Евгений Щепетнов - Корпорация. Чумная планета
— Ээээ…жги? А! Понял. Такой оборот. Запомню. Итак, чума. Что представляет собой планета Сильмана? Это океан. И некий материк в океане. Ну и куча мелких островков, не имеющих значения. В центре материка, там, где мы сейчас и находимся, сконцентрирована вся цивилизация, оставшаяся после войны. Здесь был крупнейший город, ремонтная мастерская для звездолетов всего скопления Атраг. Это вы все знаете, и на этом останавливаться не буду. Это неважно. Важно другое. Время от времени на материке дуют ветры — мощные, воздушные массы двигаются вначале с севера на юг, потом с юга на север. Каждый раз, как начинается сезон ветров — вспыхивает эпидемия чумы. Сихха, все точно я рассказал? С твоих слов.
— Все верно, Зай — мрачно кивнула девушка — точнее и не скажешь. И начинается сезон чумных…сейчас у нас дома идет "сбор урожая". Несколько сотен детей, несколько взрослых…кого-то зараза не берет, вот как меня. Почему — не знаю. А кое-кого косит, как из лучевой пушки. Так к чему ты ведешь?
— Я ведь был мозгом исследовательского корабля и кое-что знаю об эпидемиях. И умею анализировать. Источник чумы до сих пор на планете. И да — она искусственного происхождения. И этот источник где-то рядом, в центре материка. У вас, конечно, не производились исследования, но я уверен, что части материка в разное время года подвергаются опылению чумой по-разному, в зависимости от того, в какую сторону дует ветер. Если бы ваш народ был общим, не разделенным на враждующие части вы бы это знали. Можно было бы перемещаться относительно центра, источника чумы, соответственно воздушным потокам, и так избежать большинства смертей.
— Подожди…так ты считаешь, что источник чумы где-то рядом? — слегка оторопело переспросила Сихха, оглядываясь на приятелей, и задумчиво постукивая себя по затылку гибким хвостом, который Слаю все время хотелось взять в руки и потискать, но он боялся получить отпор, зная, со слов той же Сиххи, что поглаживание хвоста у людей-кошек равнозначно неким интимным ласкам.
Вообще-то, когда Слай смотрел на Сихху, частенько беззастенчиво разгуливавшую в чем мать родила, он всегда думал о том, что природа обделила обычного человека, создав его без такого удобного инструмента, как хвост. Он очень органично располагался над крепкими ягодицами бесстыжей девицы и частенько служил ей третьей рукой, когда две другие были заняты.
Сихха не раз с ухмылкой демонстрировала, как она умеет обращаться с этой частью тела, цепляя хвостом то стакан, то еще какую-нибудь вещь и пронося ее мимо лиц оторопелых наблюдателей, вызывая у Слая легкую зависть, а у Хагана фонтан "искрометного юмора", где самым пристойным замечанием было: "Не пользуешься ли ты хвостом, чтобы чесать себе спину и другие труднодоступные уголки тела?"
К чести Сиххи нужно сказать, что на особо скабрезные и гнусные предположения которые высказывал Хаган в адрес ее хвоста, девушка отвечала лишь фырканьем и смехом, в очередной раз ответив, что всегда знала о гнусной сути волков-извращенцев. До насилия не доходило — за те дни, что небольшой экипаж находился на борту "Бродяги", они сдружились, и Слаю иногда казалось, что все знают друг друга уже долгие годы.
Сихха, такая резкая, даже несколько ядовитая, слегка оттаяла и оказалось, что она обладает неплохим чувством юмора, а еще — с удовольствием смотрит всякую видеохрень, вставляя замечания по поводу поведения героев сериалов применительно к условиям Сильманы, иногда смеясь в совершенно неожиданных местах и переживая, сочувствуя там, где нужно смеяться.
Все-таки культуры Слая и Сиххи довольно сильно отличались, что немудрено — для этого были все предпосылки от строения тел, до социальных факторов — человек с благополучной мирной планеты с трудом может понять психологию тех, кто ежедневно находится в состоянии войны и ежеминутно рискует жизнью на протяжении десятков лет.
Впрочем — взаимно. Сихха тоже с трудом понимала страдания людей Беории, переживающих из-за того, они не смогли пойти в отпуск тогда, когда хотели, или, например, застали свою любимую в постели с любовником. Особенно последнее.
Сихха заявила, что разрешила бы эту щекотливую ситуацию очень просто — если бы застала своего мужчину с другой женщиной, то по настроению:
1. Убила бы мужчину.
2. Убила бы женщину.
3. Убила бы обоих.
4. Присоединилась бы к парочке, и если бы понравились совместные игрища, предложила бы жить втроем.
Чего так переживать, когда жизнь коротка, и не знаешь, что будет через минуту? Нужно довольствоваться простыми радостями, ведь скоро их может не быть!
Слай, был слишком добропорядочен, чтобы последовать ее примеру, но допускал, что в словах девушки что-то есть…дельная мысль, так сказать. Что касаемо жизни втроем. Нет — не два мужчины на одну женщину, нет! Парочка женщин — на одного мужчину — вот хорошее предложение. Особенно после длительного воздержания…
Уйдя в свои эротически-социальные фантазии, Слай вдруг обнаружил, что едва не пропустил самое интересное, от чего Сихха вскочила с места и забегала по рубке, возбужденно размахивая своим красивым полосатым хвостом:
— Так какого черта ты молчал?! Нужно лететь и смотреть!
— Вообще-то меня никто не спрашивал. А когда капитан разрешил мне высказывать свое мнение, я ответил на ваши вопросы. Теперь вы знаете.
— Что знаем? Что? — Слай недоуменно уставился на Сихху, в очередной раз проносившуюся мимо, девушка подбежала, встав перед ним и уперев руки в боки:
— Ты что?! Спал, что ли?! Один чумных проспал, другой спит на ходу! Парни, вы что, больны?! Тут такие вещи выясняются, а ты…я не понимаю вас! Слушай! И не говори, что не слышал!
Через десять минут Слай сидел в кресле пилота с надетым на голову шлемом, а "Бродяга" медленно выплывал из корабля-дока на волю, сверкая отполированными плитами броневой защиты.
В "сокровищницах" дока оказалось достаточно бронепластин, чтобы покрыть корпус звездолета сверху донизу, и теперь его масса увеличилась в полтора раза. Но это было не страшно. Планетарные двигатели несли преображенный корабль легко и без малейших усилий — их мощность увеличилась в несколько раз. Во сколько точно — экипаж пока не знал, все будет ясно в работе, после полетных испытаний. Надеялись, что не меньше, чем в пять раз. Теперь "Бродяга" мог дать фору скоростным космическим яхтам по возможности ускоряться за единицу времени. Теперь его трудно было назвать простым грузовиком.
"Бродяга" поднимался все выше и выше, до тех пор, пока не смог охватить "взглядом" всю территорию, уставленную звездными кораблями. Часть из них терялась в джунглях, но чувствительные датчики легко, по деталям корпусов отслеживали конструкции судов и буквально через десять минут после того, как звездолет поднялся в небо, искомый объект был найден.
