Андрей Левицкий - Сага Смерти: Мгла
Мы шли вдоль леса, синхроны бежали далеко впереди. Анчар размеренно шагал слева от меня, голова его покачивалась, взгляд был опущен. Покосившись на него, я ускорил шаг. Поравнявшись с Катей, спросил:
— Это и вправду Анчар?
Она вопросительно глянула на меня.
— Сам Командор, знаменитый наемник. Не помню, кто я такой, но вот про него помню. Ом командовал отрядом разведчиков-ползунов, когда они взяли лагерь Мальтуса, водил экспедицию в Восточный Могильник… По-твоему, этот человек похож на него?
Сдув с лица прядь волос, рыжая кивнула.
— Да, я тоже удивлена. С ним что-то начало происходить еще в южных болотах, когда впервые появилась Мгла. А теперь он вообще какой-то странный. То вроде начинает командовать, а иногда совсем дохлый, будто на солнце перегрелся. А ты так ничего и не вспомнил, Марат?
Качнув головой, я опять ускорил шаг, догоняя Алекса. Прошлое то и дело всплывало в голове, но слишком обрывочно и туманно, чтобы составить четкую картину. Наемники приняли нас с Алексом в целом равнодушно, из всех любопытство к новичкам проявил только Нешик. Катя сказала им, что повстречала и наняла нас неподалеку от Лиманска. Сообщение о том, что мы попали под выброс и потеряли память, вызвало сдержанный интерес.
Нагнав Алекса, я спросил:
— Ну что, напарничек, вспомнил хоть что-то?
Он пожал широкими плечами.
— Не, ни фига. Ну то есть в башке много чего крутится, сведения всякие — так и лезут. Когда с хозяйкой нашей через то болото пробирались, я кучу всякого припомнил: и кто такие болотные ведьмы с бюрерами, и чем языки карликов опасны, и про пузырника… А о себе — вообще ничего! — Он посмотрел на меня. — И у тебя тоже, а?
— И у меня.
— Главное, что странно, — я и себя, и тебя не помню! По словам Катьки, мы напарники, значит, много времени вместе по Зоне шастаем… а у меня твой фейс не вызывает никаких приятных чувств. Или неприятных.
— Я к твоему тоже с полным равнодушием.
— Во! А ведь должны же какие-то эти… ассоциации пробуждаться. Слушай, ты когда через болото шел, на газовую мастерскую не набредал?
— Что еще за мастерская?
— Вот и я в непонятках — что за мастерская такая? — подхватил он, да так громко, что идущие впереди Нешик с Кириллом оглянулись. — Дом из бревен прямо посреди болот. В нем колодец, ворот, навроде пресса что-то, еще раструб…
— Раструб? — переспросил я, припоминая укреп-пункт монолитовцев на границе болота.
— Ага. Короче, там газ добывали. Закачивали во что-то на чердаке… Не знаю. Может, цистерны там ставили или еще что. И потом куда-то его…
— В меха, — перебил я.
— Какие меха?
— Из шкур. Герметичные. Я видел такой, его монолитовцы куда-то повезли, дальше на север.
Теперь все в отряде прислушивались к разговору, даже тупоголовый наемник по кличке Хохолок смерил шаг и приблизился к нам, чтобы лучше слышать.
Алекс повторил со значением:
— Монолитовцы! В той мастерской тоже монолитовец был, полудохлый, болтался в коконе. Ну, в консервирующем, который ведьма делает, чтоб бюреров кормить. Странно оно все как-то. Монолитовцы, выходит, хозяйничают на севере Зоны.
— Или, по крайней мере, стали хозяйничать после катастрофы, — рассудительно поправил Кирилл.
— Ну или так, — согласился Алекс.
— А еще монолитовцы шатунов в плен берут, — добавил я. — Сами видели — они по дороге связанных шатунов тащили, пока в них артефакты с вертолета не попали.
Я замолчал, увидев бегущего назад Аслана. Он выкрикнул издалека:
— Никого. Там овраг.
— Овраг? — переспросил Нешик громко.
— Длинный. Кривой. Удобно прятаться. Мы — на охоту.
— Вперед, — сказал Анчар. — Остановимся возле этого оврага, нужен отдых.
Синхрон вновь побежал вперед и вместе с братом исчез среди деревьев.
Достигнув глубокой кривой расселины, заросшей травой, мы остановились. Болотник заглянул, осторожно сполз и встал на дне.
— Эй, как тебя… Хохолок, возьми меня на плечи, — сказал я.
— Чеши грудь! — Наемник окинул меня с ног до головы хмурым взглядом, и тогда Катя сказала ему:
— Хохолок, выполняй.
— А чиво… — начал он, но наконец сообразил, для чего мне это надо, и присел. Когда я выпрямился во весь рост на могучих плечах, здоровяк ухватил меня за лодыжки — наверное, он бы мог без особого труда сломать их, — и повернулся к лесу.
Стена деревьев высилась шагах в двадцати от оврага, стволы поросли мхом, зеленые бороды свешивались с ветвей. Далеко над кронами пучился серый клубящийся купол, будто грозовое облако, опустившееся к самой земле.
— Ладно, хватит, — сказал я и, когда Хохолок спустил меня, обратился к Болотнику с Анчаром: — Оно еще далеко, но идет к нам. Время есть, можно все обдумать.
— Мы с каждым разом легче переносим его влияние, — заметил Кирилл, доставая из кармана дощечку-головоломку с подвижными пластинками. — Хотя Мгла еще не подбиралась к нам совсем уж близко. Не знаю, что будет, когда это произойдет.
Синхроны пока не возвращались. Из леса или степи в любой миг могли наскочить мутанты, расслабляться было нельзя, и мы заняли позиции вокруг оврага, спинами друг к другу.
— Это лучшее место для засады, — объявил вдруг Болотник, и все оглянулись на него, стоящего на дне ямы. — Мы не можем все время убегать.
После этих слов долгое время стояла тишина, потом Алекс спросил:
— Почему не можем?
Ему ответил Анчар:
— Мы доведем ее до Грязевого озера, она передаст артефакт заказчикам, мы получим остатки денег — и что дальше? Станем бегать от Мглы по всей Зоне? Совершенно ясно, что она охотится именно за нами…
— Не за нами, — сказал я. — То есть не за вами. За артефактом в ее контейнере.
Все взгляды устремились на Катю Орлову.
— Я же показывала вам эту штуку! — ответила она с вызовом. — Что в ней такого? Какой-то клубень…
Я сказал:
— Мы даже не знаем, что за аномалия создает этот артефакт. А ты знаешь?
Она тряхнула головой.
— Нет. Меня наняли, как и вас, чтобы я доставила его к Грязевому озеру. Там ждут клиенты. Наверное, ученые какие-нибудь под охраной, экспедиция… Вы там получите остатки денег и еще премиальные. А про Мглу я ничего не знаю. Так что ты там говорил про засаду? — обратилась она к Болотнику.
Хохолок буркнул:
— Пострелять эту хрень, и все тут.
— Патронов у нас почти не осталось, — возразил Кирилл, щелкая квадратными пластинками своей головоломки. — У всех пустые магазины.
— Мгла может быть мутантом или мощной подвижной аномалией, которую притягивает к нам, как магнитом, — сказал Анчар. — Притягивает к этому артефакту. Если она — подвижная аномалия нового вида, то… — Он посмотрел на Болотника. Присев на дне оврага, тот раскладывал свои мешочки с артефактами.
