Сергей Тармашев - Ареал. Государство в государстве
– На проспекте Космонавтов стреляют, – уверенно заявил молодой сталкер. – Там сейчас граница между Жёлтой и Зелёной. После того рейда Зомбаков через Ухту Городские выставляют посты в Жёлтой Зоне, у самой кромки, чтобы в Шаг Выброса не попасть. – Он мстительно фыркнул: – Ещё пять Выбросов, и Жёлтая поглотит Ухту полностью. Эти уроды уже готовят для себя развалины УРМЗ и Озёрного, там рабы день и ночь роют. Интересно, а куда потом?
– Чем дальше они уползут, тем чище будет воздух, – хмыкнул Медведь. – Нам, кстати, надо бы телегу сделать для бочек с водой. Поляна Водяного с каждым Выбросом от базы всё дальше, таскать их на носилках за несколько километров – скоро приготовления к торговому дню надо будет за сутки начинать. Мы из-за этого объемы продаж воды увеличить не можем.
– Я же говорил, что нужно шланг пробросить! – заявил подошедший Шорох. – Почему стоим?
– Наслаждаемся романтикой постапокалипсиса, – глубокомысленно изрёк здоровяк. – Шорох, шланг мы пробросим, какой разговор. Но воду, что из него через два километра Жёлтой Зоны вытекать будет, дегустируешь ты. Будешь у нас отделом контроля качества.
– А почему сразу я?! – обиделся Шорох. – Что, так сложно найти способ проверить? Вон пусть Фантик её попьёт! Привязать его у выходного обреза шланга и миску поставить!
– Фантику ничего не будет, потому что он мутант, – хмуро произнес Рас. Шуток с водой он не любил, и подобные темы при нем старались не поднимать. – Можете хоть поливать его из вашего шланга. Где он, по-вашему, пил раньше, когда к нам ещё не прибился? Лично я к воде, что через Жёлтую Зону прошла, ближе чем на двадцать пять метров не подойду!
– Сделаем телегу и пока что будем возить бочки на ней. – Медведь незаметно кивнул Шороху, мол, не надо. – По две штуки. За три ходки справимся и немного объёмы продаж поднимем.
– А потом? – посмотрел на него Рас. – Когда от базы до места торговли станет километров десять?
– Потом я отловлю кого-нибудь из бандюков и привяжу к шлангу. Вместо Фантика, – пообещал майор. – Окатим его водичкой и посмотрим, совершит он паломничество к святыням Эпицентра или просто помоется первый раз в жизни. Меня порадует любой из этих вариантов.
– Меня тоже. – Рас на мгновение повеселел, но тут же нахмурился вновь. – Только вряд ли вода останется прежней, ведь «Икс» специально через Зелёную по трубам прогоняли, чтобы он обогащался. А у нас тут Жёлтая! Вот и вода обогатится. Так обогатится, что мало не покажется!
– Посмотрим, – пожал плечами Медведь. – У научной группы головы светлые, придумают что-нибудь. Пошли дальше. Городок будем обходить справа или слева?
– Предлагаю справа, – немного подумав, ответил Рас. – С тех пор как северная часть Ухты стала Жёлтой Зоной, бандюки по развалинам редко слоняются. Конечно, если Рашпиль опять отправит свежее мясо в ГНИЦ, то выходить к Городку они будут именно там, но вряд ли ему сейчас есть до этого дело. Кстати, надо после Выброса выяснить, чем там всё в Тэбуке закончилось. Зато если станем обходить слева, то обязательно на Зомбаков наткнёмся, они по Западной мимо ГНИЦ постоянно патрулируют. Придётся ждать, пока пройдут мимо, время потеряем.
Медведь коротким жестом отдал команду, и Спецотряд двинулся дальше. Вдоль кромки городских развалин шли осторожно, «Филины» постоянно выхватывали красные пятна тепловых сигнатур затаившегося в руинах зверья. Мутанты на глаза не показывались, но за людьми следили внимательно, и вскоре параллельно человеческому отряду за нагромождениями обломков зданий двигалось не менее трёх десятков тепловых отпечатков.
– Что-то много их сегодня. – Рас сверился с УИПом и принял немного правее, обходя ничем не примечательный участок поросшей травой дороги. – Слева Плешь сидит, осторожнее! – Он указал рукой вперёд, где улица делала поворот. – Сразу за поворотом начинается сильный радиоактивный очаг. Обойдём слева, чтобы зверьё отстало. Но там тоже развалины, в них семья Осьминогов живёт, лучше держаться плотнее друг к другу, чтобы они пораньше нас почувствовали.
Перед дорожным изгибом счётчик Гейгера предостерегающе защёлкал, и Рас свернул с дороги влево, углубляясь в невысокие руины. Идти стало сложнее, вокруг оказалось довольно много торчащих обломков, между которыми густо висела Паутина. Дважды заходили в тупик, забитый Студнем, и приходилось возвращаться назад по своим следам и искать другой маршрут. Крайний из них вывел отряд лоб в лоб на замерших внутри синего с жёлтыми потёками кожистого куста Осьминогов. Едва «Филин» дал отметки цели, как из пузырящейся синими бородавками растительности в людей ударили сразу две струи мутно-жёлтой жижи. Токсичная гадость не долетела до Раса пары шагов и плюхнулась на битую штукатурку, курясь ядовитым дымком. Молодой сталкер замер и медленно опустился на корточки, не сводя глаз с Осьминогов. Позади него Спецотряд синхронным движением принял изготовку для стрельбы с колена.
– Блин, я их не увидел! Их рухнувшая стена закрывала, «Филин» через неё не берет! – тихо зашипел в эфире голос молодого поисковика. – Надо подождать, они сейчас уйдут.
– Мы вышли на них слишком близко. – Медведь взял на прицел ближайшего Осьминога, судя по крупным имлам, самца. – Они заранее чувствовали, что мы идём, но уходить не стали. Могут броситься. Рас, медленно отходи за меня.
– Не бросятся, – не согласился тот. – У них недавно детёныш родился, так что рисковать они не станут, знают, что мы сильнее. Не понимаю, почему они не уходят… – Он внимательно осмотрелся. – Не к добру это… Им некуда отходить! – внезапно догадался он. – Их зажало между нами и аномалией! Они бы не стали логово в тупике делать, значит, там, впереди, движется что-то!
Прячущиеся внутри куста Осьминоги один за другим выскочили из укрытия, метнулись под плиту потолочного перекрытия, выпирающую из груды обломков неподалёку, и скрылись в чёрном провале узкого лаза. Пока кишащие щупальцами твари с разбегу вливались в тесную щель, Медведь успел заметить детёныша. Маленькая копия уродливых родителей сидела на корпусе самки, обвив её пока ещё тонкими, но уже обильно усыпанными крючковатыми присосками конечностями. В следующую секунду внутри «Эмки» начало быстро теплеть, и майор выдохнул в эфир:
– Жаровня! Ложись! – Он сорвал с себя пулемет и упал лицом вниз, поджимая руки под тело.
Обработанная научной группой «Эмка» держала Жаровню хорошо. Внутри аномалии было горячо, но до ожогов на коже дело не дошло, и оставалось только надеяться, что все Жаровни имеют одинаковые свойства и температуру, потому что дышать раскалённым воздухом большого удовольствия не доставляло. Хорошо ещё, что Жаровня ползает быстро, и уже через полторы минуты жар стал спадать. Аномалия ушла дальше, и Медведь перевернулся на спину, распахивая лицевой щиток шлем-сферы. Он сделал выдох, удивляясь, почему изо рта не ударила струя пламени, хотя, по всем ощущениям, она должна быть трёхметровой, и вдохнул свежего воздуха. После Жаровни двадцать семь градусов тепла казались райской прохладой, и обожжённые лёгкие защекотало, заставляя человека хрипло закашляться.
