Алексей Ефимов - Долгая дорога к дому
— Я не знаю, — ответил сурами. — Мы ненавидим людей. Они слабы, трусливы, злы и разрушают даже свою землю, чтобы она не досталась нам. Такие, как ты — среди них исключение и они сами убивают их. Но ещё больше мы ненавидим файа, которые создали нас такими, какие мы есть — они отняли у нас красоту, дав взамен силу. Но они очень хитры и лишили нас того, чем побеждает их собственный народ — способности мечтать. Мой народ никогда не превзойдет их — мы не можем думать, как они, не можем изменять мир, как они. Но среди них есть те, кто понимает нас.
Вдруг Сергею стало стыдно за красивое лицо и сильное гибкое тело Элари. До него несколько запоздало начало доходить, что безобразной внешности совсем не обязательно соответствует безобразная душа. Пусть сидевшее перед ним существо убивало людей и даже ело их — оно смогло понять его. И в самом деле, за что сурами было любить людей?
Он не сразу понял, что произнес это вслух.
— Мы ненавидим слабость и трусость, такими нас создали, — ответил сурами. — Мы не сможем жить рядом с вами. Всё, что мы хотим — жить на своей земле… но люди этого не хотят. И получат то, что заслужили. Эволюция беспощадна и мы — её орудие. Слабые должны уйти.
— Я тоже уйду, — тихо сказал Сергей. — Мой дом не здесь.
— Я знаю, — сурами кивнул. — Ты разговаривал… во сне. Мы поможем тебе.
— Кто ты? — спросил юноша, зная, что этот вопрос надо было задать прежде всего.
— Рларра. Я желаю тебе вернуться домой… и узнать свое настоящее имя.
7.
К удивлению Сергея, все его вещи оказались нетронуты. Пропала лишь одежда, но ему подарили новую — одежду сурами, сшитую точно по его фигуре. Облачившись в расшитую золотом тяжелую темную куртку и высокие сапоги, он почувствовал себя больше и сильнее.
— Там, куда ты идешь, твоим врагом будет холод, — сказал Рларра. — Мы бы дали тебе и оружие, но оно не нужно тебе — там, куда ты пойдешь, никого нет. А потом Анмай поможет тебе лучше нас.
Сергей смутился. Его провожала целая толпа дружелюбно настроенных сурами — среди них были их женщины и дети, напоминавшие юноше забавных зверушек — это-то его и смущало. Он сел в скиммер и поднял его вверх. Раздались прощальные крики. Ответив на них, он развернулся и помчался на север, туда, где за горами открывалось изломанное пространство пустыни. Он знал, что никогда не вернется сюда, но мысль о том, что уже три народа признали его своим, грела его сердце.
Глава 3: Дом на границе
1.
Когда-то Элари пересек пустыню Темраук пешком. Сергей помнил, чего это стоило юноше и даже стыдился того, что ни холод, ни ветер, ни хищные смерчи не досаждали ему. Но вид остался столь же безрадостным и давил на глаза и сердце, точно камень. Влияние гор Безумия уже ощущалось здесь. Лишь призрачные огни создавали в этой мертвой земле видимость жизни — и все они, казалось, стремились ему навстречу.
Его не раз будили взрывы огненных шаров, бьющихся о силовое поле скиммера. Сергей сделался пуглив и начал просыпаться среди ночи неизвестно отчего. Его, как и Элари, преследовал призрак огромного моллюска — именно призрак, поскольку юноша быстро убедился, что он не существует нигде, кроме его смятенного сознания. Но всё же, ужасы мертвой природы не шли ни в какое сравнение с ужасами жизни и он, сжав зубы, терпел их — просто потому, что у него не оставалось выхода.
Потом на его пути встали горы Безумия, слишком крутые и скалистые, чтобы скиммер мог пересечь их. Но и без того он не решался приближаться к ним — хватило первой попытки, когда его мысли начали путаться, сминаться, распадаться на части, его охватывали нелепые, бессмысленные желания — он словно глупел на глазах и едва успел повернуть обратно.
С тех пор он держал курс так, чтобы изломанные массивы камня лишь маячили на севере, не приближаясь к ним больше, чем на тридцать миль — лишь на таком расстоянии путающая мысли и не дающая думать сила отпускала его.
Потом он увидел океан. Горы Безумия вдавались в него бесконечно длинным полуостровом и Сергей не спал два дня, огибая его. Ночь над штормовым морем, когда всё исчезло в клубящейся мгле и лишь по силе кошмаров, роящихся в его мозгу, удавалось определить курс, была настоящей пыткой. Второй день, когда он, измученный бессонницей, страдал ещё и от бесконечных тошнотворных прыжков своей машины на волнах, был ещё хуже. Ему нестерпимо хотелось броситься вниз, в эти волны, и покончить сразу со всем. Если бы он не пережил испытания сурами, он бы так и поступил. Но он помнил, как доказал свое право на жизнь и это мужество вновь ожило и спасло его. Сергей добрался до каменистых россыпей берега и тут же забылся мертвым сном.
Его разбудил раскатистый рев, торжествовавший над мертвыми просторами. Он увидел, что из озера, стиснутого между глыбой ледника и каменистой мореной, — озера, в котором, казалось, не могло жить ничего, крупнее рыбы, поднялся серый толстый хобот высотой в пятиэтажный дом — он-то и оглашал окрестности этим ревом. Потом, ломая лед, поднялась чудовищная туша — не моллюска или краба, а зверя. Сергей понял, что видит ревуна и уже не сомневался, что перед ним млекопитающее или по крайней мере теплокровное существо — нечто среднее между тюленем и слоном. Оно было такое огромное, что юноша не усомнился в его способности топить самые большие корабли — оно могло легко перевернуть даже линкор, ухватившись за его борт своими громадными ластами. Была в нем какая-то ужасная игривость, никак не вязавшаяся с огромными размерами — ревун легко отламывал куски монолитного льда величиной в дом и забавлялся ими, словно погремушками.
Сергей поразился могуществу здешней природы, — она создала существо, которое человек, несмотря на все свои машины, не смог одолеть. Потом он понял, что природа здесь ни при чем. Этих чудовищных стражей северных морей создала та же рука, что вплавила в камень гор Безумия ломающую мысли силу. Та же рука, что протянула их через весь материк. Как же выглядело место, для защиты которого всё это было создано?
Юноша вспомнил видения чудовищного города, маячившие перед ним в миражах пустыни — и его охватил самый обычный жалкий страх.
Ему стоило немалых усилий с ним справиться, но всё же, он отправился дальше. Легендарная равнина Вечности оказалась простой тундрой, покрытой пятнами снега. Она почти ничем не отличалась от пустыни Темраук и Сергей без толку кружил по ней, не зная даже толком, что ищет. Он пересек её, добравшись до северного берега, где лишь ревуны резвились среди свинцовых волн и плавающих глыб льда. Он вернулся назад, к горам Безумия. Его преследовали миражи, среди которых всё чаще повторялось видение огромного города. Он бросался к ним, но всякий раз видения обманывали его — он находил поросшие лишайником камни, скалы, снег… и больше ничего.
Так прошел месяц. Сергей стал злым, отвык от человеческой речи и начал подумывать о возвращении — просто для того, чтобы пополнить запасы провизии. Но однажды машина отказалась ему подчиняться — вдруг развернулась и полетела на восток, не обращая внимания на его отчаянные манипуляции с пультом.
Вначале Сергей испугался. Он быстро понял, что скиммером управляют извне — тот строго выдерживал заданный курс, не забывая огибать препятствия. Управлять им могли лишь из места, которое он искал — и юноша успокоился. Его путь был, наконец, закончен… точнее, он только что начался.
2.
Три часа полета прошли очень быстро — Сергей почти не заметил их, думая о том, что ему предстоит увидеть и боясь этого. Но горизонт оставался девственно пуст — пропали даже миражи. Равнина, стремительно скользившая под ним, казалась неизменной.
Потом он увидел то, что вначале принял за озеро — чудовищный круг черноты десяти миль в диаметре, черноты плотной, колеблющейся, но не как волны, а как дым. Сергей до одури испугался, когда понял, что скиммер вот-вот нырнет туда… но, словно ощутив его страх, тот повернул и полетел вдоль края огромной воронки. Вскоре юноша заметил впереди похожую на БТР машину с глухим ограненным корпусом и короткими опорами вместо колес. У неё стояла единственная фигурка, явно ожидающая его. Почему-то юноша никак не мог её разглядеть — может быть потому, что в его глазах дрожали слезы. Сергей растерялся — ещё никогда ему не бывало так одиноко, страшно и, в то же время, радостно.
Скиммер приземлился, не долетев до машины всего метров десяти. Юноше показалось, что стало очень тихо. Ещё никогда на него не смотрело таких внимательных глаз. Он встал и шагнул им навстречу. И лишь потом он узнал знакомое лицо.
— Я ждал тебя, — сказал Анмай и взял его за руки.
3.
— А где Иситтала? — спросил Сергей. До этой минуты он почти не думал о ней, но теперь…
