Вороненко - Охотники за счастьем
— Неправда! Ты врёшь, Монолит!.. — громко возразил светящемуся камню наёмник. — Женщин я никогда не убивал!..
— Ты не отнимал у неё жизнь напрямую, человек. Но ты лишил жизни её брата, сталкера по прозвищу Лис… — На экране появилось изображение молодого рыжеволосого парня в сталкерском комбинезоне. — Он твой ровесник. Он тоже молодой офицер. Семью данного человека постигла страшная новость, которая в дальнейшем окажется причиной его появления в рядах сталкеров… Лис пришёл в Зону не за богатствами, а для того, чтобы спасти любимую сестру. Но у него не получилось осуществить свою мечту. Вышло так, что, проведя полгода в Зоне, он стал твоим первым заказом. Ты отнял у него жизнь и, как следствие этого, его сестра не была спасена… В тот момент, когда ты сделал свой Выбор и встал на путь наёмника… В тот момент, когда ты впервые за деньги нажал на спусковой крючок своего оружия, мечта Лиса стала абсолютно неосуществимой.
— Ну что тут скажешь?.. Довольно печальная история… — нервно куря, проговорил наёмник. — Но видишь ли, уважаемый… Всё дело в том, что все люди идут к своей заветной мечте по разным дорожкам. У каждого она своя. И частенько бывает так, что дорожки разных людей пересекаются между собой… Один человек встаёт на пути к счастью другого человека… И тогда перед ним встаёт Выбор: добиться своей цели, устранив другого человека, или нет?.. Если бы я тогда не убил Лиса, то не выполнил бы свой первый заказ. Соответственно меня бы не приняли в «Наёмники» и я бы не заработал своих денег, с помощью которых я до тебя всё же добрался… И получается, что если бы в тот раз я не сделал свой Выбор, то сейчас бы с тобой не разговаривал. А значит, я не добился бы осуществления своего заветного желания, которое ты для меня материализуешь, и я не стал бы тогда счастливым… Так что, Монолит, всё, что ни делается — всё к лучшему! У людей это нормально, когда одни убивают других ради достижения своих целей. Как говорят у нас, у людей, цель всегда оправдывает средства!.. Если вспомнить историю человечества, то одни только всемирные диктаторы для достижения своих целей уничтожали людей миллионами! А ты мне тут рассказываешь про какого-то рыжего парня и его больную сестру… Люди в этом мире дохнут от различных болезней ежедневно, причём тысячами. Тут уж ничего не поделаешь… Или, по-твоему, в их смерти тоже виноват я, так как не отправил им всем гуманитарную помощь?.. А что касается Зоны, то тут вообще отдельная песня! Здесь люди постоянно убивают друг друга. По различным причинам: кто-то ради местных политических интересов и власти, воюя целыми группировками, кто-то занимается гоп-стопом и убивает сталкеров ради их хабара, кто-то идёт служить в армию и опять же отстреливает сталкеров за дополнительные премиальные, а кто-то, как я, убивает за вознаграждение всех тех, на кого укажет пальцем заказчик!.. Тут — это нормально! Это естественно! Это ж Зона!.. Поэтому и с твоим Лисом случилось то, что должно было случиться! Здесь, в Зоне, на моём месте так поступил бы каждый! Понимаешь, Монолит?.. Даже твой рыжий парень обязательно бы меня подстрелил, если бы я встал на его пути!.. — Блэк потушил дрожащей рукой окурок о бетонный блок, на котором сидел. — И поэтому таскать в душе груз по поводу смерти Лиса и его бедняжки-сестрёнки мне вовсе ни к чему! Я не могу себе позволить засорять голову, мягко говоря, никчемными лишними мыслями! Тебе всё понятно? Я доходчиво излагаю?..
— Хм…— задумчиво произнес кристалл.— Человек, вообще-то этот сталкер уже был на твоём месте… И ты когда-то стоял на пути к его счастью…
— Чё? — недоверчиво удивился сталкер. — Ты что такое несёшь, Монолит?.. Когда это рыжий был на моём месте? И когда я успел ему помешать?..
— Это было год назад, человек… Ты в то время ещё служил в армии… Я вижу, что «ту самую ночь» ты запомнил надолго… Тебе о ней постоянно напоминают шрамы на теле… — произнёс Монолит и на своём каменном экране воспроизвёл новое видеоизображение: яркое пламя костра в кромешной тьме…
В «ту самую ночь». Год назад
Осень 2011 года
Зона Отчуждения. Кордон
Очередная ноябрьская ночь, как обычно бывает в Зоне, стояла ужасно холодная и тёмная. Толщи густых и низких туч полностью покрыли и без того тёмное небо, скрывая за собою от таинственной территории свет луны и множества звёзд. Кроме этого, чтобы про существование грязных туч никто не забывал, они всем местным обитателям напоминали о себе мелким холодным дождём.
На потрескавшейся асфальтированной дороге, пролегающей под полуразрушенным железнодорожным мостом, горел небольшой костёр. Возле него на деревянных ящиках сидели три человеческие фигуры, облачённые в камуфлированную форму. Прячась под мостом от холодного ночного дождя, армейцы грелись у костра и трапезничали мясными консервами.
Во мраке в двадцати метрах по обе стороны от железнодорожного полотна, фонящего радиацией и огороженного колючей проволокой, стояли по двое часовые, облачённые поверх пятнистых камуфляжей брезентовыми плащами с капюшонами. Находясь под дождём и охраняя отдых своих боевых товарищей, а также тщетно вглядываясь в густую непроглядную ночь, они укрылись за брустверами, роль которых выполнял различный строительный хлам, в том числе и обломки вышеуказанного моста.
На одном из пологих склонов насыпи, по которой проходит железнодорожная ветка с повреждённым «скелетом» моста, в пожухлой траве притаился ещё один человек. Однако он был одет не в уставную армейскую форму, как охраняющие проход бойцы, а в обычный сталкерский комбинезон.
Молодой рыжий парень, получивший за цвет своих волос сталкерское прозвище Лис, уже полчаса наблюдал через оптический прицел своего автомата за происходящими внизу событиями. Несмотря на мерзкую промозглую погоду, он совершенно не случайно оказался в данном месте в данное время. По имеющейся у него информации, сегодня ночью под мостом дежурило подразделение охраны во главе со старшим лейтенантом Черненко, прозванным за свою фамилию, а также вороной окрас причёски и любовь к валюте, на иностранный манер — Блэком. Указанный брюнет и являлся основной причиной нелегального присутствия здесь затаившегося рыжего сталкера. Блэк и был его «целью».
Офицер запаса по прозвищу Лис оказался на территории Отчуждения всего около месяца назад. Основанием его появления в Зоне является неизлечимая смертельная болезнь родной сестры Марины.
Лис не смог сидеть сложа руки и наблюдать, как мучается, медленно умирая, его любимая младшая сестрёнка, а также видеть, как убиваются горем их родители. Бессильные врачи сообщили, что вряд ли девушка протянет больше года. Данный смертельный приговор заставил Лиса действовать… Действовать не совсем стандартно.
Наслушавшись от знакомого ходока в Зону различных историй о том, что в глубине данной местности можно найти целебные артефакты «Бизе», избавляющие людей от всех болезней, а также услышав о возможном существовании Исполнителя желаний, именуемого Монолитом, Лис решил стать сталкером и, используя данный шанс, обязательно сделать для исцеления сестрёнки всё, что от него зависит.
Однако для того, чтобы добраться до самого сердца Зоны, до ЧАЭС, помимо имеющейся у Лиса хорошей физической и боевой подготовки, обязательно требуются и соответствующие экипировка с оружием, а также великая удача…
Как отнесётся к Лису госпожа Фортуна, никому не известно. А вот необходимое имущество стоит денег, причём денег далеко не малых.
На территории Отчуждения есть несколько различных способов «заколачивания» денежных средств. Один из них — выполнение различных заказов.
Неделю назад на Лиса вышли представители группировки «Наёмники». Через свои агентурные возможности они выяснили, что Лис является неплохим бойцом, который остро нуждается в приличной сумме денег. Собрав все возможные характеризующие в отношении сталкера сведения, наёмники предложили Лису хороший заработок в случае, если он станет одним из них. На что тот, подумав, согласился.
Первым заказом для рыжего парня оказался вышеупомянутый брюнет по прозвищу Блэк. Стоит отметить, что данное поручение Лису не оплатят, так как, по сути своей, смерть данного вояки является для рыжего лишь вступительным экзаменом или пригласительным билетом в ряды «Солдат Удачи». Если парень успешно справится со своей задачей, то станет полноправным членом группировки «Наёмники».
Кому и чем старлей умудрился досадить, Лису объяснять не стали, сказав, что это его не касается. Да и сам сталкер лишних вопросов задавать не стал. Просьбы от заказчиков принимает непосредственно руководство группировки, а затем уже оно доводит их до рядовых членов клана в приказном порядке. А приказы есть приказы. Они не обсуждаются.
Для того чтобы оказаться на вершине высокого пологого склона, практически у основания моста, и остаться незамеченным для военных, Лису потребовалось около одного, как ему показалось, бесконечно долгого часа. За это время он ползком, сантиметр за сантиметром, бесшумно преодолел несколько десятков метров.
Лёжа под дождём на сырой холодной земле, буквально в тридцати метрах от своей потенциальной жертвы, рыжий сталкер уже полчаса наблюдал из темноты за сидящими у костра армейцами. Разглядывая Блэка через оптический прицел своего автомата, оснащенного глушителем, Лис всё никак не решался спустить курок — его терзали большие сомнения.
В голове сталкера шла тяжёлая мысленная борьба, мешающая выбрать и принять нужное решение. Лис мысленно разговаривал сам с собой, крепко вцепившись в цевье своего бесшумного оружия, и нервно поглаживал пальцем спусковой крючок. Противоположные мысли в сознании сталкера бешено воевали между собой, Долгое время не уступая друг другу:
«…Чёрт возьми! Я должен это сделать! Я уже подписался на это! У меня нет другого выхода! Я обязан убить Блэка!.. Стреляй, сталкер!..
…Нет! Подожди!..
…Чего тут ждать? Нажал на спуск— уничтожил «объект»! И все дела!..
…Его бойцы откроют ответный огонь! Придётся и их убить?! А на них заказа нет!
…Ну и убей! В чём проблема? Ту троицу у костра перебьёшь, раз плюнуть! Они и понять ничего не успеют, как окажутся на том свете… А пока две пары часовых сообразят, что происходит, ты уже к этому времени быстренько ретируешься! Да и если тебя засекут, то погони устраивать не станут. Сам знаешь… Их задача — под мостом проход на ту сторону охранять, поэтому пост они ни за что не оставят. Вызовут дополнительные силы и будут дожидаться подкрепления. Так что времени у тебя, чтобы сбежать, будет предостаточно. Действуй!..
…Нет! Это как-то неправильно!.. Они обычные нормальные парни. Они ни в чём передо мной не виноваты. Они не сделали мне ничего плохого. Они просто несут свою воинскую службу. Разве им обязательно погибать от моей руки?..
…Будем считать, что у этих ребят судьба такая. Они делают свою работу, а ты свою!.. Давай соберись и жми на спуск! Сколько ты ещё собираешься тут лежать и мёрзнуть? До рассвета, что ли?..
…А ты представь, как их родня получит извещения об их гибели… Ты же сам офицер!.. Ты не раз видел слёзы жён и матерей погибших ребят! Хочешь теперь сам стать их причиной?.. Ты хочешь нести горе и несчастья в чужие дома?..
…Хм! А что тут поделаешь?.. Ты — офицер. Они — твой противник! Это — война! А на войне как на войне! На ней всегда гибнут люди, особенно военные. Так что давай не медли, убей врага!..
…Какая же, на хрен, это война?.. Кто тут с кем воюет, а?.. И на чьей стороне воюю я?.. Чёрт возьми, я даже не знаю, чьи интересы, рискуя своей жизнью, я тут защищаю!.. Нет, парень! Это вовсе не война! В данном случае — это самое настоящее убийство!.. Заказное убийство! И я нахожусь в роли не защитника Отечества, а наёмного киллера! Убив этих армейцев, я стану не «солдатом-победителем», а превращусь в обычного убийцу!..
…Лис, не тормози!.. Порази брюнета и станешь «Солдатом Удачи»! Смелее! Или ты уже забыл, для чего ты здесь находишься и, лёжа тут, рискуешь своей шкурой?..
…Разумеется, я не забыл! Я отлично помню, почему я здесь!.. Но мне нелегко лишить жизни невинных людей!..
…Поверь мне, Лис, безгрешных людей не бывает, и они тому не исключение! Мочи их!..
…Это уже не мне судить, у кого какие грехи! Мне и моим близким эти парни ничего плохого не сделали…
…Они стоят на твоём пути! На пути к спасению Маришки! Пока ты тут раздумываешь и ломаешься, как девочка, сестрёнка мучается и считает дни до своей смерти. Ей меньше года осталось, ты это понимаешь или нет?..
…Чёрт возьми! Всё я отлично понимаю! Но убив этого старлея и его солдат, я не спасу её! Я всего лишь навсего получу небольшой шанс на её спасение! Жизнь Маришки не зависит напрямую от их смертей!..
…Мужик, подумай о матери с отцом! Они ужасно переживают за Маришку! Что может быть хуже, чем ожидание неизбежной кончины собственного ребёнка?.. Ты уверен, что они смогут это пережить?.. Дай бог, чтобы из-за своих нервных срывов они не опередили Маришку! А ты тут всё никак определиться не можешь!.. Давай же, сталкер! Сделай то, зачем сюда пришел!.. Ну!..
…Нет!..
…Что значит «нет!»… Представь только, как ты посмотришь в глаза родителям?.. Что ты им скажешь?.. «Мама и папа, извините, но жизнь других людей для меня оказалась дороже, чем вашей дочери. Поэтому давайте всё забудем и будем жить дальше, как будто ничего не было»?..
…Может, есть какой-то другой способ спасти её?!.
…Что? Парень, ты совсем охренел, что ли? Что ты несёшь? Какой ещё другой способ? Тебе выпал такой отличный шанс заработать хороших денег и в дальнейшем приобрести на них необходимые для рейдов в глубь Зоны экипировку, амуницию и оружие!..
…Для получения необходимой суммы придётся выполнить далеко не один заказ! Не одно убийство!.. Разве тебе нужны эти грехи?.. Ты потом сможешь с ними спокойно спать?..
…А сейчас ты спишь спокойно? Ты каждую ночь во снах видишь умирающую Маришку!.. Поэтому хорош тут ныть и сделай первый шаг к её спасению! Огонь!..
…Нет! Я не должен этого делать! Ведь это как-то не по-человечески! Разве это нормально, когда ради попытки спасения одного человека, пускай и очень дорогого для тебя, гибнут другие, непричастные к её мучениям, люди? А если, не дай бог, мне не удастся спасти сестрёнку, то смерти этих людей и невыносимые страдания их близких окажутся вообще напрасными!..
…Сталкер, соберись! Вспомни только эти заплаканные глазки Маришки! Как полные мольбы и печали они просят тебя: «Помоги мне, братик!.. Я не хочу умирать!.. Мне больно и страшно! Спаси меня!..» А ты тут полемику развёл!.. У тебя нет другого выхода, сталкер! Херачь их!.. Или ты больше не любишь свою родную сестру?..
…Разумеется, я её люблю! Очень сильно люблю!.. Она и родители — для меня самые главные и дорогие люди на свете! Я готов за них землю грызть. Но…
…Тогда никаких «но»! Лучше перегрызи глотки этим воякам!.. Уничтожь свою цель и приблизь спасение сестры!.. Стреляй, Лис! Не медли! Стреляй!..
…Нет! Сколько человек мне ещё потом придётся убить, чтобы осуществить свою мечту?.. Два? Пять? Десять? Больше?.. Я не хочу превратиться в обычного мокрушника. Я не хочу опускаться до такого низкого уровня!.. Люди должны не убивать людей, а помогать друг другу!..
…И много тебе в Зоне напомогали?.. Разуй глаза, Лис! Здесь все мочат друг друга! Здесь это абсолютно нормально! Убийства тут в порядке вещей! Выстрелил первым и остался в живых! Тут либо ты стреляешь, либо стреляют в тебя! Таков Закон этой долбаной территории Отчуждения!.. Здесь ни в коем случае нельзя проявлять слабость! Вперёд! Пли!..
…Стой!.. Эта зараза Зона постоянно сталкивает нас, людей, лбами и заставляет уничтожать себе подобных!.. Но мы же люди, а не мутанты! Мы не должны играть по её правилам и плясать под её коварную дудку! Мы все должны держаться вместе и выручать друг друга! Оказывать взаимную помощь и содействие, а не лишать друг друга жизней! Иначе эта чёртова Зона сожрёт всех нас поодиночке с потрохами, превратит каждого из нас в монстра! Монстра в человеческом обличье, но полностью лишённого души, морали, тёплых чувств и людской веры во всё доброе!.. Присмотрись, Лис, ведь в Зоне люди со временем становятся практически неотличимыми от зомби!..
…Хватит нести чушь! Не будь белой вороной!.. Пойми ты, здесь каждый сам за себя!.. «Убей или сдохни!» Это давно стало общепринятым железным правилом Зоны!.. И ты один тут ничего не изменишь!.. Сталкер, запомни одну простую вещь: не убил ты —убили тебя!.. Это — местный закон выживания!..
…Нет! Я с ним в корне не согласен! Так не должно быть на самом деле!.. Я не верю в то, что Зона сможет уничтожить нашу человечность!.. Мы сильнее Зоны!.. Я верю… Верю в людей! Верю в человечество !.. И я уверен, что найду в этой проклятой Зоне нормальных сталкеров, которые помогут мне спасти Маришку…
…Ты их уже нашёл! Их славный дружелюбный коллектив называется «Наёмники»! И очень мило с их стороны, что они дают тебе отличную возможность приблизиться к осуществлению твоего желания: к спасению любимой сестрёнки! Нельзя упускать этот шанс! Не тупи! Сделай, что они хотят. Стреляй, живо!..
…В действительности «Наёмники» — это клан наёмных убийц! Группа продажных костоломов и головорезов! Бездушных терминаторов, лишённых чувств и запрограммированных на уничтожение!.. И на самом деле в глубине души я, похоже, не желаю становиться одним из них!..
…Хватит спорить! Только время зря теряешь! На кону стоит жизнь дорогого тебе человека! Давай!.. «Пришёл. Увидел. Победил!» И, как говорится, в дамки!.. Чёрт возьми! Да, в конце-то концов, задумайся только! Что скажет сама Маришка, когда узнает, что ты никак не мог решить: спасать её или нет?.. Как она отнесётся к такому предательству с твоей стороны?.. Разве ты хочешь её предать?.. Ты сможешь это сделать?.. Нет?.. Тогда действуй!.. Стреляй же, ну!.. Не тяни!..
…Боже мой!.. Действительно! О чём я только думал раньше?.. Почему это сразу не пришло мне в голову?.. Как же к подобному спасению отнесётся моя любимая Маришка?.. Как она сможет жить дальше, если узнает, что ради её выздоровления было загублено множество других жизней?! А её любимый братик стал хладнокровным убийцей с руками по локоть в крови! Она этого точно не перенесёт!.. Она с этим никогда не смирится! Ведь родители всегда учили нас, что на чужом несчастье счастья не построишь!!! Моя маленькая Маришка никогда не простит мне этих убийств!..
…Но она об этом ничего не узнает! Я ей ничего не расскажу!.. Нужно стрелять, пока не поздно!.. Ну!..
…Нет! В любом случае сестра не захотела бы, чтобы я убивал ради неё!.. И в этом она права! Другие невинные люди не должны страдать!..
…Но как тогда я её спасу?.. Где теперь я смогу заработать нужную сумму?.. Как я отыщу Монолит или лечебный артефакт?..
…Пока ещё не знаю… Но я уверен, что-нибудь да придумаю! Ведь некоторые из сталкеров как-то умудряются раздобыть в Зоне крутую защиту и оружие. Надеюсь, и мне повезёт. Я верю, должен быть какой-то другой выход! Я обязательно его найду! Обязательно что-нибудь придумаю!.. Так что, старший лейтенант Блэк и его бравые солдаты, прощайте!.. Не удалось мне стать наёмником. Оставив вам ваши жизни, я успешно завалил тест на вступление в «Солдаты Удачи». Видимо, такова судьба!.. Сегодня вам повезло!.. Служите дальше. А я ухожу… Мне теперь есть о чём подумать… Я должен найти другой способ помочь моей любимой сестрёнке!..»
Сделав свой роковой Выбор, повлияющий коренным образом на его судьбу, Лис плотно прижался к влажной земле и начал бесшумно медленно-медленно отползать назад вдоль железнодорожного полотна, огороженного колючей проволокой…
— Товарищ старший лейтенант, — произнёс один из армейцев, сидящих у костра, на его погонах просматривались лычки сержанта. — А разрешите рядовому Грифу сыграть ещё что-нибудь, — продолжил он, указав взглядом на сослуживца и лежащую рядом с ним гитару, конфискованную сегодня вечером у одного неудачливого сталкера. — Всего одну… Последнюю… У него ведь хорошо получается!..
