Роман Афанасьев - Охотники ночного города
Усмехнувшись, Алексей закрыл глаза и тут же уснул – тихим спокойным сном человека, от которого отступились наконец ночные кошмары.
* * *
Ввалившись в прихожую Алексея, Борода устроил целое представление. Пока раздевался, кряхтел, сопел, ворчал, хмурился – всячески давал понять, что очень недоволен тем, что пришлось приехать в гости к бывшему напарнику. Кобылин стоически вытерпел все проявления неудовольствия Гриши, выслушал его ворчание, предложил тапочки, а потом пригласил на кухню. Он был спокоен, хотя внутри все кипело от нетерпения, ведь звонка Григория пришлось ждать два дня. Разговор получился быстрым, скомканным и прошел на повышенных тонах – Борода не мог взять в толк, зачем ему нужно приезжать в гости к Кобылину, а Алексей не хотел рассказывать о своих предположениях по городскому телефону. И все же ему удалось заинтересовать Гришу и уговорить его приехать.
Сильно хромая и опираясь на трость, Борода прошел на кухню, с кислым видом уселся за стол и скрестил руки на груди. Кобылин немедленно пододвинул ему готовую чашку чая, заваренного с пряностями и фруктами. Гриша настороженно принял чашку, отхлебнул и приподнял бровь в картинном удивлении. Сделав пару глотков, потянулся за печеньем.
– Ну, – сказал он, хрустя крошками, – теперь можешь мне рассказать, зачем вытащил из дома больного человека и заставил его переться на другой конец города?
– Есть разговор, – отозвался Кобылин, присаживаясь на табурет и наливая себе чай. – Серьезный.
– Да уж понял, – буркнул Григорий. – У меня в последнее время все разговоры серьезные. Давай, излагай.
– Ты помнишь, когда начались проблемы с оборотнями? – спросил Алексей.
– Дай подумать, – хмыкнул Борода, – значит, так, в пятом веке до Рождества Христова в Европе жили дикие племена…
– Гриш, я серьезно, – перебил его Алексей. – Оборотни в городе активизировались не так давно. Сколотили нечто вроде группы и принялись раздувать пламя старой вражды. Они объявили войну Двум Нулям, и ты прекрасно это понимаешь.
– Вроде того, – неохотно согласился Борода. – Есть такое мнение.
– Работы у конторы резко прибавилось, потому что клыкастые больше действуют чужими руками. Так?
– Да, работы прибавилось. – Григорий потянулся за следующим печеньем. – И правда год выдался весьма суетным.
– Ну и когда это началось? – напрямую спросил Кобылин.
– Ладно, ладно, – буркнул Гриша. – Давление мы почувствовали после того, как ты стал охотником. Доволен? Только заруби себе на носу, ты тут ни при чем. Не воображай, что вся эта катавасия заварилась из-за тебя.
– Я и не воображаю, – отозвался Кобылин. – Потому что это неверно. Но я на самом деле некоторым образом в этом виноват. Потому что все началось после того, как я вынес из подвала оборотней некий чемоданчик с маленькими пузырьками.
Алексей умолк, ожидая реакции напарника. Тот задумчиво жевал печенье и разглядывал кружку с чаем. Кобылин ждал. Борода был не глуп, и должен был с первых слов догадаться, куда идет разговор.
– Ладно, – наконец сказал он. – Предположим. Это выглядит более правдоподобно, чем предположение о том, что оборотни объявили войну лично тебе. Что дальше?
– Смотри, – Кобылин наклонился над столом. – Контора похищает у оборотней некий предмет, после чего проблем у Двух Нулей резко прибавляется. Тебе не кажется, что клыкастые немного обиделись?
– Кажется, – проворчал Гриша. – Да, это как бы укладывается в тему.
– Думаю, они сколотили активную группу по образцу Двух Нулей, – сказал Кобылин. – Та самая стая, о которой предупреждал подземник. И целенаправленно травят Два Нуля. Думаю, они желают либо полностью нас уничтожить, либо добраться до этого проклятого чемоданчика. А скорее и то и другое вместе.
– Я понял, – сухо отозвался Григорий, отодвигая кружку. – Предположение интересное. Но ты не думал, что они могут так поступать, просто потому что козлы по жизни и любят убивать?
– Причина и следствие, – напомнил Кобылин. – Мы украли чемодан и получили проблемы.
– Ладно, – согласился Борода. – Предположим, что это так. Что это меняет?
– Оборотни явно замышляют очередную пакость, – отозвался Кобылин. – Нам нужно знать, что именно они хотят сделать и как это остановить. Надо прекращать эту войну, потому что мы проиграем. Все будет, как с делом зомби – гоняемся за мелочами, распыляем силы, а оборотни строят свои планы.
– Вообще-то это все вилами на воде писано, – сказал Григорий. – Это все лишь догадки. В конторе не обсуждают… ничего такого. Просто прибавилось работы, и все. Повысилась активность нечисти, надо собраться с силами, выйти на поле боя, и все такое.
– То есть генеральная линия партии остается прежней, – стреляем во все, что движется, и думаем поменьше? – нахмурился Кобылин.
– Вроде того, – сухо отозвался Борода. – И знаешь что? Это работает. И довольно давно.
– Глупо, – нахмурился Кобылин. – Нельзя же не видеть очевидного.
– Кому надо, тот видит, – отрезал Борода, – а наше дело маленькое, стреляй да прячься.
– Ладно, – отмахнулся Кобылин. – Черт с ними, с Двумя Нулями. Пусть делают что хотят, а я этого дела так не оставлю.
Борода задумчиво поворошил пальцем горку печенья, рассыпал ее по тарелке. Потом глянул на Кобылина, что оставался спокойным и невозмутимым.
– Значит, подходим к самому главному, – сказал Григорий. – Что нужно тебе, Леша? Чего ты хочешь?
– Хочу знать, что было в этом чемоданчике и куда он потом делся, – просто ответил Кобылин.
– Да что ты привязался к этой хреновине, – расстроенно буркнул Григорий. – Ну сперли что-то у оборотней, и что?
– Нужна информация, – пояснил Кобылин. – Если я узнаю, из-за чего этот сыр-бор начался, возможно, я узнаю, как это прекратить. Войну нужно заканчивать, Гриша. Я чувствую, как зреет что-то нехорошее. Еще немного, и будет очень плохо. Оборотни явно не в себе и просто так не отступятся.
– Все чувствуют, – отозвался Борода и нахмурился. – Но никто не знает, что с этим делать.
– Гриш, что это был за чемодан? – напрямую спросил Кобылин. – Что Фродо и Сэм умыкнули из подвала? Что это была за операция? И куда ты дел этот чемоданчик – ведь я точно помню, что тогда, на дороге, я отдал его тебе и Жене.
– Куда дел – с этим проще, – задумчиво отозвался Борода, почесывая кончик носа. – Позвонили – надо забрать объект. Выехал, подвез Джеймса, он забрал чемодан, отвезли его в центр, Олегу. Все.
– А операция Фродо и Сэма? – подхватил Кобылин. – Что это было? Гриш, вспоминай, ты не мог не знать, в конторе всегда треплются об операциях охотников, даже если это не касается остальных.
– Да ничего особенного не припомню, – Борода нахмурился. – Сэм и Фродо всегда особняком держались. Порой сами себе задания находили, с Олегом всегда ругались…
– Ругались? – насторожился Кобылин. – Как я?
– Вроде того, – Григорий поджал губы. – Тоже любили своевольничать, романтики, понимаешь, ночного города.
– Так это была их затея, ну, с похищением? – удивился Кобылин.
– Нет! – Григорий вдруг улыбнулся, щелкнул пальцами. – Вспомнил! Был разговор, уже после. Вообще-то тогда все говорили о тебе. Как же, знаменитость районного масштаба, двое охотников сгинули, а случайный человечек уцелел.
– Операция, – напомнил Кобылин, не желая сейчас выслушивать сплетни о самом себе.
– Да. Это была операция конторы, – сказал Григорий. – Было задание. Поручили Фродо и Сэму. Они ребята были крутые, да и фантазией не обижены, тут ведь и выдумка была нужна, в лоб гнездо оборотней не взять.
– Да уж, фантазеры еще те, – буркнул Кобылин, вспоминая первую встречу с охотниками.
– Да, припоминаю, кто-то из дежурных трепался, – Григорий нахмурился. – Точно. Планировалось изъятие объекта. Послали Фродо и Сэма. Поступила информация, что в один из дней в гнезде оборотней будет пусто. Вернее, что там будет пара новичков, недавно укушенных. Ребята выбрали время и поехали. Дальше ты сам знаешь.
– Знаю, – согласился Кобылин. – Знаю, что мы попали в самый разгар пира оборотней. Фродо, светлая ему память, помню, очень удивился, заметив камеры наблюдения. В итоге – я с объектом изъятия, как ты выразился, выбрался наружу, а ребята нет.
– Да, погано вышло, – вздохнул Борода. – Не повезло.
– Так что в чемоданчике было? – спросил Кобылин. – Что Фродо и Сэм должны были унести у оборотней?
– А пес его знает, – махнул рукой Борода. – Сам знаешь, как это бывает, – приказали принести. Принесли. Все.
– Жопа, – с чувством сказал Кобылин. – Значит, как всегда. Олег послал ребят что-то сделать, те сделали ценой своей жизни, и никто не задает вопросов, почему и за что?
– Ты, Лех, не горячись, – посоветовал Григорий. – Ты же был на дежурствах. Знаешь, как бывает – бац, и ситуация развернулась на сто восемьдесят градусов. И ты уже не охотник, а дичь.
