Ахэнне - Mortal Kombat: Icedpath
(если бы я брал по десять центов с каждого, кто объявлял мне это, я бы был миллионером!)
Но кентавр явно не шутил. Он довольно осмотрел неподвижные туши шоканов, перевел внимание на вторженцев.
— А теперь вы умрете, — повторил кентавр. И ткнул в какой-то рычажок на стене…
— Чего за… — попятился Джакс. Он кожей, вспотевшей и липкой, воспринимал угрозу. Словно мигала алая лампочка сигнализации, объявляющая тревогу… Тревогу!…
— Иглы! — тонко взвизгнул Лю. Мог бы и не комментировать. И так понятно.
Из стен-бойниц полетели иглы. Длинные, заржавленные с засохшей кровью на конце.
— Бежим! — завопил Джакс.
…Коридор сужался, ассоциируясь с глоткой. Им приходилось уворачиваться от копий, что выныривали теперь отовсюду, точно Башня неожиданно мутировала в дикобраза. Ржавые острия учащались, аналогом — в сознаии Лю — Живого Леса, сгинувшими душами…
(или ненавистью, правда?)
На какой-то развилке Саб-Зиро завернул вправо. Он не оглядывался, он ощущал злобный металлический скрежет
(сталь и пружины, теперь они вопьются в тебя стаей нетопырей-вампиров и вылакают твою кровь!)
выпрыгивающих игл, да собственное прерывающееся дыхание. Он отскакивал от изогнутых, словно когти птиц или лапы мертвецов, торчащие из могил, пик.
А те извергались из потаенных пазух. Будто чуяли его. И жаждали напоить жерло Башни.
Внезапно, Саб-Зиро с ужасом понял, что опять потерял спутников. Та развилка, да… он выбрал неправильную дорогу.
(поздно! Одиночество — смерть или жизнь, мир — это иглы… вот и все, что сейчас имеет значение!)
Туннель стиснулся кошачьим лазом.
(плюс копья? Это… нечестно!)
Ржавый металл скребся о его тело. Пока — заигрывающе, нежно, точно любовные ласки. Но еще через пару шагов…
Он предпочел не думать.
Он бежал. Иглы царапались. Настойчивее.
(Нет!..)
Скорпион отпустил его — а Башня нет. Вот правда, а?..
Саб-Зиро остановился. Больше нет сил бежать, потому что туннель обвил его крепом безвоздушного пространства, торричеллевой пустоты, а иглы окровавили его, погружаясь все глубже…
Это — все?..
Он коснулся руками стены. Черной, будто траурная рамка…
…но оттуда хлынули потоки света, и приглашающе распахнулась дверь.
(не — пойду!)
Не пойдешь? Предпочитаешь болтаться падалью на древних копьях?
Дверь была из его сна. Того самого, где Смоук обвинял его…
(это тоже Путь… никуда не денешься… поздно)
Он вошел в дверь.
Это место Саб-Зиро узнал бы и через сто тысяч лет, сожженным или раздробленным на молекулы, вывернутым наизнанку или заваленным костями.
Весь Путь — стрелка к изначальной отметке. Затертая шутка, бородатая. Мрачная, точно вытянутые отсветы факелов и зловещие морды драконов. Побег — иллюзия, галлюцинация… в конечном итоге, перемещение равно нулю и все возвращается на круги своя.
Драконы скалились Саб-Зиро. Ему на какой-то момент захотелось заморозить стены, попробовать разбить их… такие нерушимые, такие узнаваемые…
Лин-Куэй. "Тронный зал" Мастера.
Он покинул это место так давно, и все реалии Клана — иная жизнь, отрезанный ломоть… но здесь он прожил двадцать два года из двадцати четырех, обучался искусству, убивал, исполняя приказы — тогда — бездушно и не задумываясь, марионеточно… потом погиб Само, и он точно очнулся от летаргии, льдистой и неверной, и ступил иною стезей — бунтовщика… и была — кара, незаживающий шрам…
Он провел ладонью по лицу. На кончиках пальцев остались алые полоски.
А еще — он нашел единственного друга, и он стоял здесь, тревожась за упрямца-Саб-Зиро, ругая его за бессмысленный бунт, спасая от верной смерти… и тоже нарушая правила.
Лин-Куэй был адом, но — его домом. И Смоука.
Да, а потом они — Лин-Куэй — позволили уголовнику — ибо не желали мараться — убить Рокси, а самого Смоука притащили… и где-то здесь жестяные пружины и разноцветные пластиковые проводки запутали его, и платиновые глаза погасли, сделавшись шляпками гвоздей с резьбой ненависти.
Лин-Куэй забрал его душу. Лин-Куэй забрал все.
У Смоука, у Саб-Зиро… а у глупой американской девчонки — и жизнь…
Драконы издевательски щерились, будто клацая врезанными в гранит клыками, копоть от факелов начертывала фантастические иероглифы на потолке.
Саб-Зиро сжал кулаки.
(раз я тут… раз Башня — или Боги, или фатум, неважно — распорядились данным образом… я отомщу… я отправился на Смертельную Битву с жаждой мести, но в результате отомщу совсем не тому. Скорпион отпустил меня, но я — не прощу того, что Мастер сотворил со Смоуком и разрешил — с Рокси… я любил их, они мертвы, почему я не имею права на месть?)
Имеет. Наверняка, для этого Башня выкинула его сюда. На пути к Императору, к последнему бою — вычеркни старые вендетты.
Или погибни в одной из них.
Саб-Зиро знал, что пустынность "тронного зала" обманчива. Где-то трудятся неприметные "рабы" Лин-Куэй, где-то тренируются либо сражаются бойцы, и где-то сам Мастер намечает очередную жертву…
— Ты все-таки явился, — раздался гулкий, отражаемый драконьим эхом, голос. Он исходил от "трона", так схожего с Шао Канновским.
Данный голос Саб-Зиро тоже бы распознал и через тысячи лет. Хотя бы потому, что он звучал заклятьем незарастающей отметины. Но правда в том, что, нанося шрам — отражаешь его, будто зеркалом…
Саб-Зиро медленно приблизился к трону.
Он неотрывно взирал на Мастера — немолодого человека, никогда не надевающего маску в противоположность рядовым членам Лин-Куэй. Мастер совершенно не выглядел великим воином… но он был им, он убил своего предшественника и приблизительно двадцать кандидатов на почетный титул.
(что ж… я не претендую на титул Мастера… я всего-то хочу отплатить за Смоука и Рокси!)
— Я, Саб-Зиро, вызываю тебя, Мастер Лин-Куэй на дуэль, — Саб-Зиро поклонился подчеркнуто-уважительно, и тон его был идеально ровным. Так беседуют о погоде. Или выносят смертный приговор — себе или другому.
— Я знал, что этот момент настанет, Саб-Зиро, — Мастер с совершенно необъяснимой для его возраста легкостью соскочил с "трона". — Любой мятежник рано или поздно стремится занять место того, против кого выступал. Ты — не исключение.
— Нет, Мастер, — покачал головой Саб-Зиро. — Мне не нужен титул. Я пришел мстить.
— За Смоука, не так ли? — сложил губы в усмешку Глава Клана. — Твой друг… что ж, мы и впрямь забрали его. Он принадлежал нам, впрочем, как и ты, Саб-Зиро. Он — вернулся. Ты — тоже.
— Вернулся? Вы отобрали у него душу!..
— Гончая рассказывала тебе об истинных причинах кибернетизации. Она — благо, она — панацея.
(да старик попросту безумен… и то не проекция Башни или Не-Мира… он выжил из ума, может, из-за страха перед собственным Проклятием…)
Тут Саб-Зиро подумал, что представление не имеет о Стихии Мастера. Но мысль сия не относилась к делу.
— Кроме того, он очень… хм… переживал из-за той девушки, — продолжал Мастер. — В его случае, мы спасли его. От самоубийства.
Саб-Зиро закусил губу. Чересчур четко разграффитилась картинка — Смоук жив и мертв, и грань — идеальный аналог оконных стекол, он — вслух иль безмолвно — кричит единственное имя, но та — не отзвовется, ее вывернули наизнанку, как плюшевую игрушку, а он кричит и кричит, и зовет его, Саб-Зиро, точно надеясь, что уравновешенный друг исправит все…
Безуспешно.
Финальным кадром картинки была ненависть.
— Достаточно болтовни, Мастер, — отрезал Саб-Зиро. — Принимаешь ли ты мой вызов?
— Да, ренегат!
Он набросился на Саб-Зиро, тот успел отметить, что Мастер так и не ответил на традиционный поклон. Разумеется, ритуал — только ритуал, после оных вполне беззастенчиво вспарывали глотки, но пренебречь…
Мастер демонстрировал презрение к нему.
(это я должен презирать его!)
Саб-Зиро с трудом уклонился от атаки. Мастер двигался с абсолютно нечеловеческой грацией, даже Смоук — Посвященный Воздуха не умел так. Смоук был просто легок, этот — непостижим.
(ничего… я одолею его или умру, это не имеет значения…)
Ребро ладони свистнуло и столкнулось с солнечным сплетением. Саб-Зиро перекувырнулся, цепляясь кончиками пальцев за сознание, поставил блок затянувшемуся граду ударов.
Ненадолго. Всепроникающее искусство Главы Лин-Куэй — оползень и землетрясение. Мастер поставил подножку, Саб-Зиро неловко грохнулся на пол.
— Ты недостоин поединка со мной, ренегат, — сухо прокомментировал Мастер. — Ты медлителен и неповоротлив, и твоя самоуверенность не заменит тебе ловкости.
(к черту! Ты мне больше не учитель, убийца!)
Саб-Зиро снова блокировал. Глухая оборона, Мастер не давал ему и дернуться… у Саб-Зиро получалось только смягчать особо хитрые нападения.
