Владимир Пекальчук - Долина смертных теней
– Это не очень хорошо… Ты не думал, что за тобой теперь могут охотиться?
– Нет. Вирус «Чистильщик» не должен был передаваться… Но все-таки передается. И знаем об этом только ты и я.
Ольга вытянула ноги и потерлась щекой о плечо Артура. Будущее вырисовывается в самых радужных красках, но оно немного подождет. Ближайшая пара месяцев им понадобится для себя.
– Слушай, а давай обвенчаемся? – внезапно предложила она, слушая пение священника.
– Прямо сейчас?
– Ну после Киры…
– Давай, – с готовностью согласился Артур.
Вот и все. Долгая, длиною в семь лет волчья тропа закончится здесь. Сейчас или никогда: это первая и наверняка последняя возможность распрощаться со своим прошлым. Мстить больше некому, продолжать жить, словно хищница, тоже ни к чему. Конечно, печать волка навсегда останется в душе Ольги, она обречена смотреть на мир глазами зверя, от этого никуда не деться. Нельзя избавиться от прошлого…
Но Артур дал ей надежду. От прошлого не избавиться, но можно порвать его путы, не позволить тому, что было, разрушить то, что будет. Пустынник сумел вырвать из замкнутого круга все человечество. Ее задача будет попроще – вырвать из этого круга всего двоих: его и себя.
Ольга вновь посмотрела на священника – чего ж он неторопливый такой? Ему ведь предстоит еще одна работенка…
– Если здесь есть кто-то, кто знает причину, по которой этот брак не должен состояться, пусть скажет сейчас или умолкнет навеки…
На миг в зале повисла тишина, и когда священник открыл рот, чтобы продолжить, от входной двери послышался негромкий и такой знакомый голос:
– Я знаю такую причину. Это не тот жених.
Ольга рывком повернулась и едва удержалась от того, чтобы ахнуть: там стоял Макс. Похудевший, уставший, со свежим шрамом на лице и впалыми щеками – но он. Живее всех живых.
Кира, оставив несостоявшегося мужа в растерянности, бросилась через весь зал, повисла на шее неизвестно как воскресшего Макса, вглядываясь в его лицо и покрывая поцелуями.
– Максим… как?!
– Ведь я же сказал, что у меня получится, – мягко улыбнулся он. – А теперь давай не будем никого задерживать… надо продолжать церемонию.
– У меня осталась вторая доза, – быстро сказала Кира.
– Она мне не нужна.
– Но…
– Все еще не научилась верить мне? – с укоризной покачал головой Макс. – Мне больше не нужна сыворотка. Понимаешь? Она и не была нужна мне никогда. Идем же.
На время утратившие дар речи Ворон и Ольга попытались открыть рты, но Пустынник остановил их:
– Не стоит. Чуть позже поздравите молодых, им сейчас не до нас.
Зал зловеще молчал, когда Макс и Кира шли к алтарю.
– Продолжайте, святой отец.
Покрасневший, как свекла, Степан покинул церковь, никому ничего не сказав, а какой-то хмурый мужчина на скамье из переднего ряда пробурчал:
– Какого дьявола этот тип просто так пришел и отобрал жену у нашего Степана… И все молчат? Что за…
Артур положил ему руку на плечо и тихо прошептал:
– «Этот тип» вернулся за своей женой, подчеркиваю, своей, считай, что с того света, и ни враги, ни стая алчущих ему не помешали. Хорошенько подумай, стоит ли тебе становиться у него на пути.
– Кажется, ты знаешь больше, Пустынник, – негромко сказал Влад, сидящий позади Ольги.
– Верно. Помните, я говорил, что Себастьян Бах был вторым успешным экспериментом? Нас было двое. И тот, первый, выбравшись из холодильника, сразу двинул на север. На нем опробовали малую концентрацию, и он остался собой. Макс рассказал мне, что его заразил «химерой» незнакомый умирающий человек, и я сразу подумал, что это был мой товарищ по несчастью. А еще до того я обратил внимание, как Макс реагировал на спирт – все «Чистильщики» его не выносят. И там, на мосту, я дал Максу досье на своего товарища для того, чтобы удержать от самоубийства, если он не погибнет в бою. Как видно, не зря – я подозревал, что он запросто сможет выкрутиться.
– Выходит…
– Да. Весь этот год Макс отчаянно боролся не с «химерой», а с «Чистильщиком». У меня были подозрения в этом почти с самого начала… Но я просто не верил своим глазам. И только когда он рассказал мне свою историю, тогда я убедился, что прав.
– Но зачем этот твой товарищ…
– Чтобы сохранить вирус для человечества. Он-то понимал всю его значимость. Максу повезло – он вытянул счастливый билет из пяти, его организм не отторгнул «Чистильщика».
Ольга скорчила кислую мину. Уже когда все выглядело так заманчиво, Шрайк внезапно воскресает из мертвых, и теперь оказывается, что «Чистильщиков» двое…
– Выходит, ты теперь не один такой на белом свете, – сказала она Артуру. – Макс теперь твой конкурент.
Пустынник только улыбнулся:
– Не думаю. Даже через десять лет он не станет таким же, как я, – ведь мне досталось куда крепче, чем ему. Он все равно будет чужаком там, где я, можно сказать, вырос. Пустоши – мой дом, но не его. Ты можешь быть спокойна – я по-прежнему уникален, а Макс вряд ли станет афишировать произошедшее с ним.
– Но он тоже сумел одолеть пешком тысячу двести километров за один месяц…
Артур расплылся в улыбке:
– Думаю, это невозможно – даже для него. Макс прилетел на вертолете.
Ольга и Влад смотрели на сталкера широко открытыми глазами, а тот только добродушно улыбнулся:
– Оглянитесь, и все поймете.
У входа в церковь, прислонившись к дверному косяку, стоял Зигмунд. Заметив Ольгу и Пустынника, он помахал им рукой.
Макс так и стоял у алтаря – с автоматом на плече и в покрытых пылью далекой степи ботинках. Никто не сказал ни слова против, даже священник читал молитвы с невозмутимым выражением лица, как будто ничего не произошло.
– Согласен ли ты взять ее в жены…
Согласен ли? Да он только об этом и думал, отлеживаясь после ранений в поселке Семьи. Кошмар, в котором Макс жил целый год, закончился, теперь у него снова есть будущее и надежда. Надежда на счастье, теплый очаг, солнце над головой и завтрашний день. И если Хеброн сказал правду – каждый следующий день будет светлее и теплее предыдущего.
– Да.
– Согласна ли ты взять его в мужья…
Взгляд Киры сказал Максу все. Долгие, вязкие дни ожиданий, мучительная боль потери, когда стало ясно, что его больше нет. И неожиданное, почти чудесное возвращение из царства мертвых. И гордость. Его, Макса, посмертно объявили героем, провели в Университете поминальную службу и вписали его имя в историю нового мира, рождающегося из праха старого. И вот теперь герой возвращается, словно восставший из пепла феникс. Ее герой.
– Да…
– Согласны ли вы оберегать друг друга…
Странный вопрос, ну да ладно, священник ведь не знает пока, кто перед ним стоит. Там, в долине смертных теней, на забитом мертвыми машинами мосту, наемник Макс Шрайк умер навсегда, отказавшись от остатков своей утекшей сквозь пальцы жизни ради других и переродившись в того, кем с детства мечтал быть. Чувствовать себя настоящим паладином, у которого за спиной все человечество, – это нечто. Даже ради всего нескольких этих минут стоило жить… А затем осечка последнего патрона и появление отряда Веффрна подарили Максу целую жизнь – и теперь он точно знает, как ее проведет. Согласен ли он оберегать и защищать свою жену? Конечно же да, несмотря на всю некорректность этого вопроса по отношению к паладину.
– Готовы ли вы быть вместе в горе и в радости…
Да. Ведь именно быть вместе – уже радость сама по себе. Этот мир полон горя, но в человеческих силах его уменьшить. И теперь у Макса есть не только желание сделать это, но и возможности. И будь он проклят, если не использует их на все сто.
И вот Макс стоит у алтаря вместе с Кирой. Мог ли он подумать, что это случится? Нет, не мог. Но после всего, что было пережито и сделано, награда в конце пути в ад и обратно воспринимается как нечто само собой разумеющееся. Все-таки он, Максим Светлов, получил самый важный в своей жизни приз. Случайность? «Не бывает случайностей», – сказал ему Хеброн. Видимо, у кого-то наверху есть еще планы на Макса… и Макс постарается оправдать доверие.
Он посмотрел на Киру, и она ответила ему долгим взглядом. Их ответ прозвучал как один:
– Да.
– Посему, перед лицом Бога и всех присутствующих, объявляю вас мужем и женой. Аминь.
Макс повернулся к своей жене, чтобы поцеловать, когда до его слуха донесся шум… Шаги. Шаги бегущего человека.
В дверь ворвался паренек лет пятнадцати и заорал на всю церковь:
– Солнце! Солнце!!!
Присутствующие ахнули и начали спешно покидать помещение. Многие из них увидят сияющий диск первый раз в жизни. Здесь, в краю вечных сумерек, появление солнца, да еще и прямо после свадьбы… Эдакий божественный манифест. Божье благословение не через священника, а из первых рук, так сказать…
– Это знак, – сказала Кира, – идем же! Лин, иди сюда! Мы пойдем смотреть на солнце!
Макс кивнул, соглашаясь, поднял на руки девочку и всей душой понадеялся, что это добрый знак.
