Анастасия Парфенова - Ярко-алое
Доступ советника Канеко вовне был отрезан, полномочия доменом игнорировались, но, взломав внутреннюю безопасность, все же удалось запустить на острове общую тревогу. И отдать приказ о немедленной эвакуации. Чудо из чудес, она даже заработала, в аварийном режиме выбрасывая обывателей в реальность. Проскользнуть, затерявшись в их аккаунтах, не вышло. Придется спасать собственную шкуру по старинке.
Тимур вновь рванулся вверх. Когти его цеплялись за каменную стену, точно за ствол идеального для карабканья дерева, плащ слился с окружающей тьмой. Нужно было добраться до крыш. Пока у противника господствующее положение, они всех тут накроют и перестреляют, как копошащихся в коробе котят.
Воспринимаемые лишь в инфоспектре фигуры пронеслись рядом, оседлав развернувших каменные крылья горгулий. Еще одна ведьма — длинные волосы мокры от дождя, причудливая алебарда вместо магического посоха — окатила стену дома жидким пламенем. Промазала, конечно, Тимур был уже дюжиной этажей выше. Это как игра в жмурки. Надо только не обращать внимания на накаляющиеся под подушечками лап стены, нагоняющие снизу облака раскаленного пара и прочие мелкие неудобства. Что за гений от дизайна додумался понаставить здесь именно небоскребов? Что вообще за удовольствие такое — жить в грязном мегаполисе среди тысяч симулирующих толпу конструктов?
Бешено взмахнув хвостом, Тимур прыжком взлетел на мокрую крышу. Оказавшийся рядом сивый волколак отправился в долгий полет вниз, и Хромой Кот пригнулся. Замер на трех лапах, оценивая обстановку. Дождь стекал по ушам, по морде, по шерсти. С трех сторон медленно подходили, поигрывая оружием, выходцы из готической постановки. Остальные их друзья, занявшие позиции в воздухе и на вертолетной башне, пока не вмешивались.
Вот так всегда. Почему бы, успешно загнав дичь в угол, врагам не расслабиться и не совершить какую-нибудь ошибку? Три противника — самый худший из раскладов. Один-два — можно считать, честная дуэль. С пятью и более еще есть варианты, есть шанс, что будут они друг другу мешать, но три? Если они хоть сколько-нибудь компетентны, а ты не гений фехтования, то хорошо сработанная тройка или четверка — это смертный приговор. Один отвлекает внимание, второй связывает боем, третий наносит удар. Они со Стефаном и Милой достаточно часто использовали эту тактику, так что Тимур был знаком со всеми ее преимуществами.
«В данном случае — недостатками», — педантично поправила аналитическая часть его разума.
Сделав пару скользящих шагов для разбега, Тимур оттолкнулся от мокрой поверхности, взмыл в прыжке. Атаку первого противника встретил прямо в воздухе. Кот перехватил управление ледяным щитом, развернул его так, чтобы оказаться сверху, пролетел над бессильно атакующим собственную программу снежным эльфом. В самый ответственный момент чужая защита, разумеется, отказала, но у Тимура наготове была своя собственная, и он благополучно перепрыгнул от «отвлекающего» к «основной боевой единице».
И даже моргнул от удивления. Потому что сей примечательный персонаж в изящную ночную эстетику не вписывался никак. В создании аватары неизвестный чистильщик явно не смог притушить яркой своей индивидуальности.
Это был орк. Нет, не так, а с большой буквы. Классический фэнтезийный злодей: страшный, «но сымпатышный». Огромное, чумазое, шумное чудище, заросшее со всех сторон косматыми прядями. За шерстью громила ухаживал: была она тщательно причесана и в самых неожиданных местах заплетена в куцые косички. Особенно хорошо смотрелись те, что топорщились на кончиках ушей, завязанные зелено-золотистыми бантиками. Помимо ленточек орк украсил себя яркими бусинами, перьями, украденными с какой-то люстры хрустальными призмами, а также в меру способностей разрисовал доспехи — судя по всему, лаком для ногтей. Общее впечатление выходило на удивление милым. И настолько далеким от готики, насколько это вообще возможно себе представить.
Впрочем, после первого же удара двуручным топором умиление с Тимура слетело, в буквальном смысле водой смытое. Перекатившись по грязной луже, кот не стал дергаться, позволив последнему воину тройки нанести «удар в спину».
Бледная девушка с косо остриженными черными волосами страшно вскрикнула. Капающая с ее пальцев кровь вспыхнула, сгустилась, алой молнией ударила — не в Тимура. В воду под его ногами. Кошачья шерсть стала дыбом, плащ задымился. Но это было единственным, что указывало, будто он атаку вообще заметил.
— Мадам, это просто смешно. Вы хоть понимаете, с кем связались?
Не дожидаясь ответа, Хромой Кот атаковал.
Лужа у его ног взвилась потревоженной змеей. Ударила хлыстом, наотмашь, траекторией своей прошлась по трем противникам. Окутанная сияюще-алым, идущим изнутри светом девушка увернулась, орк попытался закрыться и с кряканьем отлетел в сторону. Беловолосый выставил шит, но вода, извернувшись, обогнула ледяную преграду и снесла элегантно заостренные уши вместе с половиной головы. Эльф покачнулся и красиво… растаял.
Аватара-камикадзе.
Тимуру точно пощечину влепили, заставив начать наконец думать.
Вновь черноволосая вскинула руки, воздух вокруг нее почти пылал. Железный Неко отчетливо понял: капкан сейчас захлопнется. Расставленный именно на него, тщательно просчитанный, принявший в расчет его привычки и способности. Кто-то без всяких шуток пытался убить господина советника. Это ловушка, а некий самоуверенный Кот залез в нее по самый кончик подпаленного своего хвоста.
В такой ситуации сделать можно было только одно. Развернуться и бежать.
Воздух стал будто вязким. Застыл, хватая за руки, мешая движению. Тимур коротким выбросом энергии отвлек противников, рванулся к краю здания. Оттолкнулся. Прыгнул. В единственном оставшемся открытом направлении — на соседнюю крышу. Ту, что была воплощенной руной, пронзающим землю заклинанием, символическим ярлыком, за которым свернулась вплетенная в домен чужая программа.
Он еще был в прыжке, когда оставшийся за спиной небоскреб содрогнулся. «Не меньше, чем форматирующий снаряд военного образца», — отметил внутренний аналитик. Ударило сзади силовой волной, жар и холод раскрошили плащ, оголяя прятавшийся под ним бронежилет.
«Оптимально — трое или четверо. Первый отвлекает. Второй сковывает. Третий убивает. Четвертый же занимает позицию на дистанции и, если возникает необходимость, бьет по площадям… Да перекатись ты, тупица!»
Упал Неко неудачно, жестко. Пока за спиной грохотало, лежал, жадно втягивая воздух. Затем приподнялся, опираясь на дрожащую руку, не в силах взгляд отвести от расцветающего на месте небоскреба зарева.
Верхние этажи… переформатировало. Оплавленные опоры, черные провалы на месте окон, крошащийся, точно песок, камень. На его глазах еще один уровень перекрытий, вместе с прикрепленными к нему лестничными проемами, осел в клубах пыли.
Покореженную силой удара конструкцию, некогда бывшую башней и вертолетной площадкой, снесло в сторону. Она висела, покачиваясь. Удерживающие раскаленный вес железные балки более всего напоминали лихо закрученный серпантин. Величаво срывались вниз гигантские сияюще-алые капли — горели запасы топлива. Узкий каньон переулка внизу уже казался огненной рекой.
Тимур начал подниматься на ноги, когда балки наконец не выдержали. Вертолетная площадка, все еще полыхая, царственно рухнула на ночные улицы. Путь ее падения был прочерчен пожарами, грохотом, искореженными стенами. Там, где пролитое горючее коснулось камня и асфальта, поднималось, все выше, неестественное пламя.
«Предки великие, — была первая мысль. — А я ведь и правда думал, что война закончилась».
И следом:
«Это же обитаемый домен. Тут живут люди и ками. Они что, совсем съехали со своего чистого разума?»
Судя по всему, так и было, потому что останавливаться убийцы не собирались. Озарившее город багряное зарево отражалось в каплях дождя, и казалось, небо плачет жидким огнем. Тимур смотрел в падающий с высоты пламенеющий ливень, когда на огненном фоне отчетливо мелькнула тень. Каменная горгулья и сидящая на ее спине женщина уже вышли на идеальную для атаки позицию.
Ведьма выпрямилась в стременах. Отвела руку с тяжелой, причудливо украшенной алебардой. С лезвия сорвалась шаровая молния и лавандовым заревом упала на господина советника.
Тимур успел лишь рвануться в сторону, превращая бронежилет в импровизированное укрытие. Мир сотрясся от взрыва. Опять. Давай, Канеко, двигайся, им нужна лишь пара минут, чтобы отсечь ложные следы и перенацелиться. Тут сейчас все накроет переформатированием, и ками только знают, как отреагирует на это заклинание-небоскреб.
Шатаясь, Хромой Кот поднялся на ноги. Там, куда упал заряд, в крыше алел шрам, более всего напоминающий оставленный точечным орбитальным ударом кратер. Здание, ощущавшееся кошачьими лапами, точно живое существо, гневно пульсировало, свитые в руны информационные потоки стронулись с мест, меняя очертания, переписывая себя в нечто иное. Со стоном он заставил избитое тело подойти к провалу. Заглянул вниз. Спрыгнул.
