"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Мухин Владимир
Интерлюдия
Обглоданная нога магдира, откинутая с чудовищной силой, отлетела далеко в сторону, капли крови магического животного прочертили неприглядную чёрную дорожку по светлому речному песку.
Облизнув багровую зубастую пасть с длинными заострёнными клыками, монстр предвкушающе ощерился и поглядел на противоположный берег — где-то там, в теле горы, жили гномы…
Он проснулся давно, тогда, когда расцвёл Шелестайн, но потребовалось очень много времени, чтобы вернулась необходимая для ворожбы часть его сил, так же как и воспоминания.
Цель — открыть проход на ту сторону Сольваны, там есть маги, много магов, и у них нет обережных огней. Осталось подкопить ещё энергии и устроить второе землетрясение. Кровь разумных, наделённых сверхъестественными способностями — идеальное топливо и возможность вернуть себе утерянное. Орки его не интересовали, берсерки — не чета магдирам, а колдовские животные не сравнятся с алой живительной жидкостью колдунов.
Вигбьорн (прим. автора — медведь войны) вернулся. И он очень хотел стать Хозяином всех земель.
Глава 45
— Береги себя, — негромко попросила я Коли, стоявшего рядом со мной на краю обрыва. Далеко внизу бушевало море, оно было синим-синим, как и небо над головой. Звук бьющихся о скалы волн, долетал и до нас, а белая кучерявая пена, образованная от столкновения, расходилась далеко в стороны и медленно, даже неохотно истаивала.
Сегодня на удивление было тепло, хоть и очень ветрено.
— Море Хоп, море Надежды, оно другое, вот видела бы ты Сорь, — заговорил гном после непродолжительного молчания.
— И совсем скоро я смогу лично эти отличия узреть, — усмехнувшись одним уголком губ, вздохнула я.
Молодой Петтер резко повернул ко мне голову и тревожно нахмурился:
— Что ты там забыла?
— О, есть кое-какие дела на Архипелаге Осей, — туманно ответила я, не став уточнять, ведь во все времена фраза «меньше знаешь, крепче спишь» находила подтверждение.
— Рассказывай, — покачал головой парень, выжидательно сверля мой профиль.
— Пока рассказывать нечего, друг мой.
— Но если вдруг тебе понадобится помощь, ты непременно меня позовёшь, — молодой мужчина положил свою узкую кисть мне на плече и требовательно сжал.
— Договорились, — мне пришлось взглянуть ему в глаза.
— Обещай, — не унимался Коли.
— Как и ты, что ежели случится беда, ты не станешь излишне геройствовать, посадишь народ на корабли и отправишься в Сульёпган. Живой Коли Петтер, намного лучше мёртвого.
— Звучит как-то странно, — улыбнулся гном, рассматривая моё лицо. — У тебя цвет кожи стал светлее, чудно как-то, — вдруг заявил он. — В нашу первую встречу ты была гораздо, мхм, — запнулся он, явно подбирая нужное слово, — зеленее, — закончил он, чуть покраснев.
— Может, тебе показалось? — пожала плечами я, прекрасно понимая, что он имел в виду. Моя внешность действительно стала немного другой, нет, в целом я выглядела так же, но кое-что всё же претерпело изменения, например глаза, стали больше и более раскосыми, такими, какие они были в той, другой моей жизни. Кожа из тёмно-зелёного стала бледно-оливковой. Я ведь была человеком, с белой кожей… Вот так иная душа сподвигла новое тело на метаморфозы, пусть не кардинальные, но они были.
— Да, возможно. Сейчас и освещение иное, да и вообще, столько времени прошло…
— Не так уж и много, — хмыкнула я и сжала его руку в своей.
— А такое ощущение, что знаю тебя уже много-много лет, — покачал головой будущий глава рода.
— Таккь за экскурсию и за это незабываемое зрелище, — с трудом оторвав взор от его карих, полных любви глаз, снова посмотрела вперёд. — Дух захватывает.
— Ты не ответила, — с нажимом проговорил Коли.
— Обещаю.
— И я, обещаю…
Наш корабль нёс нас по волнам в сторону дома. Впереди подготовка к дальнему путешествию, мне нужны были маги воды, сильные, тренированные. Наёмники. И много офигенных артефакты. Я собиралась идти спасать друга.
Забыть о Джерарде, и даже не попытаться ему помочь — это не ко мне. Он мой друг. И этим всё сказано.
— Ты уверена, что действительно хочешь так рисковать собой и доверившимися разумными? — Ревн знал о моих планах — по дороге в Сульёпган я поделилась с другом своими мыслями и тревогами.
— Если бы ты попал в беду, я бы поступила точно так же, — посмотрев в его красивые светло-голубые глаза, спокойно заметила я.
Парень прижал кулак к груди и молча склонил голову. Так он простоял несколько секунд, после чего выпрямился и, весело, даже бесшабашно усмехнувшись, заявил:
— Тогда, Ваше Высочество, я иду с вами.
— Это невоенная операция, ты должен понимать разницу, — продолжила говорить я, благодарно кивнув другу за поддержку, — спасательная. Тайная, засекреченная. Мы придём на территорию врага, где незаметными должны будем выяснить местонахождение Джерарда. А так как у него с собой есть артефакт связи, то сделать это будет достаточно просто. Если Джер попал в беду, продумаем наши дальнейшие шаги по его освобождению.
— С нами должны отправиться наёмники, причём лучше из лучших, — задумчиво протянул Ревн. Тем временем мы подошли к поручням и я, оперевшись о них, посмотрела вперёд. Вскорости будем проходить мимо того самого поселения орков, вождём которого был орк по имени Угрюмый Магнус.
Проследив за моим взглядом, остроухий всё сразу же понял:
— Думаешь, они передумали и поплывут с нами?
— Я полагаю, что никуда они не стронутся. Останутся там, где сейчас и живут. Их всё устраивает. А то, что дети и женщины ходят в обносках, что у них нет нормальной обуви, и питаются они, считай, подножным кормом, не волнует вождя самодура.
— Тебе нужны орки, много орков, тебе город поднимать, это задача минимум. В идеале королевство.
— Знаешь, — решила слегка пооткровенничать с Ревном, — мне не нужны бесполезные личности. Как тебе объяснить… Страна сильна народом, но таким, который будет за неё горой, а не разбежится, как крысы при малейшей опасности. Мне хочется, чтобы все члены оркского народа, и не только (мне мечтается, что Оркское королевство будут населять и все другие разумные), внесли посильный вклад в процветание нового государства и стремились созданное сберечь, сохранить, развить в нечто большее…
— Ты слишком много хочешь, — проницательно заметил Ревн.
— Идеализирую? Да, наверное, так оно и есть…
Стойбище мы увидели после того, как река сделала крутой поворот.
— Что это? — ахнул Рори, в это время стоявший на носу нашего когга.
Палатки жителей крайнего орочьего поселения были разрушены, по земле валялись разбросанные вещи и предметы повседневного обихода.
И ни единого движения.
Ни единой души.
— Там никого нет, — я отправила воздушное заклинание вперёд и ветер, ведомый моей волей, «пробежался» по разорённому стойбищу в поисках хоть кого-нибудь. — В лесу нашла тела. Неподвижные.
Развеяв заклинание, выдохнула я.
— Бросить якорь по центру Сольваны, к берегу не приближаться! — приказала я. — Торн, отправляемся на берег, надо выяснить, что случилось с обитателями. Попытаться отыскать выживших. Очень надеюсь, что они всё же есть.
Высадившись на песчаный берег холодной реки, и организованной группой медленно двинулись в сторону поселения.
— Кто-то вынул обережные огни, вот здесь и здесь… отсутствует два горшка, — заметил шагавший впереди всех Тор, первым делом проверивший защитный периметр.
— Кто мог это содеять? — покачала головой Инджи, заслоняя мне весь обзор своей мощной фигурой.
Обогнув прыткую великаншу, прошла вперёд и присела на корточки, внимательно осматривая взрыхлённую почву.
— Это мог сделать только маг земли, — прошептала я, проводя раскрытой ладонью над зияющими провалами в коих совсем недавно находились магические сосуды.
Мы нашли трупы, много… Но среди них практически не было женщин и детей, только старики и мужчины. Их обглоданные тела с потёками высохшей, словно заржавевшей крови, были разбросаны по лесу.
