Владимир Мясоедов - Новые эльфы. Путь по звездам
- Не нравлюсь я ей, - пожал плечами с филофским выражением лица Каэль. - Вот и не суюсь под руку. А то зашибет еще…случайно. Нет, потом извинится, конечно, но воскресить не сможет из-за отсутствия хоть сколько-то опознаваемых фрагментов тела.
Коллективное заклинание эльфиек наконец-то устремилось к своей цели, причем двигалось она раза в четыре быстрее, чем предыдущее. По пути двойная сфера немного отклонившись с идеально ровного маршрута небрежно смела штук десять темных облачков, пытающихся разминуться с ней и все же дотянуться до шхуны, после чего, оставив в воздухе стремительно рассевающиеся клочки мрака, ударило в галеру, расплескавшись цветком пламени в нескольких шагах от ее борта. Очевидно, сработал какой-то магический щит, прикрывавший судно.
- Вот демон! - моряк схватился за глаза и отвернулся. - Ну и долбануло. Аж света белого не вижу!
- Да вроде не так оно и ярко в этот раз получилось, - меланхолично заметил вовремя зажмурившийся Каэль, обладавший уже немалым опытом и даже немного растерявший хваленую эльфийскую остроту слуха от частых взрывов по соседству, и рискнул приоткрыть глаз. Один. Чтобы, в случае чего, сохранить хотя бы второй орган зрения в порядке. В пылающем на волнах мусоре, спешно уходящем под воду, опознать галеру удалось бы лишь тому, кто имеет ну просто очень богатое воображение. Два других вражеских корабля, затормозивших еще после того, как их товарищ лишился весел, спешно отступали обратно в сторону архипелага, причем даже еще быстрее, чем гнались за одним из немногих кораблей Сумеречного леса.
- Это и есть высшая магия, о которой столько сказок сложено?- спросил какой-то мимо пробегающий матрос своего капитана.
- Нет, - покачал головой он, разглядывая место рукотворной катастрофы, где не было никого живого. Только одинокий скелет цеплялся за доски, по какой-то причине отчаянно не желая опускаться на морское дно. - Это еще обычная. Высшая была бы если бы нас волной от получившегося бума до берега донесло. А ну хватит лясы точить, живо работать, раздолбаи!
- Отлично, - соправительница маленького государства смерила взглядом улепетывающих противников, после чего достала из воздуха шезлонг и уселась в него. - Едем в порт, а я пока позагораю.
И принялась раздеваться. Ее спутницы, подумав, последовали примеру своей предводительницы, только устраиваться им пришлось на палубе или притащенных из нутра корабля лежаках команды, которая, вот уж странность, даже не попыталась возражать. Вероятно, сочла, что эксплуатация их лежаков вполне справедливая цена за возможность полюбоваться на таких красавиц. А может просто побоялись связываться с дамами, способными испепелить за несколько секунд не самую маленькую галеру, экипаж которой в одиночку мог бы захватить и вырезать некрупный городок.
- Вообще-то на кораблях плавают, - осторожно заметила девочка-эльфийка, пыхтя от натуги, но леветируя поближе к себе вырванную с мясом кровать, в которой Каэль с удивлением опознал капитанскую, виденную им пару раз во время совещаний, проводимых в его каюте.
- Да хоть переползают пропасть маленькими шажками, - пожала плечами Лика, на которой остался лишь мало что скрывающий купальник. - Мне все равно. До суши не будить, а то в лоб дам.
- Я же на дверь сторожевое заклинание у целого магистра ставил не снимаемое, - морской волк с навыками волшебника тоже опознал свою вещь. - У меня ж там вся корабельная касса!
- Значит, через стену зашла, - пожал плечами Каэль. - Да ты не бойся, они все вернут как было. У них с этим строго. На кого за подобные шалости пожалуются, того быстро к владыке Михаэлю на сельхозработы отправят навоз лопатой грузить без всякой магии. Все-таки странный он. Хотя любой архимаг в той или иной мере личность эксцентричная, но этот высший шаман всех известных мне повелителей чар далеко переплюнул. Повелитель духов, копающийся в земле руками, причем своими собственными и без малейшей помощи волшебства. Да не в личной оранжерее, где каждый цветок стоит больше, чем иной богач за всю свою жизнь монет видел, а на обычном огороде, рядом с крестьянами, а то и рабами. Рассказать кому - не поверят.
Капитан неожиданно побледнел. Губы его затряслись, а волосы зашевелились.
- Это ж я…это ж кого…- после непродолжительного волнения он все-таки смог справиться с собой и куда более внятно спросил. - А эльфы-рабы у вас есть? Ну или там хотя бы крестьяне?
- Точно не скажу, - задумался Каэль. - Вроде бы родом из Древнего леса несколько было, но их быстренько запихнули в скорпионью кавалерию, так как пусть и слабенькие, но эмпаты, а у людей понимать этих хитиновых монстров с вообще ничего не выражающей мордой плохо получается. А что?
- По пьяному делу, когда в столице был, одному чумазому эльфу в морду дал, - в глазах капитана плескался ужас. - И таких мне больше не попадалось! А правитель…он как выглядит то вообще?
- Ты не видел? - удивился воин-маг. - Вроде страна у нас маленькая, а он туда-сюда носится.
- Мельком, издалека, - судя по всему, капитан прикидывал, а не прыгнуть ли ему в волны, пока не поздно. - С корабля если и схожу, то сразу в кабак. Слушай, он ведь здоровый такой бугай, да? Плечистый, мордатый, на тролля в доспехах смахивает…Полкоманды мне на пол отдыхать уложил и после того, как таранный удар скамейкой, которую четыре человека держало, в грудь получил, поскользнулся и в окно выпал. С третьего этажа. И нож в спине, воткнутый туда торговишками приблудными воткнули, с которыми мы сначала вместе пили, а потом дрались, не заметил даже.
- Понял о ком ты, - усмехнулся Каэль. - В нашей стране есть лишь один перворожденный, подходящий под это описание. И это не владыка Михаэль. Судя по всему, тебе удалось врезать по морде первому мечу Сумеречного леса. Видимо помогал своему другу? сидящему на троне, в сельскохозяйственных работах и запачкался. Он кстати на момент драки пьяный был?
- Как вернувшийся из кругосветного рейда матрос, - в устах капитана корабля это была очень веская характеристика. - Держался за столы, чтобы не упасть. Все края им в щепу своими граблями излохматил. Один раз таки целовался с палубой и если бы идиоты-купцы его не подняли, чтобы набить морду, наверное, продолжил бы ее обнимать сладко похрапывая.
- Это объясняет, почему вы не только живы, но и целы, - решил Каэль. - Наверное, ударившись о землю, он не смог сразу встать, заснул, а потом, когда проснулся, спьяну все просто забыл. Поскольку поверить в то, что эльф, по праву заслуживший прозвище Рыцарь Смерти, несколько раз шагнувший за грань и вернувшийся оттуда, мог проиграть обычным смертным или тем более испугаться их, я просто не верю.
- Вообще-то он собирался вернуться и дать всем по шеям, - женский голос, принадлежащей супруге правителя сумеречных эльфов, раздался из ниоткуда и заставил обоих мужчин вздрогнуть. - Но не успел дойти до двери как попался на глаза собственной жене, и был за шкварник утащен в семейное логово. Так, Каэль, а теперь хватит от меня прятаться и подойди сюда. Дело есть.
- Слушаюсь, госпожа, - вздохнул боевой маг и печально поплелся к шезлонгу, где отдыхала девушка. Идти было совсем немного, но бывший житель Древнего леса растягивал дорогу как мог. Поскольку первоначально планировалось, что он будем за обитателями пустыни шпионить, а его предшественник в этом нелегком труде Лику пытался отравить, то популярностью в глазах правительницы страны он не пользовался. И тот факт, что он не успел даже покинуть границ своей родины раньше, чем оказался в камере смертников, откуда его в конечном итоге вытащил ее супруг, особой роли не играло.
Для молодого, амбициозного и перспективного волшебника это оказалось практически приговором. Смертную казнь, правда, по причине дефицита кадров заменили на пост в отряде собранном из наемников, но поскольку командовала им в конечном итоге дроу оскорбление получилось страшное. Да и служба тоже. Попади Каэль в какую-нибудь другую страну и расскажи о своей карьере, то вряд ли бы его взяли даже в шайку отъявленных головорезов из опасения, что подобный кадр испортит коллектив грабителей и убийц.
А потому ничего хорошего от особы, загорающей сейчас под лучами жаркого южного солнца, воин-маг не ожидал. Да и чего греха таить, немного ее побаивался. Правитель сумеречных эльфов и его ближний круг вели какие-то непонятные дела с Келеэлем, а старейшего и сильнейшего волшебника мира опасались все сколько-нибудь образованные личности, исключая, пожалуй, лишь богов. Да и то, возможно, не всех.
- Хватит изображать из себя страдальца, - как оказалось, Лика уже развернула шезлонг по направлению к идущему к ней сотнику и теперь с ясно видимым недовольством наблюдала за его перемещениями. - Можно подумать, тебе к каждой ноге по гире приковали.
- Прошу простить меня за нерасторопность, - вздохнул Каэль, подавляя инстинктивное для жителя Древнего леса в такой ситуации желание поклониться. Кастовое общество, в котором он вырос, весьма жестко регалрментировало отношения с вышестоящими. Сумеречный лес, где какой-нибудь каменщик на строительства нового дома мог запросто обругать правителя, вставшего на дороге груженой тачки, а дворец видел меньше приветственных ритуалов, чем официальных праздников требовал совсем других рамок поведения, но привыкнуть получалось с трудом. - Могу я узнать, что именно привлекло ваш интерес в моей скромной персоне.
