Сергей Тармашев - Государство в государстве
В Жёлтую Зону заходили в стороне от торговой тропы, опасаясь чужих глаз. Анна тихим шёпотом сказала, что проводник ведёт их грамотно и не хочет рисковать засветиться столь маленькой группой. На тропе их не тронут, но запросто могут дождаться возвращения, проследить на обратном пути до какого-нибудь глухого места и там напасть. Пять человек, среди которых две женщины, да ещё и идущие от самого Водяного, такой кусок покажется лакомым любой банде отморозков. Поэтому до Жёлтой лучше из кустов не вылезать. Петлять, обходя аномалии, придётся дольше, но зато так спокойнее. На торговую тропу встанем уже в Жёлтой Зоне. Сам факт попадания в эту самую Жёлтую Зону явился для Татьяны полнейшей неожиданностью. В первую секунду ей показалось, что она стремительно падает куда-то кувырком, прямо вместе с землёй, на которой стоит. Зелёная трава и синее небо мгновенно поменялись местами, и девушка инстинктивно сгруппировалась в попытке смягчить падение.
– Спокойно, Танюха, это Жёлтая Зона! – негромко хихикнул Сизый. – Здесь так всегда! Топай за мной очень близко, как будто жить без меня не можешь, иначе вляпаешься, если аномалия заползет на тропу между тобой и мной. Слушай меня и делай, как скажу! Не боись, всё будет путём!
Он пошёл дальше, и девушка прибавила шаг, стараясь двигаться плотнее к сталкеру. Временно привязанный к поясу УИП не работал, стрелка его компаса лениво и бестолково вращалась, воздух вокруг стал ощутимо теплее. Повсюду росла синяя трава, через которую проглядывала красная почва, гладкая и упругая, словно резина. Растительность вокруг сменилась на нечто непонятное, длинное, водоросле-папоротнико-образное, пупырчатое и витое, синюшного, под стать траве, цвета, покрытого жёлтыми потёками. И над всем этим раскинулся однообразно-зелёный купол неба, посреди которого застыл мутно-голубой солнечный диск, не слепящий глаза даже при пристальном взгляде. Создавалось ощущение, что эту странную землю освещает не столько странное солнце, сколько странные небеса.
Идущий в голове отряда проводник замедлил шаг и вёл себя совсем не так раскованно, как раньше. В одной руке он держал длинную, словно посох, слегу, которой прощупывал дорогу перед собой, другой отбрасывал от себя в разные стороны верёвку с привязанной пулемётной гильзой. Верёвка была намотана на руку толстым слоем, похоже, там было несколько десятков метров, и проводник отматывал или заматывал некоторую её часть, регулируя длину броска. Время от времени, оказываясь между двух подозрительных деревьев, он останавливался, брал посох в руку с гильзой, доставал из кармана простенькую зажигалку и несколько раз чиркал ею на разной высоте.
– Аня, что он делает? – Володина обернулась к подруге и увидела, что у идущего за женщиной сталкера на руке тоже имеется верёвка с привязанной гильзой. – В зажигалке же нет бензина!
– Паутину ищет! – негромко объяснила подруга. – Кроме сумерек, её ещё можно увидеть в свете искр от зажигалки. В Жёлтой Зоне вместо УИПа слега, зажигалка и «Жучка». Вот и вся электроника!
– Что такое «Жучка»? – уточнила Татьяна. – Вон та гильза на веревке?
– Она, – подтвердила Анна. – Здесь аномалий полно на каждом шагу, никаких карманов не хватит гильзы таскать! Вот и привязывают её к верёвке. Бросил – подобрал. Если одну аномалией сожрёт, прикрутишь новую. – Молодая женщина скривилась: – Гиблое здесь место, только дураки ходят!
– Заткнись, дура, накаркаешь! – злобно прошипел Сизый, оборачиваясь. – За звуками следите! Если зашипит, сразу противогаз надевать! Ядовитого газа хапнешь – никакие лекарства не спасут!
Анна послушно замолчала, даже не попытавшись возмущаться, извлекла из кармана пригоршню гильз и принялась нервно кидать их влево и вправо от себя. Проводник убедился в безопасности прохода и повёл отряд дальше, стараясь двигаться по максимально свободному от растительности маршруту. На торговую тропу они вышли только через двадцать минут, за которые прошли не более километра. Увидев довольно широкий натоптанный путь, с обеих сторон отмеченный вешками, Татьяна поняла, что всё это время они двигались параллельно Зелёной Зоне и только сейчас уходят в глубь Жёлтой.
– Кто-то уже на поляне! – Сизый присел на корточки, разглядывая следы на жёлтой пыли. – По ходу, здоровая кодла, собственные носилки с бочками притащили, водой затариваться! Надо быстрее идти, пока ещё кто-нибудь не нарисовался, не дай бог, все препараты заберут! – Он выпрямился и посмотрел на Володину: – Потерпи, Танюха, двести метров осталось.
Проводник повёл их дальше, но увеличивать скорость не решился. Наоборот, он постоянно прислушивался к окружающей обстановке и то и дело запускал «Жучку» в растущие вдоль тропы кусты. Володина, опираясь на ветку, изо всех сил старалась не отставать от Сизого и на всякий случай расстегнула висящую на поясе противогазную сумку. Пожалуй, это даже хорошо, что Аня заставила её распустить волосы. Надевать противогаз на собранную в шишку косу невозможно, времени возиться с ней может и не хватить, она же не солдат, натасканный на все эти дела… Остаётся только надеяться, что аномалия не выползет из кустов прямо на неё. Чтобы не поддаваться страху, Татьяна принялась изучать действия проводника. Тот не прекращал проверять тропу, несмотря на попадающиеся вешки, и вскоре девушка поняла почему. Тропа не была прямой, местами она сильно петляла, и не составляло труда заметить, что ограждающие безопасный путь вешки, обозначавшие поворот маршрута, стояли на натоптанных местах. Значит, раньше там было безопасно и аномалии заползли на тропу недавно. А это значит, что в любой момент они могут сдвинуться с места и занять тропу там, где вешки отмечают её как безопасную. От осознания степени затаившейся вокруг невидимой угрозы чувство страха усилилось, и Володина нащупала карманчик с гильзами. Девушка достала несколько штук и принялась бросать их влево-вправо от себя, следуя примеру Анны.
Впереди показались какие-то люди в камуфлированном снаряжении, и вскоре тропа упёрлась в просторную поляну, отмеченную знакомыми вешками. В левой её части почти два десятка человек переливали воду из стоящих рядком на краю бочек в другие, укреплённые на носилках специально для переноски вручную. Татьяна подумала, что Сизый не ошибался, когда называл постоянных покупателей Водяного закрытым клубом. Похоже, эти люди здесь не первый раз и заранее подготовились к сделке. И четверо автоматчиков, стоящих посреди поляны и не спускающих глаз с их небольшого отряда, только подтверждали её предположения. Взгляды вооружённых людей не скрывали неприязни, и заговаривать с вновь прибывшими никто не собирался. Проводник, едва выйдя на поляну, повернул вправо и отвёл всех на свободную сторону.
