Роман Злотников - Шпаги над звездами
— А может, нам убрать поле отражения? — негромко произнес Ив.
Дон Крушинка задумался, потом сердито нахмурил брови.
— А если их будет несколько?
— Для нас и одного много, так что стоит иметь что-нибудь про запас, скажем, несколько команд брандеров.
Усатая Харя расплылся в улыбке.
— Идет. Минут через сорок будьте готовы.
Ив кивнул, повернулся к своей консоли и, игнорируя впившиеся в него вопросительные взгляды, стал методично проверять системы управления огнем. Он знал, что скоро вокруг воцарится ад, и хотел встретить его во всеоружии.
* * *Дон Крушинка отключился от дуплексного канала связи с флагманом и быстро окинул взглядом панораму битвы. Сражение рассыпалось на два десятка крупных эпизодов, и в большинстве перевес был на их стороне. Даже эскадра Шанторин умудрилась выйти на результат пятьдесят на пятьдесят, однако именно ей сейчас особенно требовалась помощь. Да и вообще радоваться было рано. Сражение в пространстве занимает часы, а при таких масштабах, возможно, и дни, к тому же, пока не нейтрализован монстр, обнаруженный и запечатленный разведкой Хромого Носорога, весы еще могут качнуться в другую сторону. И даже после его уничтожения, если дать остаткам вражеского флота уйти под защиту батарей планетарных мортир Форпоста — а в том, что они давно уже перевооружены семилучевыми орудиями, грех было сомневаться, — задача высадки десанта виделась не менее сложной, чем победа в нынешней битве. Потому-то Усатая Харя и придерживал почти половину сил благородных донов. Он ждал монстра: не стоило и надеяться, что они смогут нанести ему серьезные повреждения за время огневого контакта, а в абордажной схватке донам он все-таки доверял больше. Идея Счастливчика давала шанс выманить монстра, причем именно туда, где можно было преподнести ему пару сюрпризов. Дон Крушинка быстро отдал необходимые распоряжения, а потом переключился на канал «Бласко ниньяс».
Когда на экране возникло лицо Упрямого Бычка, он сразу взял его, так сказать, за рога.
— Вот что, Бычок, сейчас эта большая дура, в тени которой ты прячешься, сыграет роль живца…
Дон Диас кивнул и повернулся к привычно маячившему за спинкой командного кресла Пивному Бочонку, но Усатая Харя сердито рявкнул:
— Не крутись, я еще не кончил!
Упрямый Бычок поспешно изобразил глубочайшее внимание.
— Мы надеемся, — продолжил дон Крушинка, — что клюнет тот самый монстр. Возможно, даже не один. Твоя задача — при включении силового поля линкора оттянуться по сиреневому вектору и притаиться, дожидаясь выброса абордажных ботов. Мне нужно, чтобы до линкора их добралось как можно меньше. Но действовать начнете не раньше, чем батареи линкора будут полностью подавлены.
Дон Диас кивнул, потом спросил:
— А если монстров несколько?
— К вам подтягиваются брандеры, поэтому не замахивайся на невозможное. За пультом управления огнем на линкоре — Счастливчик, да и космодесантников там больше чем достаточно. Если вылезет монстр, то, как только брандеры с ним разделаются, я подброшу в помощь линкору две дюжины корветов из резерва.
— А если они просто раздолбают флагман из орудий?
Усатая Харя покачал головой.
— Вряд ли. В таком случае почему они до сих пор прячутся? Вполне можно было бы собрать сильную эскадру охранения и использовать монстра в качестве «кочующего хулигана». До этого могли додуматься даже Приближенные. Нет, подобная скрытность означает одно — засаду с целью абордажа.
— А вдруг?..
Дон Крушинка стиснул зубы и сдавленно произнес:
— Тогда сохрани вас Бог.
Они помолчали. Усатая Харя зябко повел плечами.
— Ладно, будем надеяться на лучшее. Я уже передал команду на корветы. Этого хватит, чтобы сжевать и выплюнуть абордажные команды десяти монстров.
Если он и преувеличивал, то немного. Когда Упрямый Бычок исчез с экрана, Усатая Харя глубоко вздохнул и переключился на линкор. Перед ним возникло лицо Сандры. Он на мгновение запнулся, потом произнес внезапно севшим голосом:
— Все готово, можно начинать.
Дон Крушинка замолчал. Ему вдруг показалось, что он только что произнес смертный приговор всем находящимся на борту линкора.
* * *Счастливчик напряженно смотрел, как в стороне от клубящейся в пространстве битвы одна за другой вспыхивают новые точки. Их было семь. Приближающиеся корабли находились в двадцати минутах подлета, и сенсоры линкора уже засекли «эффекты провала».
— У него большое охранение, как и в прошлый раз, — насмешливо произнесла Сандра.
Но Счастливчик вдруг вздрогнул, потом медленно повернулся к остальным и, облизав разом пересохшие губы, произнес:
— Это не охранение.
Сандра вскинулась и резко развернулась к нему.
— Что ты сказал?
Ив поднял руки с растопыренными пальцами, потом положил их на пульт и, глубоко вздохнув, повторил:
— Это не охранение. Просто их семь.
— Кого?
— Этих кораблей.
Когда до Сандры дошло, она торопливо переключилась на канал связи с доном Крушинкой.
— Усачок, у нас проблема.
— Вы его засекли? — напряженно осведомился Усатая Харя.
Сандра покачала головой.
— Не его.
Усатая Харя встревожено посмотрел в сторону, судя по всему на панорамный экран.
— Ты считаешь, что их несколько? — Он вгляделся внимательнее. — Может быть, но пока они укрыты полями отражения, мы не можем точно идентифицировать, кто есть кто и сколько монстров вас атакует.
Сандра покачала головой.
— Счастливчик говорит, все семеро — это они и есть, а я не раз убеждалась, что ему стоит верить.
Усатая Харя побледнел и суетливо дернулся к пульту, но тут же развернулся.
— Немедленно уходите. Отходите ко второй эскадре.
Сандра несколько мгновений вглядывалась в мерцающее пространство голокуба, потом яростно мотнула головой:
— Нет. Мы не можем отходить ко второй эскадре. Если мы приведем за собой этих толстяков, то на второй эскадре можно поставить крест, как и на всем фланге.
Усатая Харя смотрел на нее полными ужаса глазами. Сандра ласково улыбнулась ему.
— Ты ведь ждал чего-то подобного, усачок. Так что давай выигрывай битву, а мы уж постараемся уцелеть.
— Но королева…
Сандра вздрогнула и, не поворачивая головы, сухо произнесла:
— Я позабочусь о ней.
Дон Крушинка умоляюще посмотрел на нее, потом его лицо искривилось в страдальческой гримасе, и он, махнув рукой, исчез с экрана. Сандра повернулась, окинула взглядом побледневшие лица офицеров, заметила стиснутые губы Тэры и задержалась на безмятежном лице Ива. Тот сидел, ни на кого не обращая внимания, уставив сузившиеся глаза на вырастающее на экране изображение надвигавшихся кораблей, и бешено что-то набирал на пульте консоли управления огнем, время от времени бросая взгляд на быстро скачущую по обрезу экрана колонку цифр и символов.
— Счастливчик, есть идеи? — окликнула его Сандра неожиданно робко.
Он на мгновение замер, обернулся к ней и, усмехнувшись, произнес:
— МНЕ КАЖЕТСЯ, — он выделил голосом эти слова, — что мы окажемся для них не меньшим сюрпризом, что и они для нас. — Ив сделал паузу и снова бросил насмешливый взгляд на приближающуюся смерть. — А я привык доверять своим ощущениям. Особенно в последнее время. — Он хищно улыбнулся, будто припомнив что-то смешное и страшное одновременно. — Да, именно в последнее время…
И все находящиеся в рубке почувствовали, как в них разгорается огонек надежды.
Глава 5
Семь кораблей-монстров двигались навстречу линкору, на ходу перестраиваясь в боевой порядок, представляющий собой подобие кристаллической структуры. Линкор давно уже был в зоне поражения их орудий, но они все еще не открывали огня. Тэра вдруг почувствовала, как по спине побежали мурашки, и вздрогнула от охватившего ее озноба. В голове мелькнула поганая мыслишка: не будь такой упрямой, могла бы сейчас быть очень далеко отсюда.
Когда Сандра узнала, что Тэра намеревается сама возглавить объединенный флот, то устроила форменный скандал:
— Вот что, милая моя, если ты не доверяешь мне или считаешь меня выжившей из ума старухой, то я немедленно возвращаюсь в поместье. — Она окинула ее ядовитым взглядом. — А если ты рискнешь доверить мне эту небольшую прогулку, а сама займешься наведением порядка в своих изрядно расстроенных делах, то, возможно, это будет твоим самым разумным шагом за последнее время!
Сандра повернулась и, брякая каблуками сапог, прошлась по комнате из угла в угол. Тэра молчала, и ее тетка, распаляясь все больше, продолжала свой монолог под аккомпанемент этого бряканья.
— Если ты считаешь, что королевство выдержит еще один мятеж… — Бряк-бряк-бряк… — Ты должна немного подумать своей упрямой башкой… — Бряк-бряк-бряк… — Когда до тебя наконец дойдет… — Бряк-бряк-бряк…
