Вячеслав Шалыгин - Экзамен для гуманоидов
Спецназовцы бодро заняли позиции вокруг и взяли под прицел центр Пятна, а один из них, энергично размахивая руками, почти цензурно объяснил, что нас просят немедленно взойти на борт. Мы не стали отказываться, но, когда вслед за нами солдаты начали запрыгивать через серебристый порог обратно в корабль, пришлось срочно искать командующего проводящейся операцией.
– Слушай, Макс, – донесся из рубки сочный бас Шахрина. – Кроме меня, этим кораблем не умеет управлять никто, поэтому отстань, пожалуйста!
– Я сам поведу драндулет, только выйди к начальнику! Это срочно!
– Что у вас еще?! – недовольно спросил генерал, высунув из рубки огромную голову.
– Некомплект личного состава, – опередил меня Коваленко.
Генерал вздохнул и явился на свет божий целиком.
– Вы, майор, свое задание выполнили, – он строго посмотрел на Коваленко, – можете отдохнуть.
Правильно, не будет выскакивать. Хотя человека в его возрасте уже не перевоспитаешь.
– С нами была Хозяйка, Игорь Иванович, – признался я.
– Хозяйка? – Шахрин искренне удивился. – Вот уж не думал, что они на самом деле существуют. Ни один еще не прилетал, даже на церемонию вступления Земли в Галактику…
Генерал задумчиво посмотрел на ожидающего приказов офицера штаба и распорядился:
– Снайперов на все доступные высотки. Следить за группой противника в центре Пятна и возможными направлениями подхода групп из оцепления. Остальным – прочесать местность. Ищем девушку в галактической униформе. Докладывать через каждые три минуты.
Офицер элегантно козырнул и пулей вылетел из транспорта. Солдаты с тем же воодушевлением, что и минуту назад, посыпались наружу под изрядно надоевший дождь. Я бы на их месте тоже не расстроился. Искать девушек – не худшее занятие. Даже под дождем.
Когда транспорт опустел, Шахрин хмуро окинул взглядом нашу команду и жестом предложил сесть в удобные пассажирские кресла. Отдыхающий согласно приказу, как бы он сам выразился, если бы его кто-то спросил, Коваленко расположился рядов через пять от нас, и мы вполне могли говорить откровенно.
– Так что все-таки за чертовщину вы нам здесь устроили? – продолжая начатый в Нагорном разговор, спросил генерал.
– Я пока еще не могу сказать с полной уверенностью… – начал было я, но Шахрин побагровел и, едва сдерживая гнев, перебил:
– Я, между прочим, вступил в огневой контакт с Вооруженными Силами вашей… драной Галактики, захватил у этих щенков целый корабль и отбил пленных, то есть вас! И после всего этого ты не можешь сказать?! Что происходит, зеленый человечек?! Рассказывай, или придется тебя придушить!
– Лучше Макса, – невозмутимо вступилась за меня Анна, – он утомляет гораздо сильнее…
Шахрин перевел на нее налитые кровью глаза и, несколько секунд посверлив ее взглядом, рассмеялся. На душе у меня стало значительно легче. Разъяренный Шахрин никак не вписывался в мои представления о человечности.
И все же я так ничего генералу и не рассказал. Только я раскрыл рот, как наш транспорт тряхнуло, словно спичечный коробок. Мы повалились друг на друга. Замигал свет и противно запищала сирена. Нас атаковали приличным калибром.
– Макс! – заорал я. – Кто стреляет?!
Кибер включил громкую связь и весело ответил:
– Орбита пошаливает. Там зависли два линкора, но какой из них палил, я не знаю. Подождем – увидим, они же не станут чересчур медлить с добавкой.
– Погоди, здесь что-то не так. Если выстрелит линкор, нас не тряхнет, а размажет по горам тонким слоем!
– Ну, не знаю, больше я никого не вижу! – Макс был явно недоволен быстротой крушения своей версии.
– Надо взлетать, – генерал встал и двинулся к рубке. – Сидя на одном месте, мы превращаемся в идеальную мишень. Мы должны маневрировать.
– А как же Хозяйка?
– Мои ребята выведут ее в Нагорный, там и встретитесь.
– Я сойду, – сказал я и ринулся к люку.
– Поздно, Алекс, – негромко крикнула мне вслед Анна, – мы уже летим.
– Макс!
– Я ничего не делал, начальник, – для большей убедительности кибер вылез из пилотского кресла и развел руками, – у транспорта есть примитивный мозг, нафаршированный искусственными инстинктами. Сработал инстинкт самосохранения. Он взлетел и теперь мечется в режиме противоракетного маневрирования.
– А как же десант? Этот транспорт разве не ощущает, что большая часть пассажиров осталась на земле?
– Нет, шеф, он вообще уверен, что на борту только двое: один Воин и робот… Анна и я, то есть.
– Черт! А мы?! – возмутился Шахрин.
– А вы программой не предусмотрены. Груз, одним словом, – в словах кибера промелькнула почти неуловимая ирония.
Я отстранил Макса с дороги и вошел в рубку. На экране фронтального обзора чистотой ярчайших звезд сиял открытый космос. Хороший демпфер у корабля, если мы даже не почувствовали ускорения, а уже на орбите.
Вот и линкоры… Нет, не они по нам стреляли. Висят, индифферентно свесив раструбы мощных боевых деструкторов в сторону Земли. Висят, кстати, над Пятном. Страхуется Великий Адмирал… Значит, Пятно все-таки настоящее. Как бы ни хотелось поверить в предположение Коваленко… Так, так, линкоры отпали… Тогда кто? Где, между прочим, наш «Призрак»? Нет, не может быть… Никакое Пятно не в состоянии повлиять на этот корабль. Шлюпка – не в счет, в ней и мозга-то путного нет, а «Призрак» – тот же Макс, только без эмоций. Его с пути истинного сбить практически невозможно. Но тогда где он?
– Торпеда! – закричал Макс и стремительно влетел на кресло пилота.
Транспорт дернулся, разворачиваясь к приближающейся болванке носом, и плюнул из курсовой пушки в ту сторону, откуда был послан «подарок». От торпеды «Тип 2» уклонился без помощи Макса. Сосредоточенный кибер, не отводя взгляд от экрана, произнес:
– Противник маскируется при помощи радиооптической сети, без нейтронных преобразователей его не обнаружить…
– А тепловой или газовый след?
– Если на корабле устанавливаются маскирующие системы, то у владельца обычно хватает денег и на газовые конвертеры, и на «холодные» двигатели. Нас атакует полностью автоматизированный, хорошо вооруженный и оснащенный звездолет-невидимка.
– Почему автоматизированный?
– Маневренность. Так уйти после торпедного залпа из-под ответного луча никакого демпфера не хватит – экипаж должен получить нокдаун и носовое кровотечение в лучшем случае. Слушай, начальник, тебе такой набор характеристик нашего невидимого противника ничего не напоминает?
– Луч!
Наш транспорт резко увернулся от возникшего из ниоткуда залпа красноватых импульсов и тут же ответил ударом из всех четырех имеющихся на вооружении курсовых пушек. Скорость реакции на атаку была столь высока, что противник на этот раз никуда уйти не успел. Один из четырех лучей пропорол маскировочную обшивку, обнажив приличный кусок вражеского корабля. Теперь Макс мог прицелиться и давить на гашетку до полной победы. Однако он почему-то не стрелял.
– Чего ты ждешь?! – не выдержал наблюдавший за битвой поверх моей макушки Шахрин. – Добивай его!
Я тяжело опустился в кресло второго пилота и, облокотившись о свои колени, подпер ладонями подбородок. Я не мог сказать генералу, что… вернее, я хотел это сказать, но слова застревали в глотке, не в состоянии протиснуться между голосовыми связками, сведенными судорогой от обиды. Так горько мне не было никогда в моей пресыщенной эмоциями жизни… Как я мог объяснить ему, что…
– Это «Призрак», генерал, – ответила за нас с Максом Анна. – Теперь, ребята, вас разменяли окончательно…
Я удрученно кивнул и положил руку на плечо растерянному Максу.
– Моя программа протестует, начальник, – возразил кибер, – я не могу стрелять в Хозяев.
– Это не сам Хозяин, а только его корабль, – на этот раз за меня высказался Шахрин.
– Его радиомаяк все еще подает сигналы присутствия на борту Хозяина.
– Да плюнь ты на эти сигналы! – подключился к уговорам бывший совсем недавно таким «правильным» Коваленко. – Маскировку же пробил! Что он, тогда не сигналил, что ли?
– Нет, маскировка радиоволны не пропускала…
– А ну-ка, встань, – скомандовала Анна.
– Не смеши! – заупрямился кибер. – Ты с ним не справишься, он же суперкомпьютер, а ты медлительное позвоночное…
– Уберите его, пожалуйста, от меня, – раздраженно попросила нас девушка, и Макс умолк.
Мы всей командой смотрели на пустой экран, напряженно ожидая очередной пакости со стороны «Призрака». Тянулись мучительные минуты ожидания. Спазм в моем горле прошел, сменившись сильнейшим желанием выпить. Но было не до спиртного, и я мужественно отгонял неуместную жажду, правда не далеко и не слишком решительно. Сферический обзор работал идеально. Мы видели абсолютно все, что творилось вокруг транспорта. То есть – ничего. Я начал ловить себя на том, что теряю способность сосредоточиться, и внимание мое рассеивается. Шахрин тоже принялся позевывать. «Призрак» брал измором. Прошло еще бог знает сколько времени, прежде чем наша вахта закончилась всего лишь в одно мгновение.
