Кристофер Банч - Конец империи
– Еще немного, – давал указания Фазлур, – чуть-чуть...
Неожиданно сеть словно ожила – теперь и на ней один за другим взрывались маленькие вспышки света: античастицы сталкивались с частицами обычной материи. Разыгрывалась маленькая драма.
Кеа продолжал вести трал в заданном направлении. Это было совсем не трудно. Сенсоры управления показывали, что не возникает никаких помех. Затем вспышки резко прекратились, и трал, вернувшись в нормальное пространство, завершил свое путешествие.
Голос Фазлура переполнял восторг:
– Я сделал! Сделал!
Кеа знал, что Фазлур уже видит свое имя вписанным золотыми буквами в историю науки. Первый ученый, который исследовал иную вселенную при помощи изобретенного им устройства!
Кеа нажал на кнопку автопилота – теперь трал возьмет курс обратно на корабль – и повернулся к остальным.
– Сделал что? – раздраженно прострекотала Васоован. – Мы в этом деле вместе, ублюдок! Мы ведь команда. Правда, Мерф? Все получим равные доли.
– Ну... Тут нужно кое-что уточнить, – с сомнением пробормотал Мерф. – Сейчас посмотрим, что сказано в инструкции.
Кеа нисколько не сомневался, что, большой любитель командной игры. Мерф с удовольствием разделит премию в соответствии с должностями. Он отчетливо представлял себе, как хитрые глазки старого рубахи-парня слегка прикрыли веки – шел подсчет барышей. "Так, посмотрим, – наверняка думает он. – Я и Фазлур делим все пополам. Получится... Сколько максимально может выплатить компания?"
– А мне не нужно читать инструкции, Мерф! – проверещала Васоован. – Это правило любых экспедиций, дружище. Фазлур, как руководитель группы, получает двадцать процентов. Все остальное делится между нами. Поровну.
– Прекратите немедленно! – разозлился Фазлур. – Кого интересует паршивая премия компании? Можете засунуть эти деньги себе в задницу!
– Ну, – произнес Мерф, – если ты не хочешь получить свою часть премии, мы ее с удовольствием разделим между собой. Правильно, Васоован?
– Это уж точно, Мерф.
Тут вмешался Кеа:
– Почему бы тебе не объяснить им, Фазлур?
Он уже третий раз провел импровизированный трал туда и обратно. Все время, пока Фазлур и Рут производили вычисления, Кеа стоял у них за спиной и внимательно наблюдал. Он лишь приблизительно представлял себе, в чем заключается открытие Фазлура.
Фазлур кивнул. И повернул лицо с резкими, немного грубыми чертами так, что все увидели его медальный профиль.
– Все достаточно просто, – начал он. – Мы только что сумели добраться до другой вселенной и принесли оттуда элементарные частицы, из которых она состоит. Эти частички – в нашей Вселенной – станут неограниченным источником энергии. Маленькая фляжка этого вещества, друзья мои, сможет обеспечивать нужды большого города и его обитателей в течение ста лет. – Фазлур захихикал. Постепенно хихиканье превратилось в хохот. В каюте царила мертвая тишина, все ждали, когда он перестанет смеяться. – Теперь вы понимаете, почему я так отношусь к дурацкой премии компании.
Постепенно в голове Кеа начала складываться общая картина. Энергия... Топливо. Из-за него велись многочисленные жестокие войны. Сотни тысяч людей погибли из-за нефтяных скважин. Энергия... Оружие. Еще сотни тысяч людей лишились жизни в огне ядерных взрывов. Энергия... Богатство. Величайшие состояния – целые династии – основаны на этом. Он посмотрел на остальных. Каждый, по-своему, все понял. Даже самая глупая, паршивая обезьяна и та поняла бы. Ели уж ты отправляешься в космос... и остаешься... ты понимаешь подобные вещи.
Кеа посмотрел на Мерфа: лицо джокера. Или клоуна. Но теперь в нем появилась странная торжественность и серьезность. Васоован – ее розовое лицо стало удивительно бледным, Кеа еще ни разу не доводилось видеть его таким. И застывшая хищная ухмылка. Сжимающиеся и разжимающиеся щупальца. Рут – горящие глаза. Розовый язычок облизывает губы.
И он сам. Как бы он хотел посмотреть на себя со стороны.
– М-м-м... Док... – послышался голос Мерфа. Внезапно охрипший. – Как ты решил назвать эту... м-м-м... штуку?
– Хороший вопрос, Мерф, – сказал Фазлур. Кеа не мог винить его за педантичность. – Эта "штука" есть противоположность материи нашей Вселенной. Но мы не можем просто назвать ее антиматерией, потому что такая вещь уже существует. Может быть, нам следует сформулировать это как-нибудь совсем просто. – Он повернулся к Рут. – Что-нибудь коммерческое. Понятное даже малообразованным существам. Я уже давно убедился в том, что это очень помогает, когда выступаешь перед спонсорами.
– Ну, это легко. – Она пожала плечами. – Если не антиматерия в чистом виде... тогда назовем ее новая антиматерия. Подчеркнем новизну.
– А как насчет "Антиматерия-Два"? – предложил Кеа.
– Мне нравится, – сказала Рут. – Очень просто.
– Антиматерия-Два... Да. Очень хорошо. Привлечет внимание. – Фазлур был доволен.
– И мне нравится, – сказал Мерф, – это будет потрясающе выглядеть на стене небоскреба. АМ-2.
Он нарисовал символы в воздухе: "АМ-2".
– А насколько ты в этом уверен, док? – прострекотала Васоован. – У тебя есть доказательства?
Фазлур встал, отвернулся от них и посмотрел на экран, где продолжал сверкать занавес мерцающих огоньков.
– Я уверен. Совершенно. И у меня есть доказательства. Но они не являются абсолютными. А в подобных вопросах, друзья мои, мы должны иметь неопровержимые доказательства. В противном случае... – Он снова повернулся к ним – у него за спиной сияли огненные струи дождя. – Найдутся люди, готовые убивать ради того, чтобы контролировать АМ-2. Вы должны это понять.
Фазлур пристально посмотрел на них, переводя взгляд с одного на другого. Его взгляд остановился на Кеа. А Ричардс в этот момент подумал о семье Баргета. О других великих династиях – и о состояниях. Возможности и угрозы, которые они увидят в АМ-2. Все упиралось в контроль. Иметь его или не иметь. Фазлур был прав. Начнутся бесконечные атаки при помощи адвокатов, хитрых подвохов и – убийц. Кеа кивнул. Он знал. Как и все остальные.
– Если мы хотим получить права – по-настоящему надежные и гарантированные – на наше открытие, – сказал Фазлур, – необходимо запатентовать доказательства. Чтобы никто не смог поставить наши права под сомнение.
– Как же мы получим доказательства? – спросил Мерф.
– Придется отправиться туда, – Фазлур показал на экран. – А потом вернуться назад.
Кеа и представить себе не мог, что молчание может быть таким напряженным. Никто не спорил. Никто не задавал взволнованных вопросов: "А это можно сделать?..", "Ты уверен?..", "А что, если?.." Борьба шла в душе каждого. Все знали, что скажет Фазлур: "Да. Я уверен. Я не знаю. Я там никогда не был".
Кеа с трудом сглотнул. Посмотрел на экран. Увидел тихий огненный дождь и бесконечный космос, такой же соблазнительный, как любая из женщин, познанных им.
Он... Обязательно... Должен... Увидеть.
И снова: "Вот из этого и рождаются мечты".
Кеа откашлялся, и все зашевелились.
– Я считаю, нужно туда отправиться, – сказал он.
* * *Это место похоже на все остальные.
Но незнакомо.
Это было...
Нет.
Мне оно не нравится.
Почему?
Не знаю.
Оно холоднее?
Нет. Но мне... холодно.
Оно темное?
Нет. Но я не вижу.
Тогда что здесь не так?
Я... заблудился.
Возвращение в нормальное состояние. Они посмотрели друг на друга, все были потрясены. Рука Рут коснулась руки Кеа. Фазлур это заметил. В его глазах вспыхнул странный огонек. Но он тут же перевел взгляд на экран.
– Мы по другую сторону, – тихо сказал он.
Кеа поднял глаза. На экранах была видна корма корабля. Огненный занавес остался позади.
"Фортуна-1" пересекла черту.
* * *– Клянусь разрывом континуума, – проговорил Мерф. Резкий, профессиональный голос. – Минута в минуту...
Васоован заверещала:
– Проверка. Координаты... Х-350... продолжаем...
– Половина мощности на двигателях... – перебил ее Кеа. – Тяга в порядке. Все устройства функционируют нормально.
– Показания бортовых сенсоров... положительно, доктор, – сказала Рут совершенно спокойно.
– Поворот на правый борт... Спасибо, Рут. Попытайся уменьшить скорость поступления данных... давай.
Пальцы Фазлура бегали по клавиатуре, фиксируя поступающую информацию. Он кивнул. Да. Да. И еще раз да. Затем отключил систему контроля.
– Думаю, пора возвращаться домой, капитан, – сказал он официально.
Мерф сдержанно кивнул.
– Спасибо, доктор. – А затем: – Васоован, проложи курс. Мы возвращаемся.
* * *Оно появилось в виде пятна на экране, сверкало разноцветными бликами этой странной вселенной.
Крошечное пятнышко.
