"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13 (СИ) - Ольховская Влада

– Извини… – только и сказал он.

– Нет, я… Ты слышишь?

Она хотела спросить о другом. Или сказать другое, или попытаться понять… Но времени просто не осталось. Обостренный слух капитана позволил ей первой уловить странный гул, подбирающийся все ближе к медиацентру.

– Что именно… – начал было Рале, но замолчал и перевел взгляд на окно. Гул нарастал настолько быстро, что телекинетик тоже его заметил. – Похоже, двигатели! Разве армия должна была выслать нам подкрепление?

– Мы не запрашивали… Я уверена лишь в том, что это реакция на наше сообщение. Хотелось бы только знать, какая… и чья.

Эстрид не верила, что Легион им поможет. Она и сама толком не могла объяснить, почему, ведь у нее вроде как не было причин критиковать руководство. Однако ощущение, что Виндар старается зря, не покидало ее ни на минуту.

Возможно, все дело в том, что она сама никогда не пыталась плести интриги, связанные с руководством. Она знала, что личную связь с большими боссами из разных отделов наладили Гидденис Планта и Лавиния Бона, Стефан Северин умудрялся манипулировать даже там, а у Виндара сохранились давние знакомства с теми, кто позже взошел на вершину. Но Эстрид все это казалось лишним и ненужным. Поэтому и теперь ей не к кому было обратиться, однако верить в доброту и поддержку научного отдела она точно не собиралась.

Если задуматься, именно они виноваты в том, что произошло здесь. Уже очевидно, что Рафаль не просто сорвался, он мутировал так, как ни один легионер не мог. И хотя причина пока не очевидна, нить явно тянется в кабинет Ансгара Фетъе и ему подобных.

Но Виндар еще питал какие-то иллюзии насчет начальства, и Эстрид решила их не развеивать. Она отошла в сторону, проверила собственный коммуникатор. Он сеть тоже ловил, но совсем слабо: сигнал то появлялся, то исчезал. Такого на звонок точно не хватит… Да и кому ей звонить? Все, что нужно, сделает Виндар.

И все же один вариант не давал ей покоя… Она и правда готовилась уйти в другую команду. Матео пытался отговорить ее, но она не слушала. Ей казалось, что на ее решение уже ничто не повлияет… Это было опрометчиво. Теперь в памяти снова и снова появлялся тот взгляд, которым провожал ее Матео при их последней встрече. Не жалостливый взгляд, нет. Как будто преданный – и вместе с тем гневный и упрямый.

До нее дошли слухи, что Матео требовал у Легиона позволения сопровождать ее на миссии. Ему, конечно же, отказали. Тогда это разозлило Эстрид – он как будто преследовал ее! Но теперь все виделось иначе.

Должно быть, все дело в том, что прежде она не рассматривала ту встречу как по-настоящему последнюю. Да, Эстрид перешла бы на другой корабль. Но она и Матео все равно пересекались бы на общих станциях. У них было бы больше свободы, их отношения уже не считались бы служебными… Она даже себе не признавалась в этом.

Однако теперь Эстрид с привычной холодной расчетливостью принимала то, что останется здесь навсегда. Не обязательно, но шансы очень высоки. Даже при том, что Саломе сожгла шахту лифта и теперь наивно верит, что миссия не продолжится. Пятая собиралась позволить ей эту веру до момента, когда Виндар завершит вызов. Потом Саломе ожидал неприятный сюрприз: им все равно предстояло спуститься вниз, просто теперь это требовало больше времени и риска.

Но даже если бы Эстрид вдруг решила струсить и принять предложение Саломе, даже если бы они уговорили Виндара подыграть… Это все равно не давало никаких гарантий. Они глубоко, по всей станции полыхают пожары, верхние уровни вообще разрушены, а существо уже повсюду. Да и остальные так и не вышли на связь… Быть может, оно добралось до них?

Приняв этот вариант, Эстрид все-таки не выдержала. Она понимала, что для легионера любые личные связи опасны, если о ее поступке станет известно, ей могут объявить выговор, а то и вовсе понизить ее номер. Но в этот момент, в брюхе чужой планеты, ей было все равно.

Она достала коммуникатор и быстро набрала текстовое сообщение. Сеть появилась не сразу, но продержалась достаточно долго, чтобы короткое послание успело улететь к адресату. После этого сеть снова пропала, однако Эстрид успела сказать все, что хотела.

Она как раз закончила, когда к ним вернулся Виндар.

– Ну что? – с надеждой посмотрела на него Саломе. – Нам ведь разрешили отступить, правда?

– Нет, отступить не разрешили. Но пообещали прислать подкрепление – нам нужно только продержаться!

Виндар произнес это уверенно, однако Эстрид все равно уловила момент, когда ритм его сердцебиения изменился. На миг и совсем чуть-чуть, но от хилера такое не скроешь. Соврал, значит… или сам себе не верил, это не всегда одно и то же.

Он просто поступил правильно: передал им слова начальства. Последнее решение оставалось за ними.

Осмелиться на прямое нарушение приказа Саломе не могла, но и двигаться вниз не хотела:

– Если мы ждем подкрепление, давайте ждать тут! Иначе внезапной атаки не получится, мы только все испортим.

– Тут по чьей-то милости сейчас все сгорит, – невозмутимо указал Виндар.

– Ой, да конечно! Система уже потушила основной пожар, здесь безопасно! Мы дождемся!

Эстрид с ней спорить даже не собиралась. Пятая была намерена сразу перейти к драке, раз Саломе понимала только такие уроки. Однако сцепиться второй раз им не довелось…

Существо устало выжидать, оно напало первым. Оно было решительным всегда и во всем: если оно ждало, оно вообще не шевелилось. Если нападало, то уже не таясь. Металлические панели на стенах с грохотом отлетели в сторону, выпуская на свободу пульсирующую, быстро изменяющуюся массу плоти.

Если бы не проверка медицинским сканером, оно и вовсе застало бы легионеров врасплох. Но теперь они знали, что оно рядом, и, хотя никто из них не ожидал нападения, они успели уклониться.

Правда, для них это стало не спасением, а лишь недолгой паузой перед большой битвой. Шахта лифта оставалась раскаленной, ее не смогли бы использовать даже легионеры. До лестницы далеко. Поврежденный уровень базы был нестабилен с самого начала, а уж теперь, при новых разрушениях, тем более.

Это пока не означало смертный приговор для них, и все же… Эстрид почувствовала: она все-таки рада, что успела отправить то сообщение.

Свою задачу он выполнил так, как надо. Хотя бы этим Стерлинг мог гордиться.

Он слышал, как капитан Лукия обращалась к жителям города. Когда пришел сигнал от Рале, киборг запустил в эфир самые жуткие из кадров, снятых на улицах. Если и после этого кто-то решит, что опасность не так уж велика, и отправится погулять… Что ж, значит, он не очень хотел остаться в живых.

Поддерживая эфир, Стерлинг продолжал наблюдать за боем, разворачивавшимся вокруг него. Он надеялся, что гибель болотных тварей отпугнет остальных и даст ему больше времени. Если бы! Часть существ была слишком глупа, чтобы воспринять чужой опыт – да те же хищные растения. Ну а создания посложнее, вроде то ли змей, то ли гигантских пиявок, впали в такую ярость, наглотавшись крови товарищей, что напрочь забыли об осторожности.

И ведь это шло на пользу им, не киборгу… Роботы, предназначенные для совсем других миссий, стремительно проигрывали. Они защищали Стерлинга, сколько могли, но в воде они были способны использовать не все оружие, да и хищники нападали все отчаянней.

К моменту, когда капитан завершила обращение, рядом со Стерлингом остался лишь один робот, да и то частично поврежденный.

Киборг надеялся, что этого будет достаточно. До выхода не так уж далеко, последний робот сумеет обеспечить частичное прикрытие… Да, придется вытерпеть какие-то травмы, но вряд ли они будут серьезны. Стерлинг должен был хотя бы попытаться!

Однако шанс испытать себя у него очень быстро отняли. Последний робот странно дернулся и исчез, скрытый, а потом и раздавленный мощными, покрытыми слизью кольцами. Болотный червь, покончивший с ним, тут же рванулся к Стерлингу – источнику жизни, главной потенциальной добыче.