Маргарет Штоль - Иконы
– Кто ты такой? – наконец говорю я, и мой голос звучит хрипло и низко, совсем не так, как изображал его мужчина. – Я думала, ты из отсевков.
– Не совсем так. Я, правда, и не симпа, если тебя это волнует. Я предприниматель, и это – мое дело.
– Ты мерк?
– Какая тебе разница? Ты хочешь, чтобы я тебе помог, или нет?
Фортис явно в нетерпении.
– И сколько это стоит? – пожимаю я плечами.
Я не знаю даже, зачем вообще это спросила. Мерки – торговцы – славятся высокими ценами; им наплевать на все и на всех, они просто не могут себе позволить другого. А это значит, что они не работают бесплатно, но мне ведь все равно нечем платить.
– За сотню монет получишь небольшой взрыв рядом с Трассой. Пять сотен монет – и мы поговорим о полноценной диверсии. Тысяча монет… – Он усмехается. – Ты и твой парень никогда здесь не были. Вас вообще не было, и они никогда вас больше не увидят. – Он говорит быстро, как будто желает продать мне спиртное, или чудодейственный тоник, или краденый анестетик.
Но конечно, речь идет о чем-то куда более сложном. Прорваться с Трассы? Даже для мерков это уж слишком…
– Но как?
– Торговые секреты, Грасси.
– У меня ничего нет.
Он окидывает меня взглядом с головы до ног. Улыбается. Вопросительно протягивает ко мне руку, и я краснею, когда ощущаю его пальцы за поясом, прямо рядом с бедром. Я ударяю его по лицу.
– Ну ты и дрянь!
Фортис закатывает глаза и с торжествующим видом выдергивает из-за моего пояса книгу. А я и забыла о ней.
– Не думай, что ты такая уж соблазнительная, прелесть моя. Слишком костлява. – Он ухмыляется. – Целоваться с тобой – все равно что лизать сухую морковку. – Он пожимает плечами, сдерживая смех.
Я слыхала о девушках, продающих свое тело в Хоуле. Страшно представить такое.
– Заткнись!
Фортис не обращает на меня внимания, он листает книгу с таким видом, словно ее страницы сделаны из золота, а не из потрепанной бумаги.
– Дети Икон, а? Похоже, от руки написано. Дорогая вещь. И кстати, абсолютно незаконная. Забрав ее у тебя, я оказал тебе услугу. Тебе бы за нее ох как врезали, это же Книга грассов. – Он снова заглядывает в тетрадь. – Ты ведь не хочешь, чтобы Посол узнала, что ты заодно с бунтовщиками, а, Грасси?
– Это просто книга, – отвечаю я, но при этом в моем сознании звучат слова падре: Не спускай с нее глаз.
Я смотрю на драгоценную тетрадь в грязных руках мерка.
– Ты превратишься в груду косточек, не успев ничего объяснить. – Он глядит на меня поверх книги.
– Я не имею отношения к бунтовщикам. Я вообще ни с кем. Просто… – Я замолкаю, не находя слов, чтобы описать самое себя. Если они и существуют, я их не знаю. Я сдаюсь. – Просто никто. Просто Грасси, как ты говоришь.
И едва я произношу это, как понимаю, что мужчина прав. Без его помощи я, скорее всего, окажусь на стройке, или умру, или еще хуже.
И что теперь может значить эта глупая книга?
Настал момент, когда нужно принять решение, и я его принимаю. Я хватаю мужчину за руку и дергаю изо всех сил.
– Я никто, и меня никогда здесь не было. Я просто не существовала. То есть я и Ро, мы оба.
Он всматривается в меня, его синие глаза светятся на грязном лице.
Как море. Как мои собственные глаза.
Он кивает, но я хочу, чтобы он сказал это вслух. Хочу быть уверенной.
– Бери книгу. Этого достаточно. Договорились?
– Это не просто сделка, – отвечает он. – Это обещание. – Он прячет книгу за пазуху, и моя история исчезает среди пистолетов и самодельных взрывных устройств. – Твоя тайна в безопасности со мной, милая. Как и твоя книга. А теперь ложись…
И прежде чем я успеваю произнести еще хоть слово, Фортис достает динамитную шашку и поджигает фитиль.
ОТЧЕТ ПО ИССЛЕДОВАНИЮ: Проект «Человечество»Гриф: совершенно секретно / Для Посла лично
Кому: Послу Амаре
Тема: Происхождение Икон
Источник: «Журнал Новой Англии»
К НАМ ПРИБЛИЖАЕТСЯ УБИЙЦА ПЛАНЕТ?
29 декабря 2042 года
Кембридж, Массачусетс
Ученые Центра малых планет в Кембридже сегодня сообщили об обнаружении очень крупного астероида, чья орбита пролегает в опасной близости от Земли.
Этот астероид, обозначенный как 2042 IC4, или Персей, может столкнуться с Землей примерно в 2070–2090 годах.
Ученые оценивают диаметр астероида примерно в четыре мили, то есть он достаточно велик для того, чтобы привести к катастрофическим последствиям.
Пауло Фортиссимо, советник по науке при президенте, утверждает, что причин для паники нет:
«Мне необходимо еще раз проверить данные, однако размеры и скорость движения астероида выявлены всего лишь приблизительно, и вероятность того, что он столкнется с Землей, все-таки относительно мала. Тем не менее мы будем внимательно наблюдать за ним».
Глава 5
Диверсия
Этот взрыв сделал куда больше, чем просто открыл дверь.
Он так встряхнул Трассу, что вагон, похоже, должен был слететь с рельсов. В ушах у меня звенело. Пол теперь был не подо мной, а сбоку. Крыша исчезла, и сквозь рваные дыры, возникшие на ее месте, я видела открытое пространство.
Я выбралась из-под обломков стенки, упавшего Фортиса и кусков пола, из-под всего, что недавно было тюремным вагоном, и ринулась в дыру.
– Спасибо тебе, Фортис! – крикнул Фортис мне вслед. – Да не за что, Грасси! Всегда к твоим услугам!
Я припускаю быстрее, бегу вдоль дымящихся вагонов. Судя по звуку шагов позади, кто-то из симпов гонится за мной. Похоже, их вокруг не меньше полудюжины… Но я не почувствовала, как они приблизились. Мне следует быть повнимательнее.
Но благодаря мерку у меня есть запас времени. Я должна бежать к воде. Только эта мысль и бьется в моей голове. Там я буду в безопасности, потому что знаю, чту найду там… и кого. Я резко поворачиваю на запад и исчезаю в зарослях высоченных сорняков. Я спотыкаюсь о камень, но делаю рывок вперед и не падаю. Я знаю, что солдаты недалеко, и даже не оглядываюсь.
Я бегу со всех ног, держась одного направления, бегу в ту сторону, где ощущаю огонь, который движется к берегу точно так же, как я. Это мой единственный надежный путь, мой главный шанс на спасение.
Ро.
Его рука хватает меня за лодыжку, я приседаю. Я чувствую, как его ладонь перемещается к моей талии, бросая меня в воду. Я падаю рядом с ним и оказываюсь лежащей на песке, на мелководье, и меня не видно со стороны Трассы, тянущейся вдоль поросшего травой берега. Я нахожусь в некоем подобии береговой пещеры.
Мы оба еще задыхаемся. Ро ведь очутился здесь всего на пару секунд раньше меня. Потом я слышу крики и всплеск, и следом за мной с невысокого обрыва падает симпа. Я откатываюсь в сторону, вода доходит мне до колен.
Я знаю, что будет теперь. Кто-то умрет, но это будет не Ро. И совершенно неважно то, что симпа вооружен, а Ро – нет. Ро его просто уничтожит.
И прежде чем я успеваю оформить свою мысль в слова, у Ро в руках уже пистолет свалившегося на нас солдата, и он колотит рукоятью по лицу врага. Кровь расплескивается по камням и стекает в воду. Ро замахивается, чтобы нанести очередной удар, но я хватаю его за руку, заставляя посмотреть на меня.
– Ро!
Он качает головой, но я не отпускаю его, и мы вместе вцепляемся в пистолет. Я не могу позволить Ро сделать это.
– Не надо, – говорю я.
Я смотрю на залитое кровью лицо лежащего без сознания симпы. Нос у него, скорее всего, сломан. Солдат выглядит молодым и почти красивым, и волосы у него золотистого цвета… Хотя сейчас трудно сказать, какое у него на самом деле лицо, потому что оно уже начинает чернеть от ушибов. Но я отвожу взгляд, потому что это меня слишком отвлекает. Я должна сосредоточиться на растущей печали внутри меня. Мне есть кого оплакивать. Свинью, и падре, и родных, которых я так и не узнала. Я швыряю пистолет в воду и протягиваю вперед руки.
Ро падает в них, в меня, как будто я его дом.
Так оно и есть.
Ро не пытается ускользнуть. Лицо у него красное, и ни один из нас не может справиться со своим дыханием. Мы дышим, как пара уставших собак миссии после охоты на койотов. Холодный трепещущий зверь в моей груди и горячий, неистовый – в груди Ро сталкиваются друг с другом, и на мгновение мы не одиноки.
Я прижимаюсь лицом к его шее, обхватываю руками напряженные мускулы, подрагивающие под кожей груди и плеч Ро. Он даже теперь пахнет землей. Я буквально ощущаю вкус жидкой грязи. Когда Ро улыбается, а такое случается только тогда, когда я рядом с ним, да и то в те моменты, когда уже все звезды светятся в небе, я почти ожидаю увидеть комки земли между его зубами.
Он грасс, грасс до мозга костей. В другом мире его сердце просто разорвалось бы. В этом я не сомневаюсь. Я провожу пальцами по волосам Ро и погружаюсь в него. Я вслушиваюсь в его дыхание и знаю, что он пытается делать то же самое. Для Ро это нелегко, он не умеет останавливаться на пути к цели.
