Аарон Оллстон - X-Wing-6: Железный Кулак
Но противник по дуге уходил к «Железному кулаку».
Все ДИшки стягивались к «звездному разрушителю», не заботясь о том, что подставляют спины пушкам Новой Республики.
А «Железный кулак» разгонялся.
— Ну нет! Куда это ты, а?..
Ведж так пришпорил свой раненый «крестокрыл», что протестующе взвыли захлебывающиеся двигатели, не спасала даже энергия, перекачанная туда в ущерб дефлекторным щитам. Но ДИшки обогнали бы и здоровую машину, а на чихаюпгую и спотыкающуюся на каждом шагу таратайку, в которую превратился больной истребитель, вообще не обращали внимания. Под брюхом «звездного разрушителя» в створе летной палубы клубился рой ДИшек. Призраки, Проныры, Алебарды и Новые звезды открыли охотничий сезон, за короткие секунды выведя из строя больше пилотов, чем за все время сражения, и все-таки ДИшки сбежали.
«Железный кулак» на крейсерской скорости прошел мимо лежащей в мертвом дрейфе «Мон Ремонды», оба корабля обменялись бортовыми залпами. Двигатели крейсера Мон Каламари уже горели, и легче им не стало. Антиллес, который, увлекшись погоней, чуть было не попал под перекрестный огонь, видел, как с «Мон Ремонды» облезает броня. «Бритвы» с безопасного расстояния обстреливали «разрушитель», но шиты устояли.
А затем гигантский корабль прыгнул вперед и исчез, по пространству пробежала легкая рябь, словно кто-то швырнул булыжник в ночной пруд.
Оставленный без поддержки второй «разрушитель» начал отстреливать спасательные капсулы, из разрывов в броне хлестало пламя. Языки его вылизывали обшивку, потом в центральной секции ослепительно полыхнуло, и огонь принялся пожирать гибнущий корабль. Несколько истребителей, еще державшихся поблизости, сыпанули в разные стороны.
Еще одна яркая вспышка, и чудовищное порождение верфей Куата начало разваливаться на куски.
Глава 21
Несколько часов спустя Ведж Антиллес явился на мостик «Мон Ремонды». За это время он успел сделать много дел: выслушал подробное мнение Куббера о состоянии машины и умении пилота обращаться в бою с вверенной техникой, проиграл сражение с медиками, которые вцепились в него не менее жадно, чем технари в «крестокрыл»; Ведж и глазом моргнуть не успел, как очутился в лазарете и, что еще хуже, в бакта-камере, и теперь ее кислый привкус преследовал кореллианина повсюду. Еще он посетил душевую, где смыл с себя копоть и пот, и успел переодеться. Горло еще немного саднило, но больше по старой памяти, зато легкие ему от дыма прочистили основательно.
Мостик крейсера тоже претерпел изменения. Крепления капитанского сиденья вышли из строя, и Онома против обыкновения стоял за пультом — за той его частью, которая не спеклась в единое целое. Палубный настил местами вздыбился. Еще в рубке присутствовали новая вахтенная смена и лично Хзн Соло, повернувшийся ко всем спиной. Затерявшись в горьких думах, соплеменник уставился в глубины гиперпространства.
Печатая шаг, Ведж промаршировал к начальству.
— Коммандер Антиллес по вашему приказанию прибыл!
Хэн ответил не сразу, выглядел отставной контрабандист усталым и разбитым; черты осунувшегося, грубовато вылепленного лица заострились. Соло вздохнул.
— Мы его упустили.
— Мы ему наподдали, — поправил земляка Ведж. — И взорвали «Поцелуй бритвы».
— Но Зсинж ушел.
— Достанем в следующий раз.
— Тошнит меня от следующих разов! — Хэн криво улыбнулся, на долю секунды вновь становясь прежним самим собой. — А тебя, держу пари, тошнит от хмурого Хэна Соло.
— Мы с тобой взорвем Зсинжа, и ты сможешь вернуться к жизни, полной безответственности и плотских утех, — пообещал ему Ведж.
— За это я выпью. Как твои ребятишки?
— Нормально. Лоран выкарабкается. Мы чуть было не упустили Хрюка саБинринга, он дрейфовал навстречу забвению без двигателей, без лазеров, без связи, но Шалла Нельприн высчитала его траекторию, и за ним смотался «Солнечник». Мы даже обрели оборудованный гипердрайвом перехватчик.
— Как только тебя сделают генералом, сразу требуй, чтобы тебя назначили начальником службы снабжения. Ты из всего ухитряешься извлечь выгоду.
Ведж немного понаблюдал, как Соло вновь проваливается в задумчивое состояние. Вид притихшего соплеменника действовал ему на нервы.
— Хэн, на что это похоже — быть чьим-то личным врагом?
— Ненавижу я это. Но никому не могу подпихнуть работенку. По крайней мере до тех пор, пока кто-нибудь не начнет питать к военачальнику те же горячие чувства, что и я.
Хэн с неожиданным интересом и надеждой окинул Антиллеса оценивающим взглядом, что-то прикидывая в уме.
— Не пропало желание выпить? — поспешно сменил тему Ведж.
Хэн фыркнул.
— А ты как думаешь?
***
В личных покоях военачальника Зсинжа бесшумным привидением, как будто из воздуха, возник генерал Мелвар и положил на стол инфочип.
— Окончательный подсчет потерь и анализ. Зсинж даже не повернул головы, в нем не осталось ни капли обычно кипучей энергии; даже складки жира у него на боках, казалось, уменьшились.
— Не сейчас… потом.
— Как, по-вашему, они провернули этот фокус?
Военачальник без интереса отмахнулся.
— Подкупили кого-нибудь из пиратов, — неохотно пробурчал он. — Должно быть, подкинул «маячок» к нам на борт, когда прилетал за оплатой, несмотря на все обыски и сенсоры… Не знаю я, как! Выясним…
— Какие будут приказания?
Зсинж апатично кивнул.
— Подготовьте все доступные грузовые корабли и вернитесь в квадрат последнего сражения. Соберите каждый обломок, какой только сумеете разыскать, каждый винтик. Не важно, большие или маленькие. Все отправьте на базу «Ранкор».
— Будет сделано, сэр.
Мелвар деликатно выждал несколько минут.
— Могу ли я поинтересоваться, зачем это вам?
— Завтра поинтересуетесь. На сегодня хватит с меня разговоров.
Генерал Мелвар поднес ладонь к козырьку каскетки. Он редко отдавал честь искренне, но сейчас был именно такой случай.
***
Келл приволок огромную охапку цветов, Мордашка хотел было подпрыгнуть от неожиданности, но не получилось. Полностью игнорируя Гарика, здоровяк-алдераанец огляделся по сторонам, вывалил ароматную лиловую растительную массу на столик для еды и только потом заметил Дию, которая примостилась на краешке госпитальной койки.
Одной рукой тви'лекка обнимала Мордашку за шею, второй нежно гладила по лицу и, собственно, была той самой причиной, по которой Лорану не удалось воспарить над кроватью. Келл по достоинству оценил позу девушки и соблазнительно приспустил застежку на летном комбинезоне.
— Ясно, — констатировал Тайнер. — Праздник в самом разгаре.
Диа отвлеклась на бугры мышц, распиравшие комбинезон рослого лейтенанта. Мордашка яростно сверкнул глазами.
— Какой еще праздник?
— У комэска спроси.
Только тут Гарик обратил внимание, что Тайнер заявился не один. За ним, стеснительно потоптавшись на пороге и чуть было не смахнув стойку с капельницей, протиснулся Хрюк, следом вприпрыжку влетел Йансон, а уж за ним вошли Призраки в полном составе. Тирия волокла статуэтку человека в сером мешковатом комбинезоне, что-то сжимающую в поднятой над головой руке. Изяществом это произведение искусства не отличалось, зато явно оттягивало руки. Последним был Антиллес.
— Все собрались? — поинтересовался он.
— Считая больного, — подтвердил Йансон, скоренько пересчитав народ по головам.
Ведж со строгим видом повернулся к Мордашке, вызвав у Гарика панический приступ желания залезть с головой под одеяло.
— Лейтенант Лоран, вы вернули машину на учебный фрегат «Тедевиум» в самом худшем виде, в каком только наши механики видели «крестокрыл». Ваш организм, который тоже, между прочим, является собственностью армии, выглядел не лучше. Насколько мне дали понять, части вашего истребителя и вашего тела были тщательно перемешаны.
— Его пришлось вырезать из кокпита, — со смешком поддакнула Лара, — А он все рвался поговорить с врачами о пластической хирургии…
— Ну, я собирался рассказать… — начал Гарик.
— И за это, — невозмутимо продолжал Ведж, — мы представляем вас к награде «Кошмар механика».
Тирия водрузила на койку статуэтку, и теперь стало ясно, что в руке фигурка, словно оружие, держит гаечный ключ. Лицо механика было искажено яростью.
Мордашка потыкал в статуэтку пальцем.
— Лепили с одного из сыновей Куббера, — сделал вывод Лоран и приосанился. — Хочу поблагодарить всех, кто доставил на базу мои части, тех, кто доставил части моего «крестокрыла», а также всех тех, кто всю эту кучу рассортировал должным образом и ничего не напутал.
Призраки устроили бурную овацию.
— Теперь о серьезном, — сказал Ведж. — Смир-рна!
Эскадрилья вытянулась в предписанной уставом стойке, кроме Мордашки, который еще раз попытался встать, и Дии, которая опять удержала его на месте.
