыша, и тут же в небе прогремел ужасающий рокот пары военных вертолётов.
Железные птицы рассекали воздух и одним видом пугали всё живое. Военные пилоты часто любят пострелять по живим мишеням, и почти всегда попадают в цель. Сердце Шмеля билось, словно зверь в клетке, сталкер знал, что такое военные вертолеты и очень боялся если они заметят его. Небесные стражи Зоны промчались над засевшей группой сталкеров, но обратили внимание на не успевших спрятаться «воителей». Застучала не одна пулемётная турель, а за ней послышались ужасающие человеческие вопли. Группу ползком продвигалась в глубь кустарника и, выбрав удобный момент, перескочила под укрытие груды валунов. Моряк достал свой приёмник и настроил его на частоту военных переговоров.
