Иванов Александрович - Слово дракона.
Вслед за доспехами пришла очередь мокрого поддоспешника и льняной рубашки. Подавив в себе желание, избавиться еще и от сапог, я решительным шагом направился прямиком к воде, искренне сожалея, что нет времени хорошенько искупаться.
Зачерпнув ладонями полную горсть воды, я с наслаждением плеснул ее себе в лицо, чувствуя, как на время отступает усталость. Справа послышался громкий плеск, перешедший сперва в бульканье, а затем в громкую злую ругань. Повернув голову, я застал чудную картину – как моя охрана помогает мокрому Бальдору подняться из воды.
– Тоже решил умыться, – усмехнулся я. – Полотенцем поделиться?
– Очень смешно, – огрызнулся гном, пятерней выжимая свою роскошную бороду.
– Днем будет стоять такая жара, что ты сам захочешь запрыгнуть в реку.
– Так то днем, – отмахнулся Бальдор, сунув руку себе за пазуху и что-то озабоченно ища. – Вроде сухой.
Достав потертый кожаный кисет и убедившись, что его содержимое не пострадало, гном успокоился.
– Эльфы ушли без боя. Я проспорил Мезамиру два золотых, – хмыкнул он. – Хотел бы я посмотреть на лицо Высокого лорда Вэона, когда эльфийская армия окажется под его стенами.
Он был одним из немногих с кем я поделился новостью о договоре с правителем. И единственным, кто воспринял ее более или менее спокойно. От воспоминаний о подобной беседе с Эйвилин меня до сих пор слегка передергивает. Как я и предполагал, эта новость ее не сильно обрадовала. Мы даже слегка поругались… Ну, хорошо – может и не слегка. Разгневанная девушка умчалась к Илиону и ушла вместе с его всадниками к Змеиным топям в качестве боевого мага.
– Жаль что это невозможно.
– Думаешь ему можно верить?
– Разумеется – нет. Вэон скользок, как змея, и меняет свои взгляды, словно флюгер на ветру.
– Но все же ты рискнул заключить с ним союз.
– Он ненадежный союзник, но это лучше чем непримиримый враг. Любое ослабление Совета Пяти идет мне на пользу.
– Вот тут я бы с тобой поспорил, – покачал головой Бальдор. – Что помешает лорду Вэону ударить нам в спину?
– Увидишь, – по моим губам скользнула легкая улыбка. – Ты же знаешь, что я всегда держу свое слово.
– Не понимаю, как это убережет нас от предательства со стороны лорды Вэона, но надеюсь, что твоя удача не изменит тебе и в этот раз… О, а вон и Мезамир едет, – воскликнул гном глядя куда-то в сторону.
Во главе небольшого отряда, к реке и вправду спускался Мезамир.
Стягивание эльфами всех сил для срыва переправы не могло не отразиться на плотности дозоров, секретов и патрулей, следящих за рекой. Не без помощи магов небольшой отряд Мезамира еще ночью переправился на противоположный берег. Приказ его отряду был прост – эльфы не должны узнать, что, пока они караулят одни мои отряды у излучины реки, другие мои отряды громят их лагерь.
– Судя по довольной физиономии – мой приказ ты выполнил.
– А были сомнения? – удивился он.
– Кто знает, что тебе могло стукнуть в голову без должного надзора.
– Когда это такое случалось? – возмутился Мезамир.
– Про простое снятие часовых ты уже подзабыл.
– Это была случайность! Я этих двух магов не звал, они сами на пост заявились. И вообще, я, по крайней мере, не лезу, как некоторые, затыкать своей закованной в латы тушкой все бреши в обороне.
– Закованной в латы тушкой! – рассмеялся Бальдор. – Как верно, замечено. Браво, мой мальчик. Кстати вот твой выигрыш, – он протянул вампиру две золотые монеты.
Пока Мезамир пополнял свой кошелек, мое внимание привлекли несколько лошадей его отряда, навьюченные пятью неподвижными телами. Пересчитав отряд вампира, и убедившись, что ночной рейд прошел без потерь, я поинтересовался:
– Это что? Пленные?
– Двое пленных и три мертвеца, я решил, что не стоит оставлять их тела на поживу лесным хищникам.
– Ты правильно сделал, мальчик, – вновь влез в разговор гном. – Даже враг достоин погребения или костра.
Я бросил в сторону Бальдора короткий удивленный взгляд. Мне вспомнились коротышки-гоблины – им гномы в подобной малости зачастую отказывали. Впрочем, я уже давно перестал судить кого бы то ни было. Вражда гоблинов и гномов – их личное дело. Откровенно говоря, мне все равно, кто виноват в ней больше и на чьей стороне правда. Правда – весьма эфемерная штука, и, зачастую, у каждого она своя. Гномы мои союзники, остальное неважно. В истории любого государства или народа немало грязных пятен. Королевства, республики и империи всегда строятся на чьих-то костях.
– Пленным выдели охрану, а мертвецов отвези к мертвецам. Похоронные команды скоро начнут работать. И отпусти, наконец, свой отряд на отдых, они едва держатся в седле.
Пока Мезамир отдавал нужные распоряжения, я закончил умываться. Харг с поклоном протянул мен свежую рубашку, но, немного подумав, я не стал ее надевать, а просто накинул на плечи на манер плаща.
– Вижу, с тобой Эстельноэр, – покосился в сторону мага вампир. – А где Эйвилин.
– Скоро прибудет под эскортом всей легкой конницы и своего горячо любимого братца.
– Она с тобой все еще не разговаривает?
– Новость о нашем новом союзнике ее не слишком обрадовала.
– В этом она не одинока… Может, после занятия нами Канн-Сильвана, Высокий лорд Вэон случайно упадет с лестницы и, опять же, совершенно случайно свернет себе шею при этом.
– А еще он может совершенно случайно поскользнуться на паркете и упасть прямо на твой нож.
– Причем несколько раз, – добавил Мезамир. – Один твой приказ и лорд Вэон перестанет быть проблемой.
– У нас взаимовыгодная договоренность с Высоким лордом Вэоном, и мне хотелось, чтобы никаких случайностей с ним не произошло. Смерть Вэона приведет к хаосу в Пурпурном лотосе.
– Хаос в Доме Ночной рыси после смерти в бою лорда Нивина был нам только на руку.
– Основные владения Ночной рыси дальше на западе, дела на границе их сейчас волнуют мало. Наше дальнейшее продвижение к Иллириену пойдет по землям Вэона. Будет гораздо лучше, если они будут если не союзными то, по крайней мере, нейтральными.
– Надеюсь, ты сможешь объяснить это Эйвилин.
– Она никогда не согласится с моим решением, даже понимая его правоту.
– Ты бы согласился, если бы речь шла об убийце твоих родителей?
– Нет. Но, надеюсь, рано или поздно, она меня простит.
– А если нет?
– Значит это та цена, которую мне придется заплатить за этот выбор.
***
Вечерело. Тени удлинились, солнце стремилось к горизонту, забирая с собой одуряющую духоту. Легкий ветерок принес с собой приятную речную свежесть и горький запах опаленной дневной жарой полыни.
Лорд Ситэлас с наслаждением подставил лицо бодрящему ветру, хоть на мгновение отогнавшему этот крепкий, почти впитавшийся в кожу, запах конского пота. Смахнув перчаткой наглого овода с головы своей лошади, Ситэлас оглядел походную колонну.
Долгий дневной марш к Канн-Сильвану подходил к концу. Впереди возле реки уже была видна тонкая полоска стен. Утомленные долгим маршем, запыленные всадники, измученные пехотинцы и даже запыхавшиеся, потные лошади испытали прилив новых сил, когда увидели перед собой долгожданные городские стены.
– Подтянуть ряды! Осталось последнее усилие! – постарался приободрить воинов Ситэлас. Остановив своего вороного жеребца, лорд развернул его назад и проехал немного вдоль колонны пехотинцев Канн-Сильвана.
– Скорей бы, – проворчал неотступно следовавший за лордом ирлимар Лорейн.- Проклятая жара, – пожаловался он, облизнув сухим языком потрескавшиеся губы.
Запасы провизии и фуража для лошадей остались в захваченном полукровками лагере, но близость Канн-Сильвана делало это не столь уж страшным. Хотя пустой со вчерашнего вечера желудок Лорейна был с этим совершенно не согласен.
Эльф с сожалением похлопал по кожаной фляге, словно это движение могло вернуть в нее уже давно выпитую воду. Лорд Ситэлас гнал свою армию к городу практически без остановок, стремясь к ночи оказаться под защитой стен. За время коротких передышек эльфы, разумеется, запасались водой впрок, благо Финаве была всего в двух шагах, но стоило армии двинуться в путь – походные фляги стремительно пустели.
Стены Канн-Сильвана становились все ближе и ближе. Вблизи они напоминали старого, но все еще крепкого рыцаря. Да, белая кожа камней потемнела от времени, дождей и палящего солнца, появились первые морщины трещин, но стены все еще способны сдержать не один удар осадных орудий, а черные бойницы больно огрызнуться стрелами.
Канн-Сильван был древним городом. История его основания, также как и первое название, теряется где-то в глубине Темных веков. В отличие от остальных своих человеческих собратьев, ставших после покорения этих земель эльфами, резиденциями Младших и Старших Домов, Канн-Сильван подобной участи почему-то избежал. Формально город принадлежал Дому Ночной рыси, но все его подчинение сводилось к выплате налогов. До недавнего времени всех эльфов Канн-Сильвана можно было пересчитать по пальцам одной руки, да и то они, скорее всего, были в городе проездом. Все изменилось после поражения лорда Нивина. Опасаясь за свои восточные рубежи, Совет Пяти поставил в город свой гарнизон, гордо именовавшийся теперь "пехотой Канн-Сильвана", хотя к городу они не имели никакого отношения. Небольшая городская стража людей была распущена.
