Олег Лукьянов - Эльва
Оглядев скромное убранство каюты, непонятные принадлежности (наверняка гигиенического характера), лежащие на столе перед душевой кабиной, я осторожно встал и оглядел себя. Одежда на мне оказалась совсем другая: темно-коричневый, бесшовный комбинезон или что-то на него похожее — вообще не понятно, как это на меня надели.
Первым делом, решив убедиться в правильности своих догадок, я прошел к двери и, приложив руку к поверхности, открыл без всяких заморочек. Вот только в коридоре меня встретили тюремщики. Стоявшие на посту четверо солдат в черных, как космос, доспехах обернулись ко мне. Один из них снял руку с цевья автомата и приложил ее к шлему:
— Рад приветствовать, сэр! Вас желает видеть Великий Инспектор. Вы готовы следовать за мной или вам нужно время собраться?
Внимательно посмотрев в его ничего не выражающие оранжевые линзы, я на секунду задумался. Встречаться с инспектором, с этим визгливым боровом, мне совсем не хотелось, однако я не мог не заметить смену его поведения. Во-первых, почему он решил меня вежливо пригласить, а во-вторых, о чем он вообще хочет говорить со мной, с «кроликом»?
Вот только выбор не очень богатый: либо идти, либо убить этих четверых и попробовать в одиночку захватить корабль. Здесь, конечно, не все так просто. Солдаты ОСА — это не средневековые аборигены, наверняка у них в рукавах имеются тузы.
— Внимание, — раздался откуда-то сверху «металлический» голос. — Через две минуты корабль войдет во временной тоннель, всему персоналу надлежит занять места согласно инструкциям. Часовым, стоящим на постах, надлежит прикрепиться к корпусу.
Прежде чем я успел осознать слова, сказанные чужим (не Эльвы) голосом, ко мне вновь обратился солдат:
— Простите, сэр. Каково будет ваше решение: идете сейчас или дождетесь конца первого прыжка?
Я пожал плечами.
— Вообще-то мне без разницы, но могу и сейчас…
— Отлично, сэр! Следуйте за мной.
С этими словами охранник, не оглядываясь, быстрым шагом прошел по коридору и шагнул в кабину лифта. Зато второй солдат, следующий за мной, видя мою неспешность, беспокойно переминался, но торопить не решался.
Лифт поднимал секунды три-четыре. Я очутился на огромной площадке, накрытой металлическим куполом, под которым за чем-то вроде огромных компьютеров с джойстико-шаровым управлением работали сотни людей в военной форме. Никто не обращал внимания ни на меня, ни на солдат в доспехах, двигающихся по направлению к центру площадки — туда, где находилось металлическое заграждение, КПП, усиленное роботами-шагоходами, а сразу за ними — ангар с огромными шлюзовыми воротами.
Впрочем, на КПП в нашу сторону даже не взглянули — расступились и пропустили без слов, а за воротами оказались невзрачные лабиринты коридоров и дверей, у одной из которых стояли два пехотинца в синих доспехах.
— Вы можете войти, — обращаясь ко мне, сказал один из них. — Великий Инспектор ожидает.
М-да. Этот боров болен крайней формой мании величия — хватило же мозгов приказать называть себя «Великим»!
Войдя в относительно небольшое помещение, я огляделся в поисках инспектора, но увидел в комнате лишь человека в очень красивых и не менее эффектных золоченых доспехах. Такого же, с пистолетом в руках, я разглядел, перед тем как вырубиться от белого газа. Наверное, это телохранитель инспектора. В чем дело, боится, что я на него наброшусь?..
— А где инспектор? — спросил я у внимательно следящего за мной телохранителя.
Его черты лица, крайне мужественные и даже героические, исказились, преобразовав повидавшего ветерана в удивленного, хлопающего глазами салагу:
— Какой инспектор?!
— Ну… тот, лысый.
— Топаз? — спросил он, заметно расслабляясь. — Тот слабоумный человечишка? Не беспокойся, ты его больше никогда не увидишь — он мертв.
— Ясно, — кивнул я. Сожаления по поводу смерти инспектора, отнявшего у меня Эльву, почему-то не испытал. — А кто же ты?
— Я — Великий Инспектор…
Его фразу прервал донесшийся с потолка голос машины:
— Внимание, начинается отсчет. Четыре секунды до открытия тоннеля. Три. Две. Одна…
Меня подбросило, а затем припечатало к стенке. Правда, не больно, но все равно обидно. Корабль издал душераздирающий скрежет, затем задрожал и завибрировал. Через две секунды все пришло в норму. Вновь раздался равнодушный голос:
— Внимание, начат расчет координат точки перемещения. Следующий вход в тоннель будет осуществлен приблизительно через шесть минут.
Я удивленно покосился на потолок, будто ища там обладателя этого голоса, но телохранитель, точнее, «Великий Инспектор», правильно интерпретировал мое выражение:
— СНИЖ каждого корабля производит расчет координат прыжка самостоятельно. Не на всех СНИЖ достаточно мощная, чтобы произвести его быстро и качественно, но флот должен оставаться единым целым — не должно быть никаких отклонений от пункта назначения. Для этого приходится делать короткие, частые, но зато точно рассчитанные прыжки — отсюда и эти возмутительные шесть минут.
— А куда мы едем… то есть летим?
— Мы идем на планету Аливрия. Раньше она называлась Земля.
— Вы меня… Я заключенный?
— Заключенный? — Он отчаянно замахал руками. — Что ты, конечно нет! Ты не заключенный и не пленник. Наоборот, почетный гость. Кстати, прости, что пришли к тебе на помощь с такой задержкой, но твоя Эльва не давала моим судам приблизиться к планете. Спорить с ее пушками я не стал, и поэтому пришлось заходить с обратной стороны планеты и лететь по экватору.
— Зачем же вы меня усыпили газом?
— Прошу прощения, вокруг было слишком много мутантов, открыть огонь без риска зацепить тебя я тоже не мог. Но поверь, тебе нечего опасаться — газ абсолютно безвреден.
— А что с людьми, кто был рядом со мной?
— Солдаты никого не убили. Зачем? Все беспробудно спали, а я пришел только за тобой. К тому же началось электромагнитное возмущение, и все очень спешили убраться подальше. Проклятые боги очнулись от спячки и атаковали. И кстати, шаттл, в котором находились мы с тобой, оказался единственным уцелевшим. Я считал, что планета не населена богами, и моя флотилия оказалась перед ними абсолютно беззащитной…
Речь Инспектора прервал пиликающий сигнал и загоревшийся индикатор на дисплейной панели, находящейся за его спиной.
— Что там? — не оборачиваясь, произнес Инспектор с выраженным недовольством в голосе.
— Великий, — донеслось из-за его спины, — это первый помощник. Сэр, за нами во временное пространство вошел «Сердце Эльвы». Корабль вынырнул недалеко от нас, но никаких активных действий больше не предпринимал.
— Это предсказуемо. Взбесившаяся СНИЖ следует за своим богом. Не обращай внимания, думаю, этот вопрос скоро уладится. Правда?
— Не понял, — сказал я, почувствовав, что последний вопрос был адресован мне.
— Надеюсь ты поговоришь с системой навигации и жизнеобеспечения своего корабля? Прикажешь ему оставаться где-нибудь в безопасном месте до тех пор, пока не сможешь лично подняться на его борт?
Я неопределенно пожал плечами.
— И почему вы уверены, что СНИЖ подчинится мне, «кролику», а не вам, ее хозяевам?
Пытаясь казаться добродушным, Инспектор улыбнулся. Вообще он перестал мне нравиться, как только я узнал, что он тут главный.
— Я знаю о проекте «Лидер», знаю о тебе, о твоих способностях, знаю, возможно, даже больше тебя самого.
— Правда? В таком случае просветите меня.
— Даже не выберу, с чего начать. О том, что ты являешься богом, наверное, догадался и сам. Но знаешь ли ты, как им стал?.. Если честно, по случайности или по прихоти судьбы, если ты в нее веришь. Ученые, служившие на исследовательском судне «Сердце Эльвы», работали над завершающим этапом проекта «Лидер». Он заключался в поисках совместимости генов человека и богов из мира мутантов. Если бы кто-либо из Великих предполагал, что один из бесчисленных, длящихся десятилетиями экспериментов окажется успешным, никогда бы не стал рисковать и направлять «Сердце Эльвы» в гущу сражения. Но, к счастью, несмотря на все перипетии, все обошлось. Ты — их подопытный и наш спаситель — жив, и вся утерянная информация по проведенному эксперименту бережно собрана и сохранена. Благодаря тебе, системами Аливрии будут править бессмертные и оттого мудрые правители — Великие. Разумеется, то, что мы скоро станем богами, должно остаться между нами. Надеюсь, ты понимаешь?
Я кивнул.
— Да, но неужели богом стать так просто? И если это правда, то, возможно, и другие люди заслуживают ими стать. Гениальные музыканты, поэты… Да мало ли людей, достойных бессмертия?
Инспектор помотал головой.
— Нет, ты не прав, и сразу по нескольким причинам. Во-первых, сама наша система, возникшая едва ли не с самого зарождения человека, отрицает существование любых богов, магии, колдовства, демонов и прочего. Во-вторых, сделать человека богом — задача хлопотная, долговременная и дорогостоящая. Чего стоит найти и одолеть подходящее божество, да еще во плоти.
