"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Мухин Владимир

Джер тряхнул головой, прогоняя странное созерцательно-задумчивое состояние и, криво усмехнувшись, разжал чёрные когти, чтобы сорваться и камнем упасть в пропасть.

Толща воды сомкнулась над его головой так, словно он больше никогда не сможет вырваться наружу. Но Джерард и не собирался — ему не нужен был воздух, он мог находиться под водой сколь угодно долго.

Тёмный силуэт лодки, плывшей в нескольких сотнях впереди, прекрасно различил. Простому смертному сие было бы недоступно, но ведь орк-монстр не являлся таковым.

Он держался на расстоянии достаточном, чтобы не потерять цель из виду, а также самому не попасть в радиус внимания рыболюдей. Правитель этих необычных разумных существ явно был в сговоре с осейцами, впрочем, в сей части света только с островитянами и можно было вести дела.

Плыть в толще ледяной воды, напрягая все свои физические и колдовские способности — даже для него оказалось не самой простой задачей, и очень энергозатратной. Благо его снабдили неким артефактом, первой поделкой Аруны — искусственный собиратель магической маны, магоккумулятор, странное название, но у Аруны простых наименований не бывает. И снова он подумал о ней. Мысли сами возвращались к юной волшебнице. И ещё нервировало, что он тут, а она там, в окружении непонятно кого…

Несколько месяцев назад

Свободный город орков. Сульёпган.

Инджибджорг, когда ей о нём рассказали, подумала, что это какое-то место, где собрались ущербные разумные, в основном старики, да слабосильные женщины и их дети. Но тот разговор с лекаркой Витой — смог её заинтересовать одним моментом:

— Кто, говоришь, разворошил осиное гнездо в нашем селении? — прогудела Инджи, глядя на старую боевую подругу.

— Аруна.

— Ты о той соплячке, дочери Райлы и Рола, их ещё после кончины кормильца с каждым месяцем отселяли всё дальше и дальше, пока те не оказались на задворках стойбища? — скептически вздёрнув бровь, изумилась женщина-гора, ей тут же вспомнились лицо и фигура тоненькой, как тростиночка, девочки-подростка.

Вита весомо наклонила голову, кивая:

— Да, о ней самой… А ещё до меня дошли слухи, что в Аруне проснулась магия земли.

— О, как! — крякнула Инджибджорг, в голосе явственно проступили удивлённые нотки. — Не может быть такого! Отродясь не слышала об орках-магах!

— Ну так-то сейчас, а вот много столетий назад…

— То слухи, — небрежно махнула рукой-лопатой ходун, — нет подтверждений, старики не помнят такого, из уст в уста даже в сказках не передаётся. Чушь. И об Аруне чушь.

С того разговора утекло прилично воды и произошло невероятно много событий, когда Инджи всё же решилась узнать: а правда ли?..

И противостояние работорговцам с сильным магом крови во главе, который мешал очень многим искателям сокровищ в Тёмном лесу, и сейчас речь о более-менее честных разумных, не желавших знаться с такими скользкими и опасными личностями, как герцерг Анденшон.

И победа над ними: полный разгром!

Слухи эти были подтверждены фактами и теми, кто непосредственно участвовал в столкновении. И Инджибджорг, любившая хорошие заварушки, сильно переживала, что её там не было. Она вернулась в родное стойбище и первым делом пошла к Вите.

— Это правда? — рыкнула раздражённая воительница.

— Правда-правда, — усмехнулась целительница, что-то подпаливая в плоской металлической чаше, дно коей стало чернее ночи от постоянного выжигания до несмываемого пепла разных благовоний и не только.

— Я хочу встретиться с Ансгаром, и повидать Аруну. Желаю знать.

— Тогда завтра утром, как только погаснут обережные огни, можешь отправиться со мной, — спокойно пожала широкими пухлыми плечами лекарка.

И только сейчас вольный ходун обратила внимание на плотно набитые тюки, лежавшие у дальней стены шалаша.

— Приду, — кивнула женщина-воин, сверкнув золотом глаз.

— И возьми с собой переносные обережные огни.

— Они всегда со мной, могла бы и не говорить, — раздражённо фыркнула великанша, дёрнув порванной губой.

— Я так, позлить тебя хотела, — прыснула бывшая соратница и, отвернувшись к огню, зашептала какие-то слова, похожие на наговор.

Инджи посмотрела в широкую спину подруги и незаметно усмехнулась, после чего подхватила свой вещмешок и вышла наружу.

Старое поселение орков было всё тем же: всё те же кислые равнодушные морды, работающие от зари и до заката женщины и дети, отдыхающие в тени шалашей старики, праздно шатающиеся сильные орки; всё те же разговоры, всё те же цели — выжить и что-нибудь поймать на ужин. Удручающая картина.

Инжи именно поэтому ушла, как только в ней проснулся берсерк, уж лучше погибнуть в Тёмном лесу или в стычке с разбойниками, чем вот так, завянуть, не повидав ничего дальше обережного круга.

Переход до Сульёпгана, название, кстати, пришлось по душе старой искательнице приключений: произнося наименование нового поселения орков про себя, ощущала, будто у неё что-то вибрирует внутри, создавая некую приятную волну мурашек по всему телу.

Орчанка не знала, чего ожидать от встречи с неизвестным, но, когда они поднялись по взгорку и им открылся вид Сульёпгана, челюсть сама собой поползла вниз, а кустистые, сросшиеся над переносицей, брови взметнулись высоко вверх.

— Что это⁈ — просипела она, жадно разглядывая каменные дома, ровные, чистые улочки, и магов-строителей, в данный момент работавших на подготовленном для строительства участке.

— Вот да… это чудо! — вторила ей Вита, тяжело оперевшись о свой посох из чёрной сейки.

— И это всё для орков? — Инджи невольно сделала шаг вперёд, вещмешок сполз со спины и глухо упал на пыльную, хорошо утрамбованную землю.

— По всей видимости, да, — широко улыбалась лекарка, её тёмные глаза с золотистыми крапинками глубоко внутри загадочно блеснули, — я уверена, нам здесь будут рады.

— Ой ли? — покачала косматой головой женщина-берсерк.

— Не сомневайся даже, — раздался позади них низкий мужской голос. Обе женщины резко обернулись, Инджибджорг неуловимым движением вынула короткий очень острый кинжал и направила на говорившего. — Вы так были удивлены, что я мог вас несколько раз убить, а вы бы так и не поняли, что произошло, — криво усмехнулся Ансгар, разглядывая женщин. — Рад вас обеих видеть и приветствовать в нашем городе. В нашей столице орков — Сульёпгане.

Глава 37

Интерлюдия

Столица Архипелага Осей располагалась в его южной части, на самом крупном острове — Гола.

Арклоу практически ничем не отличался от подобных городов на Срединных землях. Главными разумными здесь были люди. Правил король — Его Величество Ланар Первый, был он суров и крут нравом, мелкие мятежи, происходившие на дальних землях, карались жёстко и кроваво. А ещё было узаконено рабство. Под официальным запретом оказалась магия крови, вот только это было скорее дань традициям, нежели что-то иное, поскольку тёмных магов привечали, платили полновесный, пользовались их услугами, неявно, конечно, но тайно и часто — да.

Насколько помнил Джерард, так было не всегда. Эти земли были пустынны, поскольку выжить в подобных условиях непросто. Но людей становилось всё больше, а границы Хольма совсем не резиновые, поэтому самые смелые отправились в дальнее путешествие на поиски иной, лучшей жизни.

Спрыгнув с крыши каменного низкого домика на краю столицы, Джер снял с верёвки, на коей сушилась разнообразная одежда, мужские штаны и рубаху. Ткань была влажной и холодной.

Джер накинул и то и другое: штаны оказались малы и коротки, жали, рубаха тоже не радовала глаз.

Рыкнув недовольно, ведь выбирать не приходилось, пошёл в подобном непотребстве по неосвещённой кривой улочке вперёд. Вдали над Сорью занимался кроваво-красный восход, окрашивая стальное море в ржавые тона. Ветер дул в широкую спину короля орков, и нёсся дальше, поднимая мелкий мусор и пыль с плотно утрамбованной земли, которая со временем превратилась в неплохую брусчатку.