Ольга Громыко - Космобиолухи
– Нету больше ничего, чтоб мне лопнуть от взрывной декомпрессии!
– А если поискать?! – повысил голос Роджер.
Пират матюгнулся и выбросил еще один бластер, поменьше, а следом – вибронож, чуть-чуть недотянувший до звания вибротесака.
– Так-то лучше,- ухмыльнулся Сакаи, ногой отпихивая всю груду подальше от шахты.- Вылезай, лопнутый!
Первого пленника Роджер качественнейшим образом «упаковал» прихваченным с собой шнуром. Лишь затянув последний узел, Сакаи сообразил, что, если и дальше будет практиковаться в ходзё-дзюцу[65], ему придется самому оттаскивать пленных в кладовку.
Да и шнура хватит еще только на двоих. Пришлось долго и муторно распутывать узлы и вновь связывать пленного уже более простым «захватом ниндзя», когда любая попытка шевельнуть стянутыми за спиной руками тут же аукается на захлестнутой веревкой шее. Следующего пленного Роджер довязал «прицепом» к первому – и так же поступил с остальными, пока в конце коридора не образовалась очередь из шестерых мрачных пиратов, которую гордый собой Сакаи и повел на склад.
* * *
Первые три пролета группа Скуртула поднималась по всем правилам тактического искусства: вдоль стены, с бластерами на изготовку, шаг за шагом «открывая» очередно кусок лестницы. Еще семь – гурьбой, тяжело дыша и спо тыкаясь. Ступив на первую ступень одиннадцатого, Скуртул понял, что одолеет его разве только ползком.
– Привал, ребята! – скомандовал он и первым плюхнулся на задницу.
Команда тут же последовала его примеру, в буквальном смысле слова протянув ноги. Хлюпиков среди пиратов не было, но тяжелые скафандры, крутые ступеньки и высоченные этажи с заворачивающейся винтом лестницей подкосят кого угодно.
– Попадись мне тот козел, что проектировал эту чертов" стремянку,- выразил общее мнение один из пиратов,- Я бы ему оторвал ноги по самые руки!
– А я бы и руки отрезал,- поддакнул другой.- Нет чтобы поставить этот… ну как его… где ступеньки сами двига ются…
– Эскалатор?
– Во-во. У меня от этих чертовых ступенек уже голова кружится!
– Ага,- подхватил замыкающий группу пират,- у меня то же самое. Словно я не по лестнице иду, а лечу на ней.; укачивает.
Скуртул тоже чувствовал себя как-то странно, но списа это на усталость и стресс.
– Это у нас типа контузии, от того, что на катере грохнулись,- авторитетно заявил он.- Ничего страшного, парни. Сейчас посидим, глотнем водички и дальше потопаем. Уже совсем немного осталось!
* * *
– Хомячки,- умиленно сказал Станислав, наблюдая за участниками лестничного марафона.- В колесе. Бегут, стараются… Ну-ка, Фрэнк, крутани их еще раз!
Хакер дождался, когда Скуртул с командой доберутся до середины пролета, и снова поменял его местами с нижним. Двери между ними автоматически открывались перед пиратами и закрывались за их спиной, не давая разглядеть, что происходит в промежутках.
– Эй-эй, чего присели?! – возмутился Станислав.- А ну марш вперед! Винни, прием!
– Слушаю. Ага… Да, лиса у нас с собой, в багажнике… Ага… Есть, капитан! – Бывший сержант мерзко захихикал – приказ ему понравился.- Тед, возьми мое ружье и перелети этажом ниже. Там заляжешь у лестницы и, если пираты кинутся обратно, пуганешь. Хотя вряд ли кинутся….
Теодор выслушал объяснение и поспешно зажал рот ладонью, чтобы не заржать на весь док.
– А я им сверху хлеб-соль организую,- пообещал Винни и ласково погладил рукоятку «мегагриля».
* * *
– Сколько пролетов мы уже прошли?
– Двадцать два… или двадцать три…- слабым голосом отозвался один из пиратов.- Скуртул, а ты уверен, что мы правильно идем?
Пять пролетов назад к помощнику адмирала еще обращались «командир» и на «вы». Но проблемы субординации сейчас волновали Скуртула меньше всего – вопрос о числе пройденных пролетов был куда интересней. Помощнику казалось, что их было двадцать пять. Впрочем, он уже ни в чем не был уверен, в своем рассудке в том числе. По его расчетам, они к этому моменту должны были не только выбраться на поверхность, но и подняться в небо примерно н полкилометра.
– Мы идем вверх! – заявил он.- Какая тут может бы ошибка?! Мы же на планете, парни, здесь все просто – с тяжести всегда тянет вниз. Ну же, еще чуть-чуть…
С точки зрения физики, Скуртул был совершенно пра однако пиратам требовалась не физика, а выход на повер ность.
– Нам твое «чуть-чуть» уже вот где! – рявкнул замыкаю щий, хлопнув себя ладонью по заднице.- Ты это после каждого пролета твердишь. Все, я сыт по горло! Можешь лезть дальше вверх, можешь провалиться в ад – я остаюсь здесь!
– И я! – поддержал его шедший за Скуртулом бородач.
– Бунт на корабле? – насмешливо уточнил помощник, хотя на самом деле ему было вовсе не до смеха.- Парни, а вы не забыли, что по нашим законам полагается за такое?
– Ты нас еще Балфером попутай! – фыркнул бородач, демонстративно усаживаясь на пол. Второй пират последовал его примеру.- По нашим законам, когда командир отдает дурацкие приказы, командира посылают на другой край Галактики.
Скуртул понял, что переубедить этих двоих не удастся. А если продолжить пререкания, дезертиров станет еще больше.
– Ну и сидите, идиоты! – с досадой бросил он.- Мы-то скоро выберемся, а вы так и останетесь здесь. Нарочно скажу, чтобы никого за вами не посылали. Айда, парни! – скомандовал он оставшимся на ногах пиратам.
Четверка утопала вверх по лестнице. Дезертиры провожали их злорадными взглядами, пока двери не закрылись, а потом с неимоверным наслаждением растянулись на полу, раскинув руки и ноги, враз ставшие неподъемными.
– Вниз пойдем или как? – спросил бородач, переждав новый приступ загадочной «лестничной болезни».
– Зачем вниз? – удивился напарник.- Сейчас отлежимся и вон через ту дверь на этаж выйдем, а там на лифте. Пока эти дураки будут за Скуртулом тащиться…
Договорить пират не успел. Дверь неожиданно открылась, и на лестничную площадку вышел Винни.
– Ку-ку,- мрачно сказал он, наставляя на вяло зашевелившиеся тела сразу два бластера.- Что выбираете: передохнуть – или передохнуть?
* * *
Закрепив трос и трижды по нему стукнув в знак того, что путь свободен, змеелюд отступил в сторону. Соратники не спешили спускаться, чему шшипших ничуть не огорчился, наслаждаясь тишиной, темнотой и отсутствием человеческого смрада. змеелюды вообще были одиночками и, несмотря на высокоразвитую цивилизацию, до сих пор жили обособленно, приглашая сородичей к себе домой только для спаривания. пересечение порога по иному, даже самому важному поводу считалось смертельным оскорблением. так что постоянное пребывание на крейсере здорово шшипшиха тяготило. конечно, можно уединиться в каюте, но целые сутки там не высидишь, да и еду в постель пиратский кок не подаст. змеелюд надеялся, что доля в захваченной базе наконец позволит ему купить уютный семивиточ-ный домик (может, даже с островком, которыми изобиловали океаны родной планеты) и переквалифицироваться из космических пиратов в морские.
А пока адмирала нет, почему бы не пошариться по базе, разведывая и прихватывая, если что маленькое и ценное под лапу подвернется? змеелюд посмотрел вниз, но быстро отказался от идеи спуститься по стене или поискать второй трос. слишком долго и небезопасно. на лестницу тоже соваться не стоило, защитники базы наверняка взяли ее под контроль в первую очередь.
Затем шшипших поднял голову, приоткрыл рот и шевельнул острым черным языком, что означало усмешку. подойдя к стене и встав на цыпочки, змеелюд рывком выломал вентиляционную решетку и с поразительной легкостью для такого крупного – раза в полтора больше человека – существа втянулся в дырку, тесную даже для ребенка.
Участь моей шшипшиху не грозила, он совался только в те тоннели, где мог развернуться, сложившись через собственную спину. Прижав короткие, но мощные лапы к бокам, змеелюд стремительно заскользил вниз по воздуховоду, изредка задерживаясь у решеток и пробуя воздух открытой пастью. На одном из этажей людьми воняло гораздо сильнее, туда-то Шшипших и свернул.
Не успел змеелюд проползти и тридцати метров, как ему повезло: по коридору двигалась одинокая человеческая особь – медленно, настороженно оглядываясь, будто что-то услышала. Может, и услышала – шебуршание чешуек по стенкам хода,- но догадаться, откуда оно исходит, не смогла.
Шшипших любил обшаривать трупы. Каждый раз сюрприз, не знаешь, что найдешь – видеофон, сопливый платок или платиновое колечко с брюликом. А с Балфера и оторванных ушей в доказательство хватит.
Змеелюд напрягся и, когда человек, окончательно чем-то смущенный, остановился как раз напротив решетки, выбил ее и молниеносным гадючьим броском атаковал жертву, в полете еще и харкнув ядом.
