Сергей Раткевич - Охота на ликвидатора
«Кровь и в самом деле что-то значит, — насмешливо подумал Эйх Шенред, наблюдая за своим веселящимся противником, — и лишь теперь, побывав в шкуре иерарха, я начинаю понимать, что именно… А что касается родовитости, господин тайный советник… Мы с вами ведь оба в курсе, как именно выслуживала графство ваша прабабушка… Но ни вы, ни я не сможем что-то такое припомнить про моих предков… Вы просто не знаете, с кем говорите, граф… и не узнаете уже… Увы, я не могу рисковать, чтобы доставить себе такое удовольствие…»
— Я проиграл, господин тайный советник… — удрученно промолвил Элрис Морлан.
— Что ж, раз вы это сами признаете, у вас есть шанс сохранить себе жизнь. В конце концов, вы куда больше меня и моих людей знаете, что такое эта самая Стая. Будете платить за свою шкуру консультациями.
— Да, господин тайный советник. Я сделаю все, что вы изволите приказать, — Элрис Морлан поднял глаза на своего собеседника. Усталые, измученные, умоляющие глаза… и граф Верд неосмотрительно в них заглянул.
В следующий миг он уже с ужасающим воплем летел в некую сияющую бездну, которой не было ни конца ни края, а Эйх Шенред с любопытством обследовал новое жилище.
Новое тело почти разочаровало мага. В нем не было ничего особенного. Тело обыкновенного человека, без каких-либо особых способностей, даже сила и ловкость несколько ниже привычного уровня. Однако у этого тела имелась одна привлекательная черта. В данный момент именно оно имело возможность приказывать трем сотням боевых магов. А если думать о завтрашнем дне, то именно это тело отдает приказы одной из самых могущественных организаций в государстве. Стая Стаей, а порядок наводить все равно придется. Полезное тело, что и говорить.
Эйх Шенред попробовал управлять всеми тремя телами и пришел в восторг, когда получилось. Очень уж не хотелось оставлять одно из тел без присмотра. Да и вопросов не оберешься. Как объяснить собственным подчиненным, что бывшего противника или того хуже — вампира нужно просто-напросто оставить. Положено или связать и оставить охрану, или уничтожить и продолжать путь. Секретная служба старается не оставлять улик… А уж бросать у себя за спиной вампира, да еще и иерарха! Живым! Хорошо, что у него получается управлять всеми тремя телами. Правда, это отнимает кучу сил, но… пусть со всем, на что потребуются силы, управляются его новые подчиненные! Для этого они здесь, собственно, и находятся — смести все на своем пути и принести ему Ключ.
Эйх Шенред ухмыльнулся, поудобнее устраиваясь в теле графа Верда, и призвал магов для того, чтобы поставить им боевую задачу.
* * *— Кажется, ты говорила, что здесь невозможно выйти? — потихоньку поинтересовалась Шейди у эльфийской песенки, которая все еще бормотала ей на ухо. — Ты говорила, что здесь только вход, а через вход не выходят.
«Говорила, — в голосе песенки Шейди почуяла легкое смущение. — Понимаешь… дело в том, что Владыка одним своим присутствием может сделать вход выходом, а выход входом. Ей достаточно лишь пожелать».
— Понятно, — кивнула Шейди, бросив взгляд на Шиану.
А в следующий миг они оказались снаружи.
Шедший впереди Уннар перешагнул через окровавленный труп, а шевиллский лекарь, мастер Ирлен, об него споткнулся.
— Всем лечь! — прошипел Уннар, мгновенно изготовившись к бою и пронзительно оглядываясь по сторонам.
Деревья и кусты вокруг были выжжены магией, сломаны и вытоптаны, тут и там валялись мертвые тела. Зарубленные, застреленные из луков и арбалетов, сожженные магией…
— Да тут целое побоище было, — протянул мастер Шейр.
— Вокруг нет никого, кто представлял бы для нас угрозу, — тотчас сообщила Шиана.
— Похоже на то, — согласно кивнул мастер Шейр, прикрыв глаза и особым магическим чутьем ощупывая окрестности.
— Угрозу может представлять кто угодно, — проворчал Уннар.
— Ну, если ты опасаешься ужей, ежей и лягушек, — мастер Шейр чуть заметно усмехнулся.
— А никого крупнее вокруг нет? — спросила Эссиль.
— Нет, — ответила Шиана. — Кстати, у вас очень интересные ежи… В наше время они были совсем другие.
— А ужи? — спросила Шейди.
— И ужи, но не настолько.
— А лягушки? — добавила Виллет.
— Можно сказать — совершенно такие же, — улыбнулась Шиана.
— У тебя потрясающие ученицы, Эссиль, — с усмешкой заметил Орф Ренри. — Стоять посреди груды жутких трупов и преспокойно обсуждать ужей с лягушками! Настоящие охотницы!
— Так ведь трупам уже все равно, — повернувшись к магу-охотнику, пояснила Шейди. — А ужи с лягушками — они живые и интересные. Разве не удивительно, что ужи и ежи изменились с древних времен, а лягушки остались почти теми же?
— Интересно, — кивнул Орф Ренри, которому и в самом деле стало интересно. — Но тут, знаешь ли, мимолетными наблюдениями ограничиваться нельзя. Подобные вопросы требуют серьезного изучения.
— Вот вырасту — обязательно займусь, — пообещала Шейди.
— Если здесь одни трупы, куда подевались те, кто их оставил? — спросил Уннар. — Нет. Я не так спросил. Откуда они сейчас наблюдают за нами?
Мастер Шейр озадаченно хмыкнул.
— Верное замечание, — одобрительно промолвил Орф Ренри. — Но поблизости и впрямь никого…
— Быть может, победители просто ушли отсюда? — предположил мастер Ирлен.
— От входа? — иронически вопросил Уннар.
— Здесь не один вход, — заметила Шиана. — Если учесть количество боевой магии, которое применили в этой схватке… Те, кто мог позволить себе подобное, способны отыскать другие входы. Хотя отыскать — еще не значит войти.
— Возможно, они решили, что войти в каком-то другом месте окажется проще, — предположила Эссиль.
— А это не наш старый знакомый, Эйх Шенред, здесь потрудился? — пробормотал Уннар.
— По крайней мере, он здесь был, и весьма долго, — осматривая местность, откликнулся мастер Шейр. — Подумать только, я ведь этого мерзавца честным человеком считал, а он… Стакнуться с этой вампирской мразью… со всякими бандитами…
— Да, точно, — присоединился к мастеру Шейру Орф Ренри. — Он стоял вот здесь. У этого камня. Пытался открыть вход, я полагаю. Обломки ритуальных ножей… Верно, ножи жрецов Стаи весьма похожи на «стрелу мира», этот Эйх Шенред пытался обмануть охранные заклятья, но у него не вышло.
— И он отыскал другой вход, — добавила Шиана. — Но все эти события произошли давно. А погибшие здесь воины погибли совсем недавно.
— В любом случае неплохо бы убраться с этого островка, отыскать более гостеприимное место и заняться наконец этим пресловутым Ключом, — промолвил Орф Ренри.
— Ты зря называешь это место негостеприимным, Орф Ренри, — мягко промолвила эльфийка. — Это место — все, что осталось от древнего царства. Моего царства, маг-охотник. Это и есть Дейеннери… И оно, разумеется, радо гостям, а то, что в нем насорили… Придется владыке этих земель самостоятельно заняться уборкой, раз у нее пока нет подданных, но зато есть гости, которых хотелось бы принять получше.
С этими словами Шиана опустилась на колени и негромко запела, касаясь ладонями выжженной земли.
— Ой, мамочки… — изумленно прошептал Злыдень.
— Точно, — негромко согласился с ним Орф Ренри. — Это почти то же самое, что так хорошо получается у тебя, только наоборот… И в таких масштабах… Впрочем… если это и впрямь ее земля…
Выжженная, оплавленная магией земля покрывалась травой. Это была другая трава, совсем не такая, как та, что росла вокруг. Трудно было сказать чем, но она отличалась.
— Это какая-то старшая трава… — прошептала Шейди. — Старшая и младшая сразу…
Шиана посмотрела на нее с одобрением и улыбнулась.
— Хочешь мне помочь?
— А можно?
— Конечно.
— А у меня получится?
— Обязательно. Ну?
Шейди сорвалась с места и подбежала к эльфийке.
— А что нужно делать?
— Петь. И гладить. И радоваться. И… остальное сама почувствуешь.
— Виллет лучше меня поет, — честно призналась Шейди, касаясь ладонью невероятной травы, что выросла под ладонями эльфийки.
— Позови ее, — кивнула Шиана.
— Я?
— Конечно. Это ведь ты знаешь, что она лучше поет, а не я. Значит, и звать тебе.
— Виллет! — крикнула Шейди.
Виллет подошла и осторожно присела рядом.
— Я буду петь. И радоваться. И гладить. А вы повторяйте следом, — скомандовала Шиана.
Злыдень завистливо вздохнул.
— Хочешь к ним присоединиться? — понимающе спросил Орф Ренри.
