Максим Крылов - Дженг из клана Волка (с иллюстрациями)
Но и деваться некуда: убежать не убежишь, драться бессмысленно, это существо во много раз сильнее его, да и когти имеет такие, что опаснее любого оружия. А раз все равно умирать, то хотя бы подержать в руках этот проклятый кристалл, из-за которого он сюда попал.
* * *Дженг умер в очередной раз. От яда сердце остановилось, и он упал, так и не успев улететь. Все было глупо. Преодолеть сотни световых лет, прожить жизнь в разных странных телах и умереть в шаге от цели с приоритетом «пять точек». И благо бы в бою от пули в голову, тогда бы он мог прийти в Верхнее Логово с гордостью и достоинством. В конце концов, за ним числится немало мертвецов, чтобы считаться воином. Но воины не умирают в мирное время от стрелок с ядом — оружия трусов.
Дженг грохнулся о землю с такой силой, что у него исчезло дыхание. Правое крыло сломалось, а левое накрыло голову. Сердце стукнуло еще пару раз и остановилось.
«Все, конец, я умер».
Дженг лежал и думал о том, что будет дальше. Наставники говорили, что волк после смерти уходит в Верхнее Логово, там в бесконечных пирах он вспоминает прошедшие битвы и ждет, когда Великий Волк позовет его на последнюю битву, в которой все будут сражаться против всех. А закончится битва тогда, когда умрет последний из богов — это и станет концом Вселенной. Она уже погибала и возрождалась множество раз. Сначала появлялись боги, а они потом создавали людей и животных для своей потехи.
Ему было странно лежать и думать о чем-то, зная, что он умер. Или все-таки не совсем?
Тут его тело свело судорогой, а сердце забилось вновь.
«На этот раз обошлось, — подумал он. — Кажется, я все еще жив».
Дженг по-прежнему лежал на боку и видел, как десантники упаковывают тело Брома в пластиковый пакет. Его друг был мертв, он знал это, потому что чувствовал горечь. Так всегда бывало, когда умирал кто-то близкий. Волк так надеялся, что, встретившись, они поговорят о том, какими стали, что у них найдется нечто общее, они смогут друг друга чему-то научить, но главное — утешить.
Увы, Бром мог только имитировать других людей и животных и не умел выращивать из своего тела нужные органы, как Дженг, поэтому умер. А вот он не смог умереть от яда, потому что его тело вырастило что-то внутри, и это «что-то» справилось с ядом.
Он почувствовал, как помятое крыло втягивается внутрь тела. Голова освободилась от тяжести другого крыла, и стало лучше видно происходящее. Десантники, упаковав Брома, направились к нему.
Дожидаться Дженг не стал. Он вскочил на ноги и с диким ревом набросился на десантников, разбрасывая их мощными ударами, ломая кости и превращая внутренности в мешанину. Когда последний из врагов умер, волк грозно взревел и погрозил кулаком с торчащим, как острие ножа, мизинцем небу.
Он услышал, как завыла сирена. В лагере подняли тревогу. Должно быть, кто-то увидел, как он убивает десантников. Сейчас сюда примчатся боевые роботы и расстреляют его. Нужно бежать. Лучше всего к горам, там нет людей. Правда, скалы высоки, на них не забраться. Куда же ему спрятаться?.. Крылья вырастить не успеет, переворачивание в волка ничего не даст — против робота зверю не устоять. Куда же?..
Есть! Он должен залезть в пещеру, в которой скрылся тот парень. Лаз узкий. Когда он заберется внутрь, то сможет отбиться хоть от тысячи воинов. Других вариантов, похоже, нет. Не возвращаться же обратно в лес через поднятый по тревоге лагерь? Его же убьют сразу. Нет, только к пещере, а там видно будет.
Когда из-за шатров выскочили десантники и открыли огонь, Дженг развернулся и помчался к горе. Отбросив камень, увидел темный узкий лаз, но каким-то невероятным образом ему удалось протиснуться — возможно, за счет густой шерсти, которая легко скользила по камню.
Через пару мгновений волк был уже внутри и закрыл вход огромным камнем. После этого лег на землю, чтобы немного отдышаться. Теперь он в безопасности, никто не сможет забраться внутрь — камень не даст, а отодвинуть его у людей не хватит сил. Правда, и ему отсюда не выбраться, но это уже другая история. Он здесь не просто так, а выполняя волю наставников, и задача его — найти «сосуд скорби». Когда он получит его, тогда и будет думать о том, что делать дальше.
Как только угомонилось сердце и успокоилось дыхание, Дженг встал и отправился в другой зал, откуда шел странный зеленоватый свет.
Войдя туда, волк увидел того самого худощавого парня, что прошел мимо скалы. Он стоял возле плоского камня, на котором сиял изумрудным светом огромный кристалл.
Несомненно, парень собирался взять то, ради чего находился здесь. Дженг взревел и одним прыжком оказался рядом с камнем. Они схватили кристалл одновременно, но по глазам ударила яркая вспышка изумрудного света, и в голове Дженга зазвучали чьи-то многочисленные сердитые голоса. Их становилось все больше и больше, их шепот раскалывал голову, от него рвались барабанные перепонки. Выдержать такое было невозможно.
Волк закричал от немыслимой боли и упал на землю.
Рядом парень так же катался по полу, сжимая руками голову. Он стонал и кричал, но его голос терялся в этом шепоте.
Боль в мозгу продолжала усиливаться. Когда она достигла чудовищного размера, Дженг потерял сознание.
Его качало на каменном полу, словно на океанских волнах. Ощущение было таким, будто он оборачивался в первый раз: кости двигались и занимали новые места, мышцы вспухали, внутренние органы увеличивались и росли, и все это сопровождалось невыносимой, мучительной болью. Его тело словно пыталось переродиться сразу во множество разнообразных форм и не знало, как это сделать. Боль накатывала волнами, то усиливаясь, то ослабевая на какое-то время.
Прошло много часов, прежде чем волк смог открыть глаза. Он лежал у стены, вжимаясь лицом в камень, и не мог пошевелиться. После неимоверных усилий ему удалось перевернуться на спину. Дженг застонал. Голос был хриплым, но, похоже, все-таки человеческим. Когда он поднес руку к лицу, то не увидел ни одного волоска: пять обычных пальцев. Нос на ощупь тоже человеческий, как глаза и зубы. Он тяжело вздохнул и посмотрел по сторонам. Парень лежал метрах в трех у большого камня и тоже пытался сесть.
— Как ты? — спросил его Дженг. Почему-то к этому человеку он не испытывал никакой неприязни, наоборот — сочувствие, поскольку и ему досталось от артефакта. Почему его не предупредили о том, что сосуд защищен. Опять решили, что он выживет? — Живой?
— Скверно, — морщась, отозвался парень. — Ощущение такое, что меня пропустили через мясорубку, все тело ноет и болит.
— У меня тоже, но это нормально после оборачивания.
— Это для тебя нормально, ты же оборотень, а я человек.
— Да, тут тебе не повезло, — усмехнулся волк. — Но, увы, ничем помочь не могу.
— Кстати, ты меня хорошо видишь? — Парень вытянул ноги и, как-то судорожно дергая ступнями, приподнялся и сел.
— Да, только в красноватом отсвете.
— Я тоже. Но мне точно известно, что света в этой пещере нет. Раньше светился кристалл, теперь он потух, а мой фонарь упал и закатился куда-то.
— Значит, открылось другое зрение. У нас, оборотней, такое бывает, мы хорошо видим в темноте.
— Но я-то не оборотень. Ты понял, что случилось?
— Ты схватил кристалл, я попытался его у тебя отобрать, а потом что-то ярко вспыхнуло. Меня отбросило к стене, а дальше словно перекорежило всего.
— Теперь понятно. — Парень потянулся к камню и показал на кристалл: — Видишь?
— Что?
— Он стал прозрачным.
Дженг присмотрелся. Действительно, изумрудный свет, которым сиял сосуд, исчез. Кристалл стал похож на обычный кусок кварца.
— И правда, цвет ушел. А это имеет какое-то значение?
— Насколько мне известно, кристалл типия, когда заряжен энергией, имеет изумрудную окраску, а когда ее теряет, становится прозрачным.
— И что из этого?
Парень пожал плечами.
— Я делаю отсюда два неутешительных для нас вывода. Первый: то, за чем мы сюда пришли, потеряло свои свойства, «сосуд скорби» опустел, и теперь это просто большой кристалл. А значит, чудеса, на которые рассчитывали те, кто нас сюда послал, больше ему неподвластны.
— А второй вывод?
— Второй вывод хуже. — Парень снова вздохнул. — Кристалл, после того как на него попала кровь из моей руки, разрядился на нас обоих.
— Кровь? Откуда?..
— Ты слишком сильно сжал мои пальцы, едва не раздавил. И похоже, кристаллу это не понравилось. Он свою энергию выплеснул на нас.
— Ты думаешь, что из-за этого нам так плохо?
— Мощная магия пролилась на нас двоих, и вероятнее всего, мы изменились. Может, даже стали бессмертными. Артефакт для этого и создавался.
— Ерунда, не может быть!
— А ты заметил, что мы разговариваем, не открывая рта?
— С чего ты… — Дженг осекся и понял, что он действительно разговаривает мысленно, губы не шевелились. — Кажется, ты прав. Что это, телепатия?
