Уильям Дитц - Небесные Дьяволы
— Келморийские «ленивцы»! Две штуки! На юге!
Рейнор выругался, затормозил, и «Саблезуб» вынесло на перекресток. Джим повернул голову влево и увидел ребристые борта двух «ленивцев». Танки шли с поддержкой группы боевиков без бронескафандров. Пытались ли келы отрезать налетчиков от космопорта? Судя по сектору обстрела и направлению движения, да.
— Езжай к ним, — мрачно приказал Тайкус. — На близкой дистанции их пушки будут бесполезны.
Рейнор отнесся к такому решению скептически, ибо забойщики как раз и прикрывали танки от подобных маневров, но все равно утопил педаль газа в пол и бросил машину на врага. Рейнджер наверху открыл огонь из гаусс-орудия. Автопушка не могла причинить вреда «ленивцам», однако для боевиков в легкой броне ее калибр был губителен. Пять-шесть келов не успели спрятаться за броней танков, и тяжелые шипы располосовали их красными лентами.
— Следи за зоной поражения! — крикнул Тайкус, когда «Саблезуб» Харнака вырвался вперед и оказался в опасной близости от смертельных очередей товарищей.
Стреляя из всех стволов, Дьяволы ворвались в порядки врага. Машины подбросило, когда рифленые колеса с хрустом проехались по телам убитых. Позиции келов затопили потоки крови.
Помимо пушек на «ленивцах» стояли гаусс-пулеметы, из которых экипажи танков принялись обстреливать несущихся на высокой скорости «саблезубов». Правда без особого успеха, поскольку юркие машины кружили вокруг неуклюжих гигантов и постоянно уходили с линии огня. Дьяволы искали уязвимые места у танков, но их не было. «Ленивцы» неумолимо двигались к космопорту, а «саблезубам» ничего не оставалось кроме как следовать за ними в мертвой зоне пушек танков.
Во время маневров по улице Цандер притормозил, объезжая воронку, и Уорд воспользовался моментом, чтобы обратиться к товарищу:
— Останови машину и дай мне выйти… Может у меня получится их остановить.
— Давай, — согласился Цандер. — Только не подставляйся, рассчитывая на свою живучесть. Я подожду тебя.
— Скорее мне тебя ждать придется, — отозвался Уорд. Срываясь колесами на юз, «Саблезуб» остановился. Не дожидаясь ответа Цандера, чернокожий громила спрыгнул на проезжую часть и вышел на середину улицы.
Рейнор лихо крутанул руль, затормозил и увидел Уорда. Джим сразу понял, что собирается сделать товарищ.
— Нет! — в отчаянии крикнул он, когда «Ленивец» выстрелил. Снаряд пролетел в метре над головой Уорда.
Но это ничего не меняло. Уорд твердо встал на ноги и сфокусировал видоискатель НСИ на целях. Понял, что первый «Ленивец» закрывает корпусом второй, а значит, он не сможет выстрелить по обоим сразу. Уорд, недолго думая, решил выпустить все имеющиеся ракеты в первую машину, чтобы наверняка отправить ее в ад вместе с экипажем!
Наплечные ракетницы Уорда Цандер перезарядил еще загодя. Дьявол сосредоточился и запустил в ближайший танк все восемь ракет одновременно, сразу после этого открыв огонь из гаусс-орудия. Нос танка исчез в серии взрывов. Однако ребристые плиты лобовой брони «Ленивца» были очень толстыми. Машина пусть с трудом, но могла выдержать ракетный залп, и только счастливая случайность помогла Уорду уничтожить врага.
Когда Уорд выстрелил в «Ленивца», «Ленивец» прямой наводкой выстрелил в Уорда — и одна из ракет столкнулась у дула пушки с выпущенным танком снарядом! Общая мощь комбинированного взрыва оказалась такова, что «Ленивца» разорвало напополам. Столб оранжевого огня подбросил башню в воздух, одна из гусениц слетела с катков. Последующий взрыв боекомплекта сжег дотла экипаж.
Теперь ничто не закрывало Уорда от второго танка. Для келморийского штейгера Дьявол был как на ладони. Рейнор увидел, как пушка «Ленивца» качнулась в сторону товарища.
— Коннор, беги! — закричал Рейнор. — Беги, черт возьми!
Уорд не собирался бежать. Он стрелял из гаусс-орудия. Время для него остановилось. Он слышал, как смеются его дети; видел, как из дула танка вырывается яркая вспышка пламени. Снаряд попал ему прямо в грудь. Вселенная взорвалась, и Уорд исчез.
Гибель друга стала шоком для Дьяволов, но оплакивать его смерть времени не было. Голос Кидда в рации сообщил о новой угрозе:
— Тайкус! Джим! Мы под огнем с востока! Прием.
Рейнор убрал ногу с тормоза, развернул «Саблезуб» и увидел, что снайпер прав. Используя всевозможные укрытия, с перебежками, стреляя во все что движется, к месту боя прибыл Вандершпуль с подчиненными.
— Мы должны добраться до космопорта раньше их! — крикнул Тайкус по рации. — Следуйте за нами!
Рейнор сорвался вперед, Харнак пристроился за ведущим «Саблезубом». Машины понеслись к космопорту, виляя по разбитой улице, то притормаживая, то ускоряясь, сбивая тем самым прицел танкистам. Снаряды ложились совсем близко. Куски дорожного покрытия летели от взрывов во все стороны. Ветровое стекло машины Джима разлетелось вдребезги, а десантный отсек отозвался гулким металлическим лязгом, когда сверху на него рухнуло что-то увесистое. Харнак выругался.
Цандер вел последнюю машину, все пытаясь смириться с внезапной смертью Уорда, как вдруг заметил на тротуаре нянечку из детского интерната. Она была одна, в залитом кровью платье, вне себя от страха, не говоря уже о том, что стояла на линии огня. Цандер выругался, ударил по тормозам и повернулся к сидящему в десантном отсеке бойцу.
— Садись за руль! — крикнул он. — Я догоню!
Рейнджер из второго отделения кивнул, выпрыгнул из машины и уже собирался сесть за руль, когда прямое попадание снаряда разорвало «Саблезуб» и тот разлетелся искореженными обломками. Закованные в бронескафандры тела полетели кто куда и упали беспомощными куклами.
Схлопотав легкую контузию, Цандер к тому времени уже затащил нянечку в ближайший переулок в метрах двадцати от уничтоженной машины. Он решил вывести беженку из зоны боевых действий, но когда по главной улице мимо них проехал «Ленивец», а следом из-за угла показались десантники Вандершпуля, Макс вспомнил, что его друзья нуждаются в нем.
— Беги к западным воротам! — указывая рукой на запад, крикнул он ошалелой от ужасов войны женщине. — Беги за город и спрячься! Это твой единственный шанс! Беги скорей!
Она пробормотала что-то бессвязное и пустилась наутек в указанную Дьяволом сторону.
Цандер повернулся лицом к главной улице и понял, что опоздал. Напротив него стоял Вандершпуль с поднятым на уровень головы игольником. Внутри Макса все оборвалось — без скорлупы, в пропотевшей камуфляжной форме, он был полностью беззащитен.
Кэссиди с медсумкой через плечо стояла рядом с полковником. Как и Вандершпулю, ей пришлось вылезти из брони. Док попыталась поймать взгляд Цандера, но не смогла. Она ощущала себя так, словно внутри нее образовалась зияющая пустота. Словно последние остатки ее внутренней сущности окончательно исчезли на том вокзале, где она совершила последнее предательство. Теперь, когда она осознала, что сейчас случится, ее заколотило. Ощущения напоминали ломку, только хуже, потому что Док знала, что никакой крэб не избавит ее мучений.
— Ну-ка, ну-ка, — протянул Вандершпуль, глядя на захваченного врасплох рядового. — Кто тут у нас?
Цандер знал, что не успеет, но все равно попытался выстрелить в полковника от бедра. Вандершпуль нажал на курок игольника. Первый шип сбил Цандера с ног, второй попал ему в лоб, а третий оказался совсем ни к чему.
Оглушительный «БУМ!» разнесся по округе, когда шальной снаряд улетел на квартал дальше и восточнее улицы, по которой следовали Дьяволы, и угодил в огромную цистерну с топливом. Однако снаряд не разорвался, а лишь пробил дыру в металлическом боку резервуара объемом с полмиллиона галлонов[27]. Из отверстия на землю мощной струей хлынуло розоватое топливо. Высокооктановый портренол потек между цистернами, образуя на территории базы ГСМ целое озеро.
Тем временем наводчик «Ленивца» определил себе новую цель. Следующий снаряд с воем улетел в сторону космопорта. Тайкус открыл частоту:
— Надо кончать с этой хреновиной, иначе она уничтожит транспортники. Возьмешься, Хэнк? Сможешь поджечь ублюдка? Прием.
От резкой остановки «Саблезуб» Харнака закачался на амортизаторах.
— Так точно! — отозвался рыжий огнеметчик.
Рейнор бросил ревущий «Саблезуб» прямо на танк, чтобы отвлечь экипаж «Ленивца» и выиграть для Харнака время. Стрелок за турелью открыл огонь из гаусс-орудия. Автопушка выплевывала очередь за очередью, крупнокалиберные шипы выбивали искры из бронированного корпуса танка… Безрезультатно.
«Саблезуб» пронесся в метре от угловатого борта «Ленивца» и заложил крутой разворот. Но маневр не принес плодов. Помешать новому выстрелу по территории космопорта Джим не смог. И на этот раз снаряд попал прямо в яблочко.
