Джеймс Сваллоу - Кровавые ангелы
Бывший апотекарий махнул одному из своих охранников, тот убрал оружие в кобуру и потянулся, чтобы стащить боевой шлем.
— Узы крови превыше всего, — начал Сахиил, цитируя строки священного писания Лемарта. — Но сильнее прочих — кровное происхождение от Сангвиния.
Рафен ничего не ответил. Даже когда они сражались рядом как два брата-новичка, Сахиил вечно пытался превратить разговор в нравоучение, будто искал возможность при каждом удобном случае подчеркнуть свое знание имперских догм. Рафен же считал веру личным делом и предпочитал проявлять ее в поступках, а не на словах…
В этот миг космодесантник из эскорта Сахиила открыл свое лицо, отомкнув зажимы шлема. Брат смотрел на Рафена с серьезным выражением на юном лице, и космодесантник, не выдержав, широко ухмыльнулся:
— Аркио! Слава Трону, ты жив! А я боялся худшего.
Аркио печально улыбнулся в ответ.
— Приятная встреча, брат мой. Я…
Рафен не дал родному брату продолжить, с отрывистым хохотом сгреб его в медвежьи объятья. Их доспехи, ударившись друг о друга, зазвенели. Мрачное настроение Рафена испарилось — впервые с той минуты, как он ступил на Кибелу.
Корвус шагнул в сторону и вытянулся по стойке смирно, Корис тем временем замер на месте. Ветеран Кровавых Ангелов держал свой шлем под мышкой и видел настолько хорошо, насколько позволяли вживленные в сетчатку аугментические оккулобы. При обычных обстоятельствах он пронзил бы взглядом тьму, но в палатке инквизитора тени были глубоки, как сама пустота. Сержант спрашивал себя: что за чары тут поработали? Он понятия не имел, какие силы собрал у себя Ремий Стил, зато знал о его долге чести и неразрывных узах, которые сделали этого человека доверенным другом Кровавых Ангелов. Однако в любых вопросах, касающихся доверия, трудный характер Кориса давал о себе знать, и сомнения одолевали воина сильнее обычного.
Подлинная история возникновения этого долга была известна немногим. Даже закаленный сержант знал ее лишь в общих чертах. Во время совместного путешествия инквизитора и великого брата-капитана Эразма Тихо из Третьей роты на борту корабля произошел инцидент. Предположительно, в варп-ядре двигателя появился демон, и Стил собственноручно убил эту тварь, в то время как Тихо был избит ею до бессознательного состояния. Так инквизитор Ордо Еретикус снискал личную благодарность командора Данте и уважение Астартес.
Темнота сместилась — ткань отдернули, и открылось еще одно помещение внутри обширного пространства палатки. Корис уловил специфический запах пергамента и масла прежде, чем фигура инквизитора появилась на освещенном пространстве. Корис видел Стила всего один раз, на конклаве Кровавых Ангелов после великой победы в герцогстве Такстед. Тогда сержант вместе сотнями других воинов слушал речь инквизитора, произнесенную с ораторской трибуны. Здесь и сейчас он мгновенно ощутил, что Стил помнит его, пусть даже одного из многих.
— Почтенный сержант…
Голос у Стила оказался богатым и звучным. Его лысина блестела в слабом желтоватом сиянии круглых светильников, из-за чего ярче проступило электротату в форме аквилы на лбу.
— Весть о том, что мы прибыли слишком поздно и не успели спасти капитана Симеона и губернатора Виролу, меня расстроила.
— Я тоже огорчен, почтенный инквизитор. Несущие Слово атаковали внезапно. Погибло много наших братьев. И много тяжелораненых.
Стил подошел к украшенному резьбой стулу, но не сел на него.
— Я узнал, что «Келено» уничтожен кораблем «Вечная панихида». «Беллус» под моим командованием выступил против вражеского крейсера, но он скрылся за газовым гигантом и, возможно, все еще находится там, — инквизитор рассеянно коснулся уха, в котором блеснул штифт из чистого серебра. — Я не стал их преследовать и предпочел спасти ваши жизни.
— Мои люди благодарны вам.
Инквизитор небрежно отмахнулся.
— На все воля Императора. Я просчитал риск и выслал из космопорта порожний «Громовой ястреб», чтобы он атаковал вражеские шеренги с воздуха. Не будь Несущие Слово надломлены, это бы не сработало.
Лицо Кориса сделалось более жестким.
— Они не сломлены, перегруппируются и нападут снова.
Стил впервые посмотрел на космодесантника в упор.
— Вы правы, сержант. Сыновья Лоргара не отступают без уважительной причины. Даже сейчас мои ауксилиарии на орбите докладывают о том, что замечены признаки перегруппировки.
Чтобы подчеркнуть сказанное, он сделал паузу, а потом добавил:
— Я собираюсь откланяться — вернусь на «Беллус» и отправлюсь на поиски «Вечной панихиды». Но перед уходом мне хотелось посмотреть в глаза тому, кто держит линию обороны. — Стил слабо и невесело усмехнулся. — Вижу, у меня мало поводов для беспокойства.
Ветеран сверкнул глазами в сторону безмолвно застывшего Корвуса.
— Какие распоряжения передать моим людям?
Стил повернулся, чтобы уйти в другую часть палатки. Он задержался лишь для того, чтобы забрать пикт-планшет, и окинул Кориса взглядом.
— Командиром на планете я оставляю сангвинарного жреца Сахиила. Подчиняйтесь его приказам, как моим.
— И какие будут приказы?
— Держаться, — сказал Стил и, повернувшись к Кровавому Ангелу спиной, ушел.
Шаттл с хриплым ревом рассекал воздух, сверкая в облаках, как белое огненное копье. Аркио смотрел на него с благоговением на лице.
— Лорд Стил возвращается на свою баржу, — заметил он. — Думаю, контратаку врага долго ждать не придется.
Они вдвоем стояли на феррокритовой площадке. Рафен, не отвечая, рассматривал младшего брата. В памяти всплыл их последний разговор. В тот далекий день беседа сложилась неудачно: Аркио сказал, что принят в экспедиционные войска, на «Беллус», и Рафен не одобрил его выбор. «Эта миссия хороша для опытных космодесантников», — заявил он. Аркио не был таким. Хотя Рафен и старше, Кровавыми Ангелами они стали одновременно. Тем не менее старший брат не мог пренебречь своими обязательствами: он поклялся отцу, что, покуда жив, будет защищать Аркио. В результате братья поссорились, но в день отправки «Беллуса» Рафен заставил себя отбросить гордость и примирился с выбором младшего. Пока они служили в одной роте, Аркио считался юным и полагал, что, оставаясь в тени Рафена, никогда не раскроет свой потенциал. В конце концов братья расстались по-дружески, но каждый в душе опасался, что больше не увидит другого.
— Ты изменился, — неспешно произнес Рафен. — И все-таки остался прежним. — Он тихо засмеялся. — Мой брат стал взрослым вдали от меня и без присмотра.
— Довольно верный вывод, — ответил Аркио не без легкого вызова. — Я проливал кровь в бесчисленных мирах и встретил больше врагов, чем мог когда-либо представить. И это еще не все, брат.
Рафен кивнул.
— Ты внушаешь мне гордость, Аркио. Я горжусь тем, что мы одной крови и вместе воюем во имя Золотого Трона. — Он запнулся и добавил слегка севшим голосом: — Я надеялся… Надеялся, что не встречу свою смерть, не получив вести о тебе, брат. В тот день я боялся, что гармония Императора покидает меня. Самой мучительной была мысль о твоей неведомой судьбе.
— Теперь ты узнал о моей судьбе, брат, — осторожно отозвался Аркио. — Это же не означает, что теперь ты будешь искать смерти?
Рафен метнул в брата колючий взгляд. Держался Аркио спокойно, но его слова прозвучали до странности ядовито, а в глазах заплясал холодный блеск.
«Он действительно переменился, — подумал Рафен. — И, возможно, гораздо больше, чем видно мне».
Кровавый Ангел прогнал эти мысли. А чего он ждал? Что за десять лет, пройдя через множество испытаний, неоперившийся юнец не возмужает, не ожесточится? Без сомнения, Аркио тоже иначе воспринимал брата, ставшего разом и близким, и чужим.
— Моя судьба сама ко мне явится, ее искать не нужно, — с притворным легкомыслием отозвался Рафен. — Может быть, она уже здесь.
— Возможно… — начал Аркио, но слова застряли у него в горле.
Братья замерли, прислушиваясь к принесенному ветром слабому грохоту.
— Стреляют из болтеров, — отрывисто бросил Рафен, хватаясь за оружие.
Аркио в точности повторил его движение, и оба бросились к служебному зданию космопорта.
Медные створки круглого люка с шипением разошлись, открывая инквизитору и его сопровождению проход на капитанский мостик. Два воина из почетного караула встали по обе стороны от двери, а лексмеханик и три сервочерепа двинулись следом за Стилом.
— Капитан Идеон, — обратился инквизитор к офицеру Кровавых Ангелов, подключенному к мостику корабля, — какова обстановка?
— Идем полным ходом, милорд. — Голос космодесантника напоминал гортанный рык; минуя губы, он исходил из выпуклого вокс-кодера, имплантированного прямо в гортань. — Достигнем орбиты газового гиганта в считанные секунды.
