Павел Мамонтов - Бойцовый кот
Пройдоха посмотрел на него с превосходством:
– Сам подумай. Ну бывай, удачи тебе!
– Сколько я тебе должен?
– Потом сочтёмся.
Казаков подумал и прижал листок к татуировке. Его опять словно ударило током, бумага превратилась в пепел и осыпалась на мостовую. Андрей рассмотрел своего лесного кота: шерсть встопорщена, хвост трубой, на миниатюрной мордочке смесь испуга с яростью, но тем не менее зверёк вытянул лапку, указывая путь.
Лесной кот привёл Андрея к роскошному четырёхэтажному особняку, дверь ему открыла блондинка из тех, которых называют роскошными. Высокая, голубоглазая, грудь четвёртого размера, вечернее платье с блёстками туго обтягивало её отличные формы. Вьющиеся пушистые локоны спускались до плеч, голубые глаза имели необычный миндалевидный разрез. Словом, необычная шикарная женщина, но до Юли ей было далеко, по мнению Андрея.
– Проходите за мной, – сказала блондинка.
Она провела Казакова в загадочный дом, напоминающий Свободную территорию в миниатюре: куча странных вещей и приспособлений, назначение которых Андрей даже не мог представить, необычное покрытие стен и потолков, в разных комнатах разное: то мраморное, то ворсистое, картины, транслирующие ожившие записи из каких-то абстрактных миров. Оружие (вот его Казаков мог отличить), несколько стоек с замечательными мечами и алебардами им встретилось. Один раз блондинка даже провела Андрея по коридору, весь пол которого представлял собой сплошной голографический экран, демонстрирующий в замечательном разрешении вид сверху на горное ущелье.
В итоге провожатая привела Казакова в комнату, где всюду царили хром, сталь и серебро. Центр комнаты украшал металлический скелет ископаемого ящера, застывшего в прыжке. Разумеется, Андрей не знал названия этого вида, но в фильмах похожих на него называли велоцерпаторами. Небольшой, хищный и стремительный – скульптору великолепно удалось выразить эти качества, казалось, ящер, того и гляди, сорвётся с места и набросится, несмотря на то что скелет. Блондинка любезно дала Казакову осмотреться, обвыкнуться.
– Нравится? – поинтересовалась она сильным голосом. – Прошу садиться.
И указала на широкий бесформенный пуфик, в который Андрей сразу же провалился. Удобно, никто не спорит, но быстро встать с такой мебели не было никакой возможности. Сама хозяйка села напротив, на такой же пуфик, сам собой надувшийся из пола.
– Да, красиво, – ответил Андрей.
Женщина благосклонно кивнула.
– Ну что ж, будем знакомиться, меня зовут Карбонида, для друзей просто Кара. Второй уровень.
Карбонида подняла руку, и Андрей смог разглядеть тёмно-багровую краказябру на четырёх лапах – не зверя, скорее всего тоже динозавра. Существо вдруг повернуло голову и оскалилось, Андрей вздрогнул.
Голос в голове тем временем сообщил: Карбонида Чёрная. Второй уровень. Добровольный ценз.
– Оу, очень приятно, меня зовут Андрей. Андрей Казаков, первый уровень.
– Будем знакомы, выпьете? – Женщина, вернее игрок второго уровня, махнула рукой, и к Казакову сам подъехал столик с вином, сервированный как в изысканном ресторане.
– Спасибо, пожалуй.
Собеседники взяли по бокалу.
– Так, и по какому делу вы ко мне пришли?
– Я, так это… вы же сами… кхм. У меня возникла ситуация, есть человек, который…
– Говори свободно.
– Я хочу вытащить одного человека из Игровой зоны на Свободную территорию.
– Он игрок или абориген?
– Она местная.
– Зачем тебе это?
– Что? А разве одного моего желания недостаточно?
– По-моему, тебе контролёры всё объяснили.
– Тогда постойте, я… я не понимаю, чего вы от меня хотите?
– Я хочу, чтобы ты сказал, что ты хочешь.
– Кара, то есть сударыня Чёрная, но… хорошо. Я хочу вытащить свою любимую женщину из Умирающий Земли. Сюда, на Свободную территорию, где она будет гарантированно в безопасности.
– Так уже лучше, – хозяйка макнула палец в бокал, провела им по краю. Раздался мелодичный звон. – И на что ты готов ради этого?
– Я готов на всё, – ответил Андрей, теперь ясно понимая, что его затащили в хороший капкан, но ради Юли не собирался отступать.
– Что ж, ты хочешь обезопасить любимую женщину, достойное желание, – Кара весьма эротично облизала палец в вине, татуированное чудище приняло позу удовлетворения. – А я вот хочу на новый уровень. Поможем друг другу?
– Поможем?! Интересно как?! То есть чем я могу быть вам полезен? У вас уже второй уровень, а у меня первый. Вам в любом случае виднее, что делать.
– Дельное замечание. Пока от тебя толку, как от котёнка в охоте на тигра, но так не будет вечно. От тебя мне сперва понадобятся различные мелкие услуги, какие, узнаешь позже. И заметь, они тоже не останутся без вознаграждения. Посуди сам: тот, кто готов служить от души по собственному желанию, куда полезнее раба, работающего из-под палки.
– Трудно спорить. Хорошо, я согласен на вас работать, если вы сочтёте меня полезным.
– Зови меня просто хозяйка или, лучше, госпожа Карбонида.
– Как прикажете, госпожа Карбонида. Что от меня требуется?
– Должна тебя заранее предупредить, Андрей, – новая работодатель Казакова поставила бокал вина на столик, – потом пути назад не будет никоим образом.
В мягком, обволакивающем голосе женщины внезапно промелькнула сталь, от которой Казаков содрогнулся, но собрался.
– Понимаю, что я должен сделать?
– Вытяни руку.
Казаков вытянул, Чёрная неожиданно схватила его за предплечье. Нет, Андрея на этот раз не ударило током: кожу будто прижгло раскалённым железом. Он не сдержал крика, упал на колени, пережидая вспышку боли. Когда женщина убрала ладонь, на предплечье, чуть повыше зелёного кота, у Андрея горела новая татушка: череда вертикальных линий, отливающих красным, напоминающих штрих-код.
– Это что такое, печать зверя?
– Проще, намного проще. Это метка второго уровня, так что, кроме тебя и кого-либо выше второго уровня, её никто не видит. Через неё ты узнаешь, как меня найти, если мне понадобишься.
– А что мне сейчас делать?
– Сейчас? Ну ты же хотел вернуть свою девушку на Свободу?
– Юля, Элия, где она?
– Загляни под поднос.
Андрей поднял что сказали, на скатерти лежали два прямоугольника металла. Эвакуаторы.
– Как пользоваться, знаешь.
Казаков схватил их и пулей выбежал из дверей, разошедшихся в разные стороны, как в космических кораблях. После того как он покинул комнату, блондинка Чёрная взяла со столика бокалы – не те, из которых они пили с Андреем, наполнила их вином, тоже совершенно иным. Сквозь другой вход в комнату вошёл высокий мужчина в рубашке с короткими рукавами и летних брюках, будто только с пляжа вернулся. Карбонида поднесла ему вино с покорной улыбкой.
