Анатолий Дроздов - Капеллан
- Что это? - изумился шут.
- 'Hawk-142 F'. Боевой флаер Соединенных Штатов. Предназначен для поддержки пехоты на поверхности планет. Может ненадолго выходить в космос. Вооружение - двадцать четыре ракеты с плазменными или фугасными головками, рельсовая пушка, боевой лазер и четыре импульсных пулемета.
- Это много? - спросил командующий.
- Хватит, чтобы разгромить нашу армию за пару минут. Возможно, за пять.
Командующий засопел.
- Они применят это оружие? - спросил Гливен.
- Вряд ли. Над планетой - спутник. Он зафиксирует аномалию и сообщит на Землю. После чего амерам станет плохо.
- Так вот зачем им горцы! - сказал командующий.
Я переместил коптер к холму. Флаер стоял недвижно. Затем дверца сдвинулась, и выбрались трое. Один поднес бинокль к глазам.
- Что это он? - спросил Гливен.
- Нэси сбила дрон, - пояснил я. - Второй за сегодня. Амеры интересуются, кто?
- Будут стрелять?
- Не успеют.
Гливен кивнул. С Нэси мы поддерживали мысленную связь, а через нее - с Ноэль. Я велел девочкам не рисковать: смахнув дрон, сразу садиться. Сейчас они были на земле. Мы продолжили наблюдение. Я развернул дрон, позволяя камерам захватить лица американцев, включил запись. Уцелею я или нет, но кадры должны попасть на Землю. Там разберутся...
Изображение приблизилось, и я разглядел среди американцев женщину. Как и ее спутники, она была одета в камуфляж и высокие ботинки. На голове - кепи. Я поправил резкость.
- Нокса Марон! - ахнул шут. - Вот бы поймать! И - на плаху!
- Не думаю, что получится, - я покачал головой. - Пусть ее! У нас есть запись, - я ткнул пальцем в экран, - этого достаточно, чтоб обеспечить ей крупные неприятности на Земле. Как и другим.
В этот момент женщина указала куда-то рукой. Я приподнял дрон. К холму скакали три всадника. Американцы спустились к ним. Я подвел коптер ближе и наклонил. На маневр ушло несколько секунд. Когда в объективе оказалась земля, амеры и их гости стояли друг против друга. Один лежал на земле ничком.
- Можешь приблизить? - спросил Гливен.
Я заработал пальцами.
- Князь Скрагенкрака! - сказал шут. - Помню его. Три года назад мы заключали мир, и он приезжал в Блантон. Рядом - Ривс. Он из мятежной семьи. Родственники казнены. Ривс, по моим сведениям, служил Шиду.
- Если он был у Бусты, то видел ракеты. Плохо.
Гливен покосился, но промолчал.
- Оэрх! - повернулся я к командующему. - Прикажите войску подойти и развернуться в боевой порядок. Пусть встанет за ракетными установками. Готовьтесь к бою!
- Выполняйте! - велел шут.
Командующий кивнул и вышел.
- Что дальше? - спросил Гливен.
- Для начала обстреляем их.
Я отогнал дрон к флангу горцев и оставил его там наблюдать. И последствия обстрела будут видны, и ракета не угодит в коптер. Мы вышли из шатра и направились к батарее. Завидев нас, ракетчики вытянулись. Готовые к пуску ракеты отсвечивали медными корпусами. Мы шли вдоль станков, останавливаясь у каждого. Я проверял наводку. Все правильно. Нужды контролировать не было - станки выставили с утра, но меня мучило плохое предчувствие. Закончив осмотр, я встал в стороне и поднял руку.
- Приготовиться!
Солдаты взяли в руки запальники.
- Огонь!
Фитили ткнулись в стопины. Из сопел ударил дым. Зашипело, заскрежетало, запахло серой. Волоча за собой дымные хвосты, ракеты сорвались с направляющих и устремились к войску врага. Я глянул на экран комма, куда дрон транслировал изображение. Блядь! Предчувствие не обмануло. Как только ракеты взмыли, по армии Скрагенкрака будто пробежала волна. Горцы падали ничком. Спустя несколько секунд войско лежало на земле.
- Что это? - изумился Гливен.
- У них хороший командир. Узнал о ракетах и придумал, как сократить потери.
Ракеты достигли цели и стали рваться. Поле затянуло дымом. За нашей спиной завопили солдаты. Они воочию видели страшную магию мэтра Гро и испытывали восторг. Но я отчетливо различал, что большинство взрывов не нанесло горцам никакого вреда. Ракеты - неточное оружие. Разброс огромный. Но что делать, если в отпущенное время иное сделать не удалось?
- Поправить прицел! Выставить тысячу шагов!
Ракетчики завозились у станков. Я побежал проверяя. Все верно.
- Ракеты на станки!.. Огонь!
В этот раз залп лег с недолетом. Но треть ракет угодили в строй.
- Так стрелять! Беглый огонь!
Ракетный взвод дал залп, затем еще. Волоча за собой толстые, серые хвосты, ракеты летели в сторону врага. Там, в дымной пелене, сверкали вспышки и грохотали разрывы. Одна из ракет, видимо, угодила в зарядной ящик. Грохнуло так, что мы присели. Над клубами дыма взлетел стикуль, вернее, то, что от него осталось, какие-то обломки и колесо. Приумолкшие было солдаты, заорали вновь.
- По-моему, ты зря беспокоился, - сказал Гливен.
Я промолчал. Артподготовка завершилась - ракеты кончились. Сюда их привезли мало. Основную массу мы выпустили по шидам. Логика была простой: больше войско - больше ракет. Мы ошиблись. Шидам хватило бы и половины. Сейчас я воочию наблюдал последствия просчета.
Поднявшийся ветер унес дым. В стане врага загрохотали барабаны. Горцы стали вставать. Сотня, другая, третья... Противник строился и ровнял ряды.
- Великие боги! - воскликнул шут. - Они не испугались ракет!
- Да! - подтвердил я. - Сейчас оправятся и пойдут атаку. Включаем план 'бэ'.
- Что значит 'бэ'? - спросил шут.
- В моем языке есть слово, обозначающее распутную женщину. Оно начинается на эту букву. Его произносят, когда что-то идет не так. Слушай меня, оэрх! Сейчас я попробую их остановить. Если побегут, давай сигнал Ругу. Пусть кавалерия бьет им в спину. Они испугаются и станут разворачивать пушки. Тогда бросай в атаку пехоту. Пока будут бежать, пускай лучники бьют поверх голов. Враг замечется, не зная в кого стрелять, и потеряет время. В рукопашной вы их сомнете. Потери будут большими, но нас больше.
- Понял! - сказал шут.
- Вот и хорошо.
Я подошел к стикулю и вытащил из сумки крест. Его сделали мне вчера. Пульт к тыльной стороне перекрестия я прикрепил сам.
- Гро?
- Да, оэрх.
- Постарайся уцелеть.
Я не ответил.
- Я помню, о чем ты просил. Ноэль не выдадут замуж против ее воли.
Я кивнул и пошел к горцам.
***
С пуском первых ракет Янг впился глазами в экран. Атака противника выглядела эффектно. Оставляя хвосты, ракеты летели к войску Скрагенкрака и взрывались, сверкая огнем и выбрасывая клубы дыма. Камеры давали ограниченный обзор (Янг пожалел о дронах), но вид впечатлял. Звуки в кабину не проникали, но Янг все равно поежился, представив, что испытывают сейчас горцы. И еще Билл... 'Мог бы переждать атаку здесь', - подумал Янг, но отбросил эту мысль. Место Билла в войсках. Без него горцы могут не выдержать и побежать.
