Александр Машонин - Зодиакальный свет
Модель-план станции оказалась нам как нельзя кстати. Пятерня, внимательно рассмотрев вместе с Осокой один из уровней, согласился, что всё должно сработать. Но для этого следовало предпринять кое-какие подготовительные шаги.
Туманность, где дрейфовала «Звёздная кузня», оказалась очень красивым местом. Облака космической пыли медленно перемещались в окрестностях одной из галактических точек Лагранжа – места, в котором уравновешивалось тяготение трёх ближайших звёзд. Все три являлись голубыми сверхгигантами, и даже на таких расстояниях гравитация оставалась достаточной, чтобы собрать за миллионы лет довольно много космической пыли, льда и разнокалиберных астероидов. Межзвёздный газ слабо светился в пустоте, затмевая более далёкие звёзды, сквозь этот туман пробивались только три слабых огонька. Крохотные ледяные кристаллы, хаотично висящие в пространстве, слабо сверкали, словно серебряные россыпи. Настоящая достопримечательность… если бы не корабли местных торговцев, контрабандистов и прочих подозрительных личностей. Барражируя в окрестностях астероида, где построили… вернее, частично встроили в толщу камня огромную межзвёздную станцию, мы насмотрелись такого, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Корабли возрастом не одну сотню, а то и тысячу лет, латанные-перелатанные, переделанные настолько, что подчас и всеобъемлющий регистр из памяти «Амидалы» не позволял их точно идентифицировать. Радиолокаторы, при включении забивающие окрестности помехами не хуже глушилок, чудовищно грязные движки, исторгающие облака сажи, отчётливо видимые на фоне перламутрового свечения газа. Невольно вспомнилось из ранних Стругацких:
Бездны чёрные, бездны чужие,
Звёзды – капли сверкающих слёз.
Где просторы пустынь ледяные…
Там теперь задымил паровоз.
Как следует оценив обстановку, мы отошли немного вглубь туманности, где ожидали «Ревнитель» и «Кориолан». И обратились за помощью к владельцу пролетающего грузовика, название которого подсказала Уизо. За вознаграждение он охотно согласился нам помочь. Как только первая фаза замысла была реализована, «Кориолан» с пристыкованными к нему «Амидалой» и «Ревнителем» направился прямо к станции. Высадившись с как можно большей помпой, мы забрали у Уизо купленных дройдек и походным порядком двинулись по коридорам к сектору, арендованному Диманом. Я шёл вместе со всеми. Как ни уговаривали меня Осока, Рийо и Дэя, оставаться на «Амидале» я не пожелал. Ведь это дело было лично моим, почему же я должен отсиживаться, пока другие за меня проливают кровь? Выгрузились вместе с нами и бреганцы, и Натуа. Им отвели отдельную задачу.
– Это здесь? – спросил я Осоку, когда мы миновали очередной поворот. Коридор был широк, пожалуй, метров шесть или семь, и можно было двигаться компактной группой.
– Да, – подруга кивнула вперёд. – Вот тот поперечный коридор. Всё как я и рассчитывала.
Она показала мне деку, на экране которой перемещались зелёные точки – наш отряд – и за поворотом притаилась россыпь красных отметок. Это была засада, выявленная миниатюрными дройдами-разведчиками. Всё и впрямь шло так, как предвидела Осока. Нас заметили, пронаблюдали и решили подкараулить в самом удобном месте. Но наших лазутчиков, тем не менее, не засекли. Впрочем, впереди в коридоре наверняка притаились «глаза» пиратов, которых не видели мы. Поэтому пограничники двигались походным порядком, будто не ожидая атаки. Впереди головная группа, за ней дройдеки, за ними остальные три отделения, Пятерня, Маррен Беренко со своей медицинской укладкой и мы с Осокой. Замыкали колонну два «Стражника» и Бета. За шаг до перекрёстка крайние колонны головной группы резко остановились, средние же бойцы, наоборот, устремились вперёд. В обе стороны поперечного коридора полетели гранаты – одна пара, затем вторая. Пограничники после броска ныряли на пол, уходя от возможного ответного огня. Впрочем, эта предосторожность оказалась излишней. Взрывы ошеломили изготовившихся к ведению огня наёмников, осколки достали нескольких из них. От ударной волны заложило уши и у нас, солдатам-то хорошо, они в бронекостюмах. А через секунду в коридор выкатились дройдеки и прикрыли силовым полем солдат, открыв огонь по противнику. Восемь бойцов основной группы уже расхватывали из тканевых тюков индивидуальные силовые щиты и выходили в коридор, за ними – стрелки с длинноствольными бластерными ружьями. А сзади последняя шеренга, развернувшись, мчалась в ту сторону, откуда мы пришли: нужно было прикрыть заслоном предыдущий перекрёсток. Сразу оставить там людей мы не смогли, иначе вся наша липовая беспечность была бы поставлена под сомнение. Метр за метром группы расходились, втягиваясь в коридор. Правая двигалась быстрее. С той, дальней от пиратской штаб-квартиры стороны огонь был слабее. Форсировать события никто не собирался. Главное, чтобы штурм выглядел достоверно до того момента, когда наши мандалоры и шестеро лучших разведчиков Пятерни по вентиляции и межъярусным каналам зайдут пиратам в тыл.
– Алекс, будь добр, – попросила Осока, – возьми человека и прикрой тот тупичок. Помнишь, там по схеме технологические колодцы, а дальше – вентиляционный ствол?
– Понял, – кивнул я.
– Эсу Ан, иди с ним, – распорядился Пятерня.
Пограничника я поставил так, чтобы он видел всё пространство тупичка, сам встал напротив, спиной к стене, лицом к нему и панели вертикального кабельного колодца рядом. Проверил патрон в патроннике пистолета-пулемёта, поудобнее прихватил большим пальцем детектор движения, так он был направлен центром «поля зрения» туда же, куда и ствол. Бросил взгляд в сторону перекрёстка. Группы почти втянулись в поперечный коридор, лишь Осока и Маррен пока медлили.
– Внимание… – прозвучал в наушнике голос Эсу Ана. Панторанец шевельнул левой рукой, показывая, что его детектор обнаружил противника в направлении тупика. Проверив свою сторону, я выставил ствол и детектор из-за угла. Да, сигнал. Только откуда? Стена или потолок?
– Сверху! – крикнула Осока.
Дальнейшее произошло в течение каких-то трёх секунд. Я вскинул ствол и дал короткую очередь по ближайшей вентиляционной решётке в потолке. Раскуроченная решётка вылетела из рамы, и на меня бросилось маленькое синеватое существо с большим ртом и длинными передними конечностями. Машинально я закрылся оружием, и лапа существа, летящая прямо мне в лицо, лишь выбила пистолет-пулемёт из пальцев. Нижние конечности скрежетнули по пластинам моего бронежилета. Я вцепился в тварь обеими руками, отталкивая её на безопасное расстояние. Тощие конечности существа были, всё же, короче моих рук, и когти бессильно просвистели в воздухе в сантиметре от моего носа. На помощь мне пришёл Эсу Ан, перехватив тварь за горло и блокировав одну из её «рук». Я сорвал с пояса нейронную плеть. Пограничника от действия разряда защитил бронекостюм, а тварь дёрнулась и обмякла.
Я оглянулся в поисках отлетевшего оружия. Осока как раз присела на корточки, чтобы подобрать пистолет-пулемёт. Внезапно весь угол коридора – верхняя часть стены, карниз и кусок потолка, под которым я только что стоял – обрушился вниз, прямо на пограничника. Прозвучали странные шипящие хлопки, один, потом два, затем ещё один, и моё правое бедро словно обожгло огнём. В коридор спрыгнул человек в тёмно-сером комбинезоне и шлеме. В руках он держал странного вида оружие, отдалённо похожее на обрез охотничьего ружья с пистолетной рукояткой и причудливой формы пустотелым прикладом. Раздумывать было некогда. Я взмахнул нейронной плетью, выбрасывая её на полную длину. Человек отпрянул, но кончик плети, всё же, достал до руки противника. Увы, смотать хлыст я не успел: прежде, чем была отпущена кнопка, человек перехватил плеть левой рукой, закованной в длинную, до локтя, перчатку с металлическими накладками. В мозгу у меня словно щёлкнуло реле, подсказывая правильный ход. Чтобы враг не дёрнул меня на себя, я выпустил рукоять плети. Вовремя. От рывка плеть описала дугу, а когда человек в комбинезоне разжал пальцы, полетела в сторону, втягиваясь в рукоять, ударилась о стену и откатилась далеко в тупик.
– Зацепил ты меня всё-таки, – осклабился Диман, это был именно он. Правая рука его повисла вдоль тела, «обрез» валялся на полу. Бывший приятель сплюнул на пол мне под ноги и продолжал: – Но теперь, когда твоя рогатая нелюдь издохла, я тебя…
– Осока?? – я оглянулся и в ужасе увидел, что подруга лежит в трёх шагах от меня. Поза её была неестественной, неживой. Одна рука странно подогнута под спину, голова запрокинута, на боку под измочаленной серой туникой тёмное пятно.
– Убью, мразь!!! – вне себя от бешенства заорал я и кинулся на пиратского главаря, в мгновение ока достав вытянутыми руками до его горла.
