Вячеслав Шалыгин - Тринадцатый сектор
— Твоя тоска по общению с себе подобными мне близка и понятна, — раздался мысленный голос.
Начало телепатического контакта не сопровождалось никакими предварительными спецэффектами. Ни тебе звонков, ни картинок перед внутренним взором. Просто начал звучать голос в голове. Словно у сумасшедшего.
— Я не тоскую. Просто иногда хочется… не быть одиночкой.
— И это я понимаю. Я с тобой, значит, ты не одиночка. У тебя есть информация. Какая? Только постарайся мыслить конкретно и коротко, у меня мало времени.
— У меня тоже. Люди Остапенко обнаружили тропу. Генерал собрал специальную группу. В эту минуту она готовится к рейду.
— Группа самоубийц. — У мысленной фразы имелся оттенок пренебрежения. — Генерал может отправить по тропе всю свою армию, это ничего не изменит. Поздно.
— В группе всего пятеро. Чуть позже к ним должен присоединиться шестой. Но малочисленность команды не означает, что она неопасна. Остапенко очень хитер. Он тщательно подбирает кадры.
— Ты тоже в группе, не так ли?
— Да. И в этом также может заключаться военная хитрость. Вряд ли генерал знает о моих способностях, но он может догадываться. И это, наверняка, не единственный туз у него в рукаве. Я подозреваю, что, как минимум, еще двое ходоков обладают скрытыми способностями.
— Забавно. Но я все равно не вижу повода для беспокойства. До сих пор Остапенко выигрывал только отдельные стычки на нашем невидимом фронте. Всю кампанию ему не выиграть.
— Группу возглавляет Старый. Лично мне этот человек не нравится, я предчувствую, что с ним обязательно возникнут проблемы.
— Ты преувеличиваешь. Этот наемник ничем не лучше других людей.
— Сам по себе — да. Под руководством Остапенко — нет. Этот наемник сорвал тебе две крупных операции, не так ли? Сначала с Зовом, затем с Черным Ангелом. Где гарантия, что ему не удастся сорвать третью?
— Новая операция в корне отличается от предыдущих, — собеседник взял паузу. — Но, пожалуй, я соглашусь с твоими опасениями. Группа сумеет пройти по тропе до самого входа?
— Да. Проводник группы хорошо изучил маршрут.
— Их можно задержать?
— Ненадолго. Но и для этого тебе придется придумать нечто новенькое. Старого не остановить простыми заслонами на пути.
— Хорошо, я вышлю навстречу группе нескольких псиоников. Они организуют Старому серьезные проблемы на маршруте.
— А если группа все же дойдет до норы? Что ты будешь делать?
— Тебе хорошо известно, что такое Тринадцатый сектор. Людям в нем не выжить. Даже Старый не пройдет по сектору больше сотни шагов, наши дикие братья сожрут его с потрохами прямо у ворот. Мне и делать ничего не придется.
— Старый может просто пометить вход и никуда не соваться. Звякнет по спутниковому и подождет кавалерию у порога.
— Нет, если группа доберется, она обязательно войдет в сектор, поверь. «Кавалерию» Старый не вызовет.
— Я не вижу твоих мыслей — почему?
— Считай, что я хорошо изучил Остапенко. Если генерал действительно рассчитывает выложить в последний момент какие-то секретные козыри, его люди обязательно войдут в сектор.
— Ты собираешься их впустить?
— Пусть сначала дойдут, а там посмотрим. Предупрежден — значит, вооружен. Что бы ни задумал Остапенко, теперь мы имеем преимущество: мы знаем, что к нам идет его секретная команда.
— Если кто-то из ходоков притащит в своем рюкзаке ядерный фугас, мнимое преимущество обернется поражением.
— Это выяснится задолго до того, как группа подойдет к норе. Ты это и выяснишь. А мои псионики тебе помогут.
— Не представляю, как я это выясню. Понятно, что если у кого-то будет слишком тяжелая поклажа, в конце концов станет ясно, что в ней. Но фугас может принести шестой, который будет идти по нашим следам.
— Придумай что-нибудь. Не важно, кто понесет бомбу: один из ходоков или шестой. Старый обязательно будет в курсе цели миссии и кода активации. Не думаю, что он скажет тебе код, но хотя бы о цели проболтается наверняка. Тебе нужно лишь правильно выстроить взаимоотношения с ним. Пережитые совместно трудности сближают людей, делают их более откровенными, помни это. Псионики как раз и обеспечат группе эти трудности. Тебе же только и останется, что в нужный момент задать нужный вопрос. Посильная задача?
— Да.
— Держи меня в курсе.
— Постараюсь…
2. Зона, 13.02.2013, шесть утра
Традиция выходить в рейд затемно была, по мнению Андрея, вполне разумной. Обычно, пока группы двигались по Приграничью и относительно безопасным окраинам Зоны, нормальную видимость обеспечивали ноктоскопы. А к тому моменту, когда группы заходили в Зону достаточно глубоко и полагаться на приборы ночного видения становилось небезопасно, затянутое вечными тучами небо светлело, и проблема решалась сама собой.
Обычно. Но сегодня Лунев чувствовал, что Зона готовит какой-то подвох прямо за воротами базы. Или даже на ее территории. Так что темнота могла сыграть против ходоков.
Группа только навьючила поклажу и построилась, а в поле зрения уже замаячил призрак грядущих проблем. Практически у ворот штабного ангара, всего метрах в сорока от них, на небольшом плацу как-то незаметно возникло и довольно быстро набрало силу странное зеленоватое свечение. Андрей сначала решил, что неисправен ПНВ, но, взглянув невооруженным глазом, он понял, что «неисправность» имеет другое происхождение. Кольцо зеленоватого тумана, метров двадцати в диаметре, вычертило посреди плаца идеальный круг. Что это за аномальное явление, Старый гадать не стал. Это не его проблема. Ему требовалось сосредоточиться на рейде, а мелкими отклонениями на территории базы должны заниматься другие люди. Хотя бы тот же Бибик.
Полковник стоял к плацу спиной, заботливо помогая группе проверять, застегнуты ли все ремешки-лямки, и наметившейся проблемы не видел. Андрей толкнул Бибика в плечо и взглядом указал на кольцо тумана.
— Чего? А-а, это, — полковник махнул рукой, — по утрам бывает иногда.
— Не замечал, — произнес Андрей с сомнением. — Всегда в одном месте?
— Нет. На базе впервые вижу. Но в других местах встречал не раз. И в Зоне, и в Приграничье. Один раз даже в Дымере такое видел. Часок повисит, а потом растает. Безобидная вещь.
— А химический анализ не проводили? — вмешалась Татьяна.
— Нет. — Бибик протянул руку к ремешку разгрузки Ольги. — Вот тут подтянуть надо.
— Руки! — Ольга отвела клешню Бибика от своей груди.
— Напрасно не провели, — сказала Татьяна. — Вдруг это ядовитый газ? Болотные испарения иногда бывают очень вредными.
— А почему вы решили, что это испарения? — Бибик сделал шаг назад и обвел строй внимательным взглядом. — Туман как туман.
— Зеленый? — Татьяна усмехнулась. — Скажите, что лень было напрягаться!
— Становись, — негромко приказал Андрей, прерывая их спор.
— Напрягаться нам не лень, было бы с кем, — бодро заметил Скаут и неожиданно шлепнул Ольгу пониже спины.
Реакция была мгновенной. Девушка врезала весельчаку локтем в живот, да так, что Скаут едва не шлепнулся на пятую точку. Не будь на Скауте бронежилета, оставшееся время осмотра он простоял бы согнувшись, в попытках восстановить дыхание. Когда обескураженный сталкер снова занял место в строю, ему досталось еще и от Бибика. Полковник легонько шлепнул приятеля ладонью по лбу и укоризненно покачал головой.
— Этим местом думай, а не штанами, моль нестроевая!
— А я чего? — Скаут осклабился. — Я ничего, чисто для установления дружеского контакта.
— В следующий раз сломаю нос, — спокойно пообещала Ольга.
— А я помогу, — сплюнув, недобро присовокупил Механик.
— Спасибо, справлюсь.
— Злые вы, — делано обиделся Скаут. — Нельзя в Зону с таким настроением отправляться. Нужен позитив в душе, а у вас… пустота. Провалим задание с таким настроем, как пить дать провалим.
— Это, что ли, позитив? — Механик смерил Скаута уничтожающим взглядом.
— Старый, уводи эту гоп-компанию. — Бибик махнул рукой. — Пока они друг друга на пазлы не порвали. Удачи.
— Спасибо, полковник. — Андрей пожал Бибику руку и обернулся к группе. — Механик первым, Скаут замыкающим. Шагом марш!
Группа перестроилась в колонну по одному и двинулась к северным воротам базы. Ольга на всякий случай пошла второй. Андрей на секунду задержался и еще раз бросил беспокойный взгляд на зеленоватое кольцо тумана.
— Ты дождался бы, когда эта беда исчезнет, понаблюдал, — бросил он Бибику.
— Не парься. — Полковник снисходительно усмехнулся. — Говорю же, штука знакомая. Выкинь из головы. У тебя впереди еще столько проблем, мозг заполнишь под крышку и без этого тумана.
Старый пожал плечами и пошагал следом за группой. Скорее всего полковник прав. Андрею следовало максимально сосредоточиться на своих проблемах, как внешних, поджидающих группу в Зоне, так и внутренних.
