Михаил Михеев - Гроза над планетой
Спустя пол-часа они сидели у камина. Атрес разместился в гостевой комнате рядом с апартаментами лорда Андрея (к слову, тщательнейше скопированных с его собственных, оставшихся в замке) и храпел так, что проходящие мимо дверей служанки испуганно взвизгивали и с интересом на эти самые двери поглядывали. Лорд Андрей-же, сбросив пропылившуюся дорожную одежду, ополоснувшись во дворе пронзительно-ледяной водой из колодца и переодевшись в чистое — надо-же, здесь и вещи под его размер нашлись — прихлебывал сейчас из огромной кружки крепчайший, темный до черноты кофе и, непонятно чему улыбаясь, рассматривал принцессу. Девушка, упорно делая вид, что не замечает его взглядов, сидела, пытаясь сохранить на лице маску отрешенности. Первая вспышка радости уже прошла и теперь она тщательно пыталась сохранить вбитые придворным воспитанием приличия. Получалось, правда, не слишком успешно — на щеках то вспыхивал румянец, то накатывалась странная бледность. И вот это последнее обстоятельство черному магу совершенно не нравилось.
Между тем пауза затягивалась. Лорд Андрей ждал, принцесса тоже ждала… И победила. Лорд Андрей встал, потянулся, как кот, немало не заботясь о приличиях, и спросил:
— Ну?..
— Что?
— Это я от тебя хочу услышать — что? Во что ты вляпалась, признавайся? В незаконную магию — это я уже знаю, но здесь что-то другое, невооруженным ухом видать. Что за толпа у ворот? Почему хамят? Что здесь вообще творится?
— Что творится? — принцесса подняла глаза и лорд Андрей не понял — то-ли в них был смех, то-ли с трудом сдерживаемые слезы. — Это жених мой приехал. С товарищами — может думает, что я сбегу, а то, может, боится, что по шее ему накостыляю.
— Так, это уже интересно, — на сей раз пришла пора удивляться лорда Андрея. — Жених — это просто здорово. Или на свадьбе погуляем, или на поминках.
— Тебе смешно, а мне не до шуток, — вспылила вдруг принцесса. — Мой братишка с чего-то вдруг решил позаботиться о моем будущем, лично нашел мне жениха и поставил перед фактом, что свадьба через два месяца. Я, понятно, уперлась, но он даже слушать не захотел — говорит, замуж выйдешь, и все. Жених, кстати, так себе — барон какой-то из мелкопоместных, чем он брату приглянулся — не представляю даже. Я из дворца сбежала, брат поймать пытался, но куда ему. Бросилась домой, стала собираться, но пока думала, где отсидеться — нареченный мой явился. С друзьями и личной гвардией. А с ним еще гвардейцы — видать, брат побоялся, что я женишка вместе с друзьями на пинках прогоню. А у меня и людей-то нет совсем, так, человек двадцать, я ведь не враждую ни с кем, мне солдаты не нужны…
— Ну, не знаю, что тебе сказать. По-моему, на месте твоего брата я бы тоже подумал о твоем будущем.
— А с какой стати он ни с того ни с сего взялся за меня решать мою судьбу?
— Ну, он все-таки твой брат и король.
— Угу, только не говори мне, что он хочет сплавить меня за кого угодно только из братских чувств. Он просто боится за свой трон.
— Не понял. При чем здесь ты?
— Так ведь я — единственная, как он считает, кто может на этот трон претендовать.
— Опять не понял. А твои братья?
— Братья — они наместники в глухих провинциях, в столице появляются раз в год, и то по большим праздникам. У них нет ни реальной силы, ни власти. А я — вот она, рядом, и ты тоже рядом. Брат почему-то свято верит в то, что я могу с тобой договориться и ты поможешь мне занять его место на троне.
— Прости, я последнее время не интересуюсь политикой и, похоже, кое что упустил. Но в таком случае твой брат очень сильно не прав.
— Конечно не прав. На кой мне сдался этом трон?
— Да нет, он не прав в другом. Он думает, что тебе надо договариваться, что-то обещать, чем-то жертвовать, а тебе достаточно просто попросить. Но неужели он так меня боится?
— Конечно боится. Он ведь не дурак, мой братец, и прекрасно понимает — ты посадил его на трон, ты его оттуда и спихнуть можешь. Разве нет?
— Могу, конечно, но это тяжело. Сейчас у него слишком много магов почти что моего уровня, не забудь, он сумел каким-то образом подчинить себе весь Совет, а этого еще никому не удавалось. Кстати, не в курсе, как он это сделал?
— Да как обычно — разделяй и властвуй. Одного подкупил, другого уболтал, третьего хлопнул под шумок, четвертый сам очень удачно пончиком подавился.
— В натуре пончиком?
— Самое смешное — да.
— Ясненько… Значит, король, как может, укрепляет свою власть и решил распространить опыт на свою семью. Братьев твоих сослал куда подальше, тебя решил замуж выдать, чтоб дурью не маялась… Морганическийй брак — так это, кажется, называется? Ты сразу лишаешься прав на престол, да и дохода твоего муженька на что-то серьезнее званых вечеров и охоты не хватит. Что-жь, вполне логично. Слушай, давай я надеру пацану уши?
— Которому?
— В смысле? — не понял маг.
— Ну, тут двое пацанов — мой брат и жених. Которому уши откручивать будешь?
— Да обоим надо-бы, причем в любой последовательности.
— А ты говорил, что с братом не справишься.
— Я говорил, что это будет тяжело. Впрочем, кому сейчас легко? Жаль, конечно, что меня, похоже, узнали, но это не смертельно — все равно придется легализоваться. Ладно, разберемся. А пока вот что: пригласи своего женишка завтра на ужин — попробуем пощупать его за вымя…
Половину следующего дня лорд Андрей потратил на то, чтобы облазить снизу доверху весь замок. Любопытства здесь не было ни на йоту — чисто прагматические цели. Искал он всевозможные устройства для подслушивания и подглядывания. Ну не могло этого добра здесь не быть. Поиски увенчались успехом — маг нашел аж три устройства для подслушивания, установленные, правда, весьма бездарно и вряд-ли способные отбить что-то интересное. Ну кто устанавливает микрофон (пусть магический, суть не меняется) в туалете для слуг? Хотя… кто знает, может, как раз там и можно узнать что-нибудь ДЕЙСТВИТЕЛЬНО интересное. А вот камера нашлась всего одна, правда, прямо в спальне принцессы и вдобавок неработающая. Видать, девушка попробовала на досуге помагичить, а с учетом ее силы (и малого умения) все магические артефакты вблизи разом вышли из строя. Это не могло не радовать, как не могло не огорчать то, что вряд-ли магу повезло нащупать все устройства. Что-нибудь, посложнее и похитрее, наверняка осталось. Однако лорд Андрей не унывал, ведь он нашел главное — передатчик!
Магический передатчик ничуть не хуже рации, даже лучше — передачу еще кое-как можно запеленговать, а вот перехватить уже не получится, сколько не пытайся. И недостаток у него всего один, зато гнусный — артефакт настраивается на конкретного человека. Конечно, любой серьезный маг сможет с ним справиться, но если ты не умеешь колдовать — не обессудь, передатчик будет настроен на тебя, как если бы был привязан. Чем и воспользовался лорд Андрей, моментально расколовший помощника повара. Малый сознался во всем, едва Атрес извлек из ножен узкий изогнутый нож и сделал надрез на руке допрашиваемого, дабы удобнее было сдирать с него кожу.
Убивать его, шпиона недоделанного, никто не стал — вообще, убивать чужих слуг будучи в гостях — моветон. Ему просто переломали руки и ноги и отправились за его подручным, который подвизался тут-же в лакеях. Последний попытался бежать, но не успел и разделил участь своего непосредственного начальника, предварительно подтвердив, что никого из Сыскного Бюро (местного почти что КГБ) здесь больше нет. Конечно, оставалась опасность, что они чего-то не знают (врать они не смогли бы, уж ложь-то маг определять умел), но в целом можно было считать, что шпионская сеть здесь подавлена в зародыше.
Принцесса, правда, все-таки немножко обиделась — что поделать, девушка она мягкая и ко всепрощению склонная. Маг извинился, пообещал исправиться, постоял, покаянно наклонив голову и заслужил прощение, пообещав, что больше без спросу слуг калечить не будет. И тихонько взял себе на заметку, что не убивать их не обещал.
Хотя, подумал он во внезапном приступе легкого раскаяния, не так уж они и виноваты, шпионы недоделанные. Им приказали — они исполнили. Наверняка держали их на крючке за какие-то прегрешения. Интересно, правда, за какие, но теперь это уже неважно — спалившегося шпиона, тем более калеку, вряд-ли будут использовать во второй раз. Дураки они, конечно, связались с тем, кто любые местные спецслужбы делал на раз, а потом ел на завтрак. Да еще и сам создавал в свое время. Надо будет, кстати, связаться с их начальством — в конце-концов, все они — его ученики и регулярно то обращаются за помощью, то делятся информацией. Вообще, он начал действовать неправильно с самого начала, стоило именно связаться с ними, поговорить по душам. В конце-концов, информация — она никогда не лишняя. Теперь, конечно, ход уже сделан, но все равно…
Лорд Андрей редко откладывал дела на потом, разве что личные. Поэтому он поднялся на чердак, выволок из-под груды хлама (надо-же, дворец совсем новенький, а всякой дрянью уже успел обзавестись. Закон жизни такой, что-ли?) передатчик и настроил его на начальника Сыскного Бюро. Тот отозвался сразу — видать, ждал с того самого момента, как получил известие о появлении черного мага в замке. Первым делом поинтересовался о здоровье подчиненных — знал ведь, стервец, что убивать их не будут, научился немного просчитывать своего старого учителя. С одной стороны это не могло не радовать — растет молодежь, учится, да и о людях своих заботится, что похвально, — а с другой стороны и повод для огорчения был — тот, кого можно просчитать — уязвим.
