"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Гришанин Дмитрий Анатольевич

Шеала с невинным видом флиртовала с племянником Маерханта. Честно сказать, получалось у нее не очень, но неискушенный в таких делах паренек был совершенно очарован.

Я познакомил Харальда с военными из Генералитета. К удивлению северянина, генералы начали подробно расспрашивать его об организации снабжения наступающей Восточной армии.

– Эта война поставила немало новых вопросов перед военным руководством страны. За один день на фронте тратили больше снарядов, патронов, провианта и фуража, чем за месяц войны прошлых лет. Прежняя система обеспечения войск оказалась совершенно неэффективной.

– Восточная армия столкнулась с точно такими проблемами. Из-за этого были сорваны планы наступления на Керхак и провалилась осада оазиса Аех Аль-Сара. Двенадцатому корпусу просто не хватило воды, и ему пришлось отступить.

– И тем не менее, Харальд Эриксон, именно вы лучше всех справились с задачей снабжения войск.

– Кроме этого, очень интересен ваш опыт создания из резервистов и добровольцев отрядов полувоенного типа для решения проблем на коммуникациях.

– Нужда заставила, – серьезно ответил Харальд. – Сеть дорог в пограничных рубежах Восточной области неразвита. Пропускной способности существующей ветки железной дороги катастрофически не хватало, пришлось в срочном порядке прокладывать новые линии. Но из-за действий банд кочевников нельзя было использовать бригады простых рабочих, пришлось выкручиваться.

– Всем приходилось импровизировать на ходу, – согласился с ним генерал Рене Шаро. – Мне, к примеру, во время наступления в междуречье Ассы и Лайхи пришлось собирать по всем полкам плотников и создавать из них мобильные подразделения для сооружения переправ.

Вскоре разговор перешел на малопонятный мне язык. За три года военная наука ушла далеко вперед, а я за двадцать лет многое забыл. Поэтому, послушав военных еще пару минут, я извинился и пошел в другой конец зала. Там я незаметно проскользнул в картинную галерею, где никого не было, кроме ожидавшего меня слуги. Он провел меня в комнату и сказал, что госпожа сейчас придет.

Лютеция пришла через пару минут. Здесь она не стала скрывать своей усталости и тревоги.

– Сударь Маэл, мне очень нужна ваша помощь.

– Это я уже понял.

– Могу я надеяться на вашу честность и благородство?

– Сударыня, на мою честность и благородство я бы не поставил и ломаного гроша. Я политик и слуга императора, но если вам нужна моя помощь, то помогу вам, если это будет в моих силах.

– Пообещайте, что вы ничего никому не скажете. Это может убить меня.

Раздумывал я недолго: упускать такой шанс нельзя. А обещание… одним нарушенным словом больше, одним меньше – какая разница?

– Идемте.

Хозяйка повела меня в жилое крыло дома, гостей туда не пускали.

– Мне будет проще вам помочь, если вы объясните, в чем дело.

– Мой сын… он… – Женщина глубоко вздохнула. – Он заключил сделку с демоном.

– Вы уверены? – немного подумав, спросил я.

– Вот.

Женщина протянула завернутую в белый шелк книгу, на ткани были вышиты защитные руны.

– «Асшенай акор», – невольно вырвалось у меня. – Откуда у вас эта книга?

– Я забрала ее у сына.

– Он читал ее?!

– Я же говорю: он заключил сделку с демоном.

Я с трудом удержал на языке несколько грязных ругательств.

– Почему вы не обратились в Совет магов?

Лютеция грустно улыбнулась:

– Они бы забрали сына, такие случаи уже были. А я… меня бы это просто убило.

Интересно, что именно? Потеря сына или потеря репутации в обществе?

– Понятно. Что вам от меня нужно?

– Спасите его, пожалуйста…

– Мне нужно увидеть вашего сына.

– Да, конечно, пойдемте. Я заперла его в семейной часовне. Демон приходит по ночам, он… – У женщины вдруг задрожали губы, и она продолжила срывающимся голосом: – Демон обещал, что в третий раз заберет Александра, а он… он уже приходил два раза.

– Успокойтесь, – сухо сказал я. – Надо было сказать раньше, мне или моему брату. Откуда у вашего сына могла взяться эта книга?

– Я не знаю!

– Разве вы не объяснили ему, что нельзя читать книги в обложке из человеческой кожи?! И что нельзя даже в шутку вызывать демонов или духов?! В вашей семье или у его отца были в роду волшебники?!

– Были – моя мать и бабушка… я никогда не думала, я…

– Теперь поздно рассуждать! «Асшенай акор»! Даже магам эту книгу открывать нельзя. Совет магов веками выслеживал и уничтожал экземпляры… – Неожиданно мне пришла в голову неприятная мысль. – К вам никто не обращался с предложениями о помощи? Никто не намекал, что он-де разбирается в демонах? Никто из слуг не заводил разговора о магии с намеком, что он мог бы помочь, случись примерно такая ситуация?

– Нет…

– Подумайте.

– Нет, ничего такого не было, я бы сразу попросила такого человека о помощи.

Вот именно. Сразу и не задумываясь о цене. Старая, как мир, уловка.

Александр читал за столом книгу, увидев нас, он встал. На вид обычный пацан.

– Сколько ему?

– Тринадцать лет.

Я подошел и, взяв его за подбородок, внимательно заглянул в глаза. Обычные, карие.

– Раздевайся.

– Зачем?

– Александр, делай, что он говорит.

Парень помялся и неуверенно начал стягивать одежду.

– Ты читал эту книгу?

– Да.

– Вслух?

– Нет.

– Как ты ее понял?

– Там есть перевод.

Замечательно! Ее еще и на райхенский перевели!

– Ты делал что-нибудь из того, что написано в этой книге?

– Нет… – неуверенно ответил пацан.

– Врешь.

– Я не помню…

– Как ты можешь не помнить?! – вспылила Лютеция Тэриэл.

– Тихо! – оборвал ее я. – Молчите.

Я внимательно осмотрел пацана. Никаких символов, татуировок или странных родинок не было, что обнадеживало. Я отошел назад и посмотрел на ауру Александра. А вот тут хорошего было мало…

– Все.

Едва мы вышли из часовни, Лютеция накинулась на меня:

– Ну что?

– Ничего хорошего, у нас есть пара дней, но не больше.

– Вы поможете мне?!

– Да, но не бесплатно. И есть нюансы. – Я тяжело вздохнул, Лютеция сразу насторожилась. – Я смогу спасти душу вашего сына от демона, но не могу гарантировать, что он останется жив. Никто не сможет этого гарантировать.

– Сударь Маэл, он мой единственный сын, я заплачу вам любую цену.

– Никакие деньги или власть тут не помогут! Я сделаю все, что смогу, но ничего гарантировать вам не буду. Понятно?

– Да. Чего вы хотите?

– Вы должны встать на сторону императора и убедить вашего мужа сделать то же самое.

– Но…

– И учтите, что это плата за попытку, а не за результат. В любом случае вы должны выполнить свою часть сделки.

– Вы обещали мне помочь, помните?

– Помню. Именно поэтому я выслушал вас и пообещал хранить молчание. Если вы согласны, я помогу вам и приложу все усилия, чтобы никто ничего не узнал. В том числе и ваш муж.

– Я согласна.

– Я приду завтра вечером. Сегодня можете спать спокойно. Книгу я забираю. А вы никогда не упоминайте, что видели ее.

– Да, конечно, – торопливо кивнула Лютеция.

Шеала выглядела немного раздосадованной. Она сказала, что ничего узнать не смогла.

– А ты думала, что он сразу тебе все расскажет? Нет, пока ты его только заинтересовала. Кроме этого, он хочет произвести на тебя впечатление, а как ему это сделать, рассказав тебе правду? Он ведь просто курьер.

– Вот как…

– Тебе будет нужно разжечь его честолюбие, чтобы он заинтересовался планами своего дяди и похвастался перед тобой.

– Ясно.

– На сегодня хватит, возвращаемся.

Я дал знак Тириону и Арье уходить, а сам подошел к Харальду, все еще увлеченному беседой с офицерами из Генералитета. Разговор уже ушел в дебри высокого военного искусства. Я извинился и, перебив беседу, прямо спросил Харальда:

– Ты согласен?

– Да, – тяжело вздохнув, ответил он.