Михаил Атаманов - Защита Периметра. Второй контракт
Перед глазами побежали строки системных сообщений, указывающих на смену суверенитета множества звёздных систем в случае моего выбора. Но я пока закрыл эту вкладку интерфейса и проговорил с усмешкой:
– Триассс Зесс, я даю согласие, но официально хочу сообщить о своём решении на встрече у Императора. Это должно произвести эффект разорвавшейся бомбы и разрушить планы моих недругов.
– Как вам будет угодно, мой король! И, раз уж всё прошло благополучно, это уже не требуется, – богомол выгнул шею, вынул из складок между хитиновыми пластинами круглый предмет и передал Попори-де-Каче. – Это мощная бомба. Рой не мог допустить, чтобы флот вторжения возглавил лучший из флотоводцев Империи.
* * *Второй раз ощущения от посещения Серебряного Дворца были совершенно не те. Пропал щенячий восторг от великолепия залов, совершенно отсутствовала робость перед сильными мира сего, да и сам Император уже не вызывал того пиетета и непроизвольного желания рухнуть на колени. Год назад я видел в нём Бога этого мира, способного одним движением брови вершить судьбы миллиардов людей. Сейчас же передо мной был древний больной старик, который безумно устал от своего многолетнего правления, но всё ещё упорно цеплялся за власть, так как она помогала поддерживать жизнь в его дряхлом теле.
То же самое можно было сказать и о собравшихся в зале главах Великих Домов. Год назад любые герцоги находились для меня на недосягаемой высоте, сейчас же я при всём старании не мог вызвать у себя чувства раболепия перед ними. Чему тут восхищаться? Герцогиня Овелла – малолетняя стерва, которую Ищущая Правду Криста посадила на трон Синего Дома и оставила своей марионеткой. Герцог Такуро из Фиолетового Дома – неплохой старик, прекрасно понимающий, что его времена прошли. Герцог Амелий ройл Лаваэль, который и не пытался скрывать своего враждебного отношения ко мне. Я усмехнулся, так как представил лицо главы Зелёного Дома через несколько минут.
– Георг, не понимаю твоей неуместной весёлости, – строго проговорил Император Август ройл Толль тон Акад, усаживаясь во главе большого стола. – Список обвинений достаточно серьёзен, и на этот раз именно я буду зачитывать их по пунктам.
Катерина незаметно под столом стукнула меня ногой, призывая к серьёзности. Я кивнул Императору и постарался убрать дурацкую улыбку с лица. В это время кресло по правую руку от Императора заняла Тёмная Мать, по левую руку, как в прошлый раз, уселся спейс-маршал Звёздного Флота Империи Абрам Ковель.
«Георг, поправь корону, она съехала вправо, из-за чего камера не отцентрирована». – В микронаушнике послышался голос Попори-де-Качи, который отслеживал картинку с закреплённой между крупными рубинами короны камеры. Я поправил золотой обруч короля Унатари.
– Итак, все в сборе. Начнём, пожалуй, – проговорил Август и спросил меня, понимаю ли я сам причину, по которой меня вызвали на императорский суд.
– Откровенно говоря, с трудом, ваше императорское величество. Все мои действия были направлены на обеспечение безопасности Империи, а также на выполнение ваших приказов, Император Август. Я даже не препятствовал и никоим образом не ограничивал деятельность Мариан Сабати, поскольку эта объявленная в розыск Ищущая Правду являлась вашим личным псиоником и выполняла ваши приказы. Временами её действия откровенно выходили за рамки закона Империи – например, при убийстве главы Оранжевого Дома герцога Аваля ройл Анжера тон Месфеля, при краже казны Великого Дома, при совершении диверсии на моём флагмане во время тяжёлого боя с чужими или при сборе материалов о моём государстве. Но я всё равно сдерживал своих слуг и не препятствовал деятельности вашего шпиона, мой Император.
Я снова не сдержал улыбки, так как Август не смог сохранить невозмутимое лицо и откровенно растерялся. Полагаю, значительное количество обвинений, которые Император собирался предъявить мне, было связано именно с деятельностью Мариан Сабати. Я же сработал на опережение.
– У меня имеются доказательства, что находящаяся в розыске псионик Мариан Сабати работала на ваше императорское величество, – проговорил я, так как Август что-то слишком затянул с ответом. – Если нужно, я могу их предоставить.
– Нет, не требуется, – проговорила Тёмная Мать вместо своего хозяина. – Мы собрались здесь по другим вопросам, и моя ученица Мариан не имеет к ним никакого отношения.
– Да, интересующие меня темы гораздо более серьёзные, чем шалости одной Ищущей Правду, – оживился и снова включился в разговор Август. – Георг, мне крайне не нравится, что из-за твоих действий исееки стали совершенно неуправляемыми. Они стремительно расползаются по галактике, захватывают одну за другой пригодные для людей планеты и даже имеют наглость отбирать у нас вассалов! Рой представляет самую серьёзную опасность для Империи, а потому его необходимо остановить! Ты же сюсюкаешься с насекомыми и делаешь им уступки, даришь военные технологии и всячески усиливаешь потенциального противника! Я крайне недоволен и требую от тебя пояснения своих действий!
В разговор тут несколько неуместно вклинился глава Зелёного Дома:
– Совместно с озвученным Императором обвинением хочу поднять вопрос и запертой эскадры Зелёного Дома. Она была направлена к границам исееков именно для того, чтобы служить сдерживающим фактором для Роя, но правитель Унатари заблокировал её! Он сыграл на руку неприятелю! Это граничит с изменой!
Я встал, посмотрел на главу Зелёного Дома и проговорил с откровенной насмешкой в голосе:
– Герцог Амелий тон Лаваэль, хочу напомнить вам, что откровенно врать в присутствии Императора – крайне дурной тон. У меня имеются самые неопровержимые доказательства, что перемещение этой армады Зелёного Дома никоим образом не было связано с исееками, и Рой вообще не упоминался в задании этого флота. Корабли Зелёного Дома шли уничтожать планеты Государства Унатари, составной части Империи. У нас имеется кристалл-накопитель с записью допроса командующего Первым Ударным флотом Демьена ройл Амелия тон Лаваэля.
Моя сестра Катерина молча выложила на стол информационный кристалл. Спейс-маршал потянулся за накопителем, собираясь вставить в экран и просмотреть, но я перехватил его руку:
– Одну минуту. Я всё же предлагаю герцогу Амелию тон Лаваэлю ещё до просмотра записи отозвать своё нелепое обвинение. В противном случае получит доказательство преднамеренная клевета и распространение им заведомо лживой информации прямо во время императорского суда.
А это крайне серьёзное нарушение законов Империи, которое наказывается лишением титула.
Глава Зелёного Дома пару секунд буравил меня взглядом, но потом отвёл взор и проговорил громко:
– Я отзываю своё обвинение! Возможно, сын неверно информировал меня об истинных целях военного похода Первого Ударного флота Зелёного Дома. Но я хочу знать, что с ним?
– С вашим сыном или флотом? – не удержался я от укола. – Кронпринц Демьен отпущен на все четыре стороны в целости и сохранности. Подозреваю, что он уже находится на пути в Зелёный Дом. Также вместе с кронпринцем отпущена баронесса Вероника тон Таки – я не смел задерживать ещё одну Ищущую Правду самого Императора.
Это стоило видеть! В глазах герцога Амелия мелькнули растерянность и удивление, уже через секунду сменившиеся откровенной злобой. А герцог-то не знал, какого шпиона к нему внедрил Тронный Мир!
Перед глазами мелькнуло какое-то полупрозрачное личное сообщение, я сфокусировал на нём взгляд.
«Герцог Амелий предлагает поддержать его действие – понизить репутацию Императору Августу ройл Толль тон Акаду. Согласиться (Да/ Нет)».
Ух ты, неожиданно! Старый герцог меня удивил и даже восхитил. Не каждый решится столь явно выразить Императору своё недовольство. Я выбрал вариант «Да» и заметил, как удивлённо вытянулось лицо моего обвинителя. Император Август откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, вчитываясь в системные сообщения. Кстати, я заметил, что за следующие несколько секунд репутация Августа упала сразу на четырнадцать пунктов до +222. Видимо, глава Зелёного Дома не только мне предложил участвовать в этой информационной атаке.
Когда Август открыл глаза, они пылали откровенной яростью. Явно не привык Император, что его характеристики вдруг уменьшают. К счастью, гнев был направлен не на меня. Но глава Зелёного Дома выдержал суровый взгляд Императора и лишь улыбнулся ему в ответ. Пока двое аристократов пытались испепелить друг друга взглядами, слово взяла молчавшая ранее глава Синего Дома:
– Есть ещё одно обвинение, про которое не стоит забывать. Кронпринц Георг ройл Инокий официально обещал системы Синего Дома моей кузине кронпринцессе Натали тон Миро.
Я поднял руку вверх и, поискав глазами Тёмную Мать, проговорил:
