Алексей Корепанов - Оружие Аполлона
– Не переживай, Юрген, – сказал Шацкий, прежде чем Габлер успел открыть рот. – Найдем замену, Яков постарается. Как говорил один мудрый тиран, незаменимых людей нет.
– Глупец он был, твой тиран. – Роймер на секунду помрачнел, но потом все-таки вновь изобразил улыбку и хлопнул Криса по плечу. – Ладно, поздравляю, Кристиан! Показал, что такое Осот.
– Да не совсем так показал, как хотелось бы, – пробурчал подошедший вместе с Яковом Калиной полковник Айон. – С выполнением приказов у нас проблема.
– Вот так, Габлер, – подмигнул из-за спины Айона Калина. – Это чтоб ты нос высоко не задирал.
– Да я как-то еще и не успел… – пробормотал Крис.
Замечание Айона его задело. Что, нужно было именно сейчас это говорить? Или палатинец просто завидует?
– Не успел, и не надо, – сказал Шацкий. – Чем выше нос, тем больше шансов по нему получить. Ну, об этой науке мы с тобой еще успеем поговорить. Только и будешь успевать зарубки на носу делать, чтобы тебя не оставили с носом и по нему же не щелкнули.
– И держать нос по ветру научи, – с улыбкой заметил Яков Калина.
– И нюх не терять, – сухо добавил полковник Айон.
– Вот мы все Цицероны! – восхитился Шацкий и обвел коллег взглядом. – Так, мистеры, между прочим, рабочий день продолжается. Как это ни странно. Кто может, прошу ко мне, у Кристиана своего кабинета пока нет.
– И рад бы, но… – развел руками Роймер и взглянул на Криса. – Не спеши вздыхать с облегчением, мистер бывший регулар, от поляны не отвертишься. Все продумаешь, подготовишься и поставишь в известность.
– Считаю подобное напоминание неуместным, мистер Роймер, – с подчеркнутой официальностью и даже некоторой надменностью произнес Габлер, уже окончательно въехав в ситуацию. – Воспитанный человек по-другому поступить просто не может, а я считаю себя воспитанным. Меня этому еще в школе учили…
– О! Правильно учили! – воскликнул командир Осота, наконец-то улыбнувшись по-настоящему. – Сразу видно птицу по полету! Далеко пойдешь, Кристиан, чего я тебе от всей души и желаю.
Он приветственно вскинул руку и зашагал к выходу, поднимаясь по амфитеатру и шелестя своим диковинным плащом.
– Подожди, Юрген! – остановил его Калина. – Заглянем ко мне, покажу еще кое-что интересное о твоих поющих скелетах. Только что получил. – Он повернулся к Шацкому: – Увы, Солтио, тоже сейчас не могу, потому что, по твоему справедливому замечанию, рабочий день, как ни странно, продолжается. – Полковник перевел взгляд на Габлера: – А меня, Кристиан, в известность можешь даже не ставить, я сам все узнаю и с удовольствием поучаствую. – Он тоже махнул рукой и шагнул было вслед за командиром Осота, но тут же развернулся и вновь подошел к Габлеру, что-то доставая из кармана. – Вот, держи. – Калина протянул Крису белую фигурку. – Все забываю отдать, а сейчас специально прихватил. И то чуть не забыл!
Габлер забрал мраморного единорога, приобретенного в сувенирке Кришны и ставшего главным аргументом в схватке с Годзиллой, и положил в карман джинсов. А Калина приблизился к Роймеру, и они вместе продолжили путь к выходу.
– Кто как, а я, Солтио, намерен завершить рабочий день у тебя в кабинете, – твердо заявил полковник Айон. – Не возражаешь, мистер Габлер?
– Прикажешь возражать – буду, – без заминки ответил Крис. – Ибо уже зарубил на носу, что приказы следует выполнять беспрекословно.
– Ну, вот и хорошо, – добродушно сказал полковник. – Не прошло и декады[49] службы, а ты уже делаешь такие успехи. Как очень точно сказал твой командир… бывший командир… далеко пойдешь, Кристиан!
– Главное – чтобы не по чужим головам, – со смешком заметил Шацкий. – А пока, мистеры, идем не так далеко – в мой кабинет. Чуть-чуть отметим.
Габлер хотел напомнить грэнду его вчерашние слова насчет выпивки на работе, но не стал. И вместо этого спросил:
– А где-то здесь разжиться можно? А то как-то неудобно… Вроде ведь это я должен ставить, а не мне…
– Не беспокойся, еще поставишь, – заверил его Шацкий. – Воздашь десятикратно. Как минимум. Ты теперь часть нашей структуры, Кристиан, а эта структура требует от своих элементов по полной. Так что у тебя все впереди!
…Коньяк у Шацкого был замечательный. А в качестве закуски хозяин кабинета выложил не что-нибудь, а бледно-желтые тонкие ломтики палисти – Габлер знал, что этот террийский, кажется, морепродукт является великолепным дополнением к коньяку, но пробовать такую мечту гурманов ему не доводилось. Стоила мечта уж слишком дорого, да и не везде продавалась. И вот – довелось. Обитатели хрустальных сфер, к которым в самом скором времени и он мог себя причислить, проблем с палисти, видимо, не имели. А может, и имели. Может, Шацкий специально заказал по такому поводу – и передали ему это лакомство с Терры, из системы Весты… Сверхскоростным бригом Осота. Габлеру вспомнилась чья-то реплика, когда он был на борту такого брига, на Амазонии: «Грэндам опять свежатинки захотелось, с ветки – чуть ли не прямо в рот…»
Они втроем сидели в креслах вокруг низкого столика, потягивали коньяк, жевали палисти и вели неторопливую беседу. Грэнды. Хозяева Палатина-Октагона.
«Видел бы это Граната…» – подумал Крис, смакуя восхитительный напиток.
В голове плыл легчайший приятнейший туман, эфемерная дымка. В таком состоянии можно было пребывать вечно.
Однако Габлер обитателем Октагона пока себя не считал. И на вопрос Шацкого, как он, Крис, видит свою дальнейшую деятельность, ответил, что непрочь бы оказаться в Экспло. Причем не кабинетным работником, а участником экспедиций. Правда, у Экспло, как он слышал, сейчас нелегкие времена…
– Вот именно, – кивнул Шацкий. – Это ты от меня слышал. Империи не нужны новые миры. Во всяком случае, в настоящее время. Да и кем ты видишь себя в такой экспедиции? Что у тебя за плечами, кроме нэви-колледжа, Стафла и кусочка Твинса? Чем ты будешь там полезен? Ну, транспортом управлять, по хищникам палить, если они там есть… И насколько мне удалось расслышать, Император желает, чтобы ты не где-то там по новым мирам бродил, а был поблизости, в этом прекрасном здании.
Крис прищурился.
– А чем я тут, со своим нэви-колледжем, Стафлом и кусочком Твинса, могу быть полезен?
– Своим присутствием! – с коротким смешком ответил полковник Айон.
– А если серьезно, – продолжал Шацкий, – дел тут хватает, очень интересных дел… И заниматься ими тебе вполне по плечу. В принципе, многим по плечу, только эти многие не здесь, а ты – здесь. Впрочем, наверное, я слишком рано завел эту беседу. Сегодня о делах не будем, цейтнота нет. Никакого цейтнота уже нет. Но с ответом Императору советую все-таки не затягивать… Сам понимаешь…
– Понимаю, – сказал Габлер. – Хорошо, надеюсь услышать что-то типа вводной лекции, чтобы хоть общее представление получить.
– Получишь, получишь, – вновь покивал Шацкий. – Можно хоть завтра с утра. Очерчу, так сказать, направления, задачи, перспективы.
«Преториат Унус, – вспомнил Габлер ин-кард Эрика Янкера. – Лансер-трес… Работа, связанная с Копьем Судьбы. Изучение, эксперименты и всякое прочее… Наконец-то встать на одну ступеньку с Улиссом? Или шагнуть выше? Хотя что я соображаю в экспериментах?»
– Завтра с утра… – повторил он слова Шацкого и сделал маленький глоток. – Готов. А что там с Копьем? Все нормально?
Шацкий повел плечом и тоже пригубил коньяк.
– Все нормально. Вникают… Кажется, оно немного не такое… Не то чтобы лучше или хуже, просто несколько иное. Но явно из той же серии.
– А эти… Хранители? Бывшие…
Шацкий повел другим плечом и коротко ответил:
– Разбираются.
– И разберутся, – потянувшись за очередным лепестком палисти, холодно и жестко добавил полковник Айон.
Габлер поставил стакан на столик, расслабленно откинулся на упругую спинку кресла и сказал:
– Значит, Нова-Марс уходит в свободное плавание…
Его собеседники молча переглянулись, и Шацкий, тоже поставив стакан, негромко, но внушительно произнес:
– Нова-Марс и так плавает достаточно свободно, как и любой другой субъект единой и неделимой Империи.
– Вместе со всей Империей, – присовокупил полковник, жуя палисти.
Габлер некоторое время продолжал сидеть в той же расслабленной позе, словно до него не дошел смысл сказанного. А потом резко подался вперед, уперся согнутыми руками в колени и навис над низким столиком.
– То есть как это? – Он переводил глаза с одного собеседника на другого. – Но ведь Босс… ведь Император обещал беллизонцам, что в обмен на помощь с Копьем предоставит Нова-Марсу…
– Ты лично слышал это обещание, Кристиан? – сухо осведомился Шацкий, прервав его. – Или читал какие-то документы с подписью Императора? Это была просто устная договоренность, не более того.
